— Мам, ты опять соль на холодильник поставила? — Алексей тряхнул головой, отгоняя раздражение. — Я же просил.
— Ой, извини, сынок, — Елена виновато поджала губы. — Руки заняты были, так и оставила.
Наталья стояла в углу крошечной кухни, прижавшись спиной к стене, и беззвучно мешала что-то в кастрюле. Она избегала встревать в эти бесконечные мелкие перепалки, которые возникали всё чаще. Жить втроём в хрущёвке становилось невыносимо.
Зазвонил дверной звонок — три коротких трели. Елена вздрогнула и бросила взгляд на настенные часы с облупившейся позолотой.
— Странно, никого не жду, — она вытерла руки о полотенце и пошла открывать.
На пороге стояла Ирина — двоюродная сестра Елены. В строгом тёмно-синем костюме, с идеальной укладкой, она казалась чужеродной в этой старой квартире с потёртыми обоями.
— Привет! Чего застыла? Не рада? — Ирина бесцеремонно протиснулась в узкую прихожую, задев плечом доску для глажки белья, прислонённую к стене. Доска грохнулась на пол.
— Что ты, конечно рада, — Елена подняла доску. — Просто ты без предупреждения... Проходи.
Они сидели на кухне. Все вчетвером. Ирина заняла место у окна, Елена устроилась напротив, а Алексей с Натальей теснились на табуретках у холодильника. В маленьком пространстве было душно и тесно.
— Чай? — Елена протянула руку к чайнику.
— Не нужно, — отрезала Ирина. — У меня мало времени. Я по делу.
Она постучала длинными ногтями по столешнице, выдержала паузу, словно собираясь с мыслями.
— У меня к молодым предложение, — Ирина прищурилась, разглядывая Наталью. — Есть квартира. Однушка. Стоит пустая. Внукам держим, продавать не собираемся, но платить за пустое жильё — глупость. Можете пожить. Сколько нужно.
В кухне повисла тишина. Елена растерянно моргала, Наталья уставилась в пол, а Алексей недоверчиво разглядывал тётку. За всю жизнь от неё не было никакой помощи, только формальные поздравления с днём рождения.
— Ир, это так... неожиданно, — Елена нарушила молчание. — Спасибо, конечно, но решать, наверное, молодым.
— Конечно молодым, — фыркнула Ирина. — Я им и предлагаю. Или вам тут в тесноте нравится? Я вообще-то хочу помочь вам по-родственному.
Алексей прочистил горло.
— А где квартира находится? — спросил он, всё ещё не веря в происходящее.
— На Сиреневом бульваре, — Ирина уже доставала из сумки связку ключей. — Двадцать минут до метро. Район так себе, но жить можно. Завтра приезжайте, посмотрите.
Уходя, она сунула ключи в руку Алексею и, не попрощавшись с Еленой, выскользнула за дверь.
Вечером Алексей с Натальей долго обсуждали неожиданное предложение. Сидели на продавленном диване в общей комнате, пока Елена гремела посудой на кухне.
— Не верю я ей, — Алексей барабанил пальцами по колену. — С какой стати такая щедрость?
— Но она же объяснила — платить не хочет за пустую квартиру, — Наталья положила голову ему на плечо. — Лёш, если это правда, мы сможем пожить отдельно. Нам же только пару лет, чтобы накопить.
Он взял её за руку, погладил подушечкой большого пальца запястье.
— А вдруг там развалюха? Или соседи алкаши? Или ещё какой подвох?
— Давай хотя бы посмотрим, — в голосе Натальи звучала надежда.
На следующий день они взяли отгул и поехали на Сиреневый бульвар. Район оказался вполне приличным — старые девятиэтажки, тополя вдоль дороги, детская площадка. Подъезд был обычным, с облупившейся краской и запахом кошек.
Квартира находилась на пятом этаже. Алексей с трудом открыл дверь — замок заедал. Когда они вошли, Наталья тихо ахнула.
Маленькая однушка выглядела ужасно. Обои висели клочьями, на потолке расплывались жёлтые пятна от протечек, линолеум был истёрт до дыр. В крошечной ванной ржавел древний бойлер, а кран на кухне капал, отмеряя секунды глухими ударами о раковину.
— М-да, — только и произнёс Алексей, разглядывая трещину, змеившуюся по стене.
— Зато своё, — неуверенно улыбнулась Наталья.
Они позвонили Ирине. Та приехала через полчаса, цокая каблуками по лестнице.
— Что, не нравится? — она окинула квартиру быстрым взглядом. — Я же не Рублёвку предлагаю. Нормальное жильё. Бесплатно. Когда ещё такой шанс будет?
— Но тут жить невозможно, — Наталья показала на отслаивающиеся обои. — Даже кровать поставить некуда, всё разваливается.
Лицо Ирины исказилось.
— Ах, какие мы привередливые! — её голос взлетел на октаву выше. — Ремонт им подавай! Бесплатно живите, сколько хотите, но нет — им ещё и евроремонт подавай!
Алексей сжал кулаки.
— А мы сами всё сделаем, — внезапно сказала Наталья, положив руку на плечо мужа. — Сами отремонтируем. Правда, Лёш?
Он вздохнул. От их сбережений, которые они откладывали на первый взнос за ипотеку, пришлось бы отщипнуть солидный кусок. Но перспектива жить отдельно от матери, не натыкаться друг на друга в узком коридоре, не слышать, как она ходит в туалет среди ночи...
— Ладно, — кивнул он. — Сделаем.
Ирина мгновенно просияла.
— Вот и замечательно! — она хлопнула в ладоши. — Ремонтируйте, живите, хоть обои золотые клейте. У вас минимум лет десять в запасе, потом только внукам понадобится.
Ремонт занял целый месяц. Каждый вечер после работы, каждые выходные они проводили здесь. Ободрали старые обои, заштукатурили трещины, закрасили жёлтые пятна на потолке. Поменяли сантехнику, постелили новый линолеум, купили диван-кровать, шкаф и стол со стульями. Алексей сам прокладывал новую проводку, менял розетки и выключатели. Наталья клеила обои и шила шторы.
Когда всё было готово, квартирка превратилась в маленькое уютное гнёздышко. Светлые обои с едва заметным цветочным орнаментом, новые плинтуса, белый потолок без пятен. На кухне появился небольшой гарнитур, новая плита и миниатюрный холодильник. Ванную отделали светло-голубой плиткой.
В последнюю очередь Алексей заменил входной замок — старый совсем разболтался.
— Надо тётю пригласить на новоселье, — напомнила Наталья, расставляя посуду в шкафчике.
— Завтра позвоню, — кивнул Алексей.
Елена пришла с пирогом и бутылкой вина. Разглядывала преображённую квартиру, цокала языком, хвалила.
— Красота какая! — она провела рукой по новым обоям. — А вы молодцы. Всё сбережения, поди, потратили?
— Ничего, — отмахнулся Алексей, разливая вино. — Зато теперь своё жильё есть. Ну, не своё, но хоть отдельное. Вот поживём пару лет, накопим, тогда уже и о покупке будем думать.
Они сидели за новым столом, пили вино из новых бокалов, смеялись и строили планы на будущее.
Следующие восемь месяцев пролетели как один день. Алексей и Наталья наслаждались самостоятельной жизнью. По утрам завтракали, не толкаясь на тесной кухне, по вечерам смотрели фильмы, не беспокоясь о том, что мешают Елене. Они завели традицию субботних ужинов, когда к ним приходила мама Алексея, и втроём они проводили вечер за разговорами.
В тот день Алексей вернулся с работы раньше. Открыл дверь своим ключом и замер на пороге. В прихожей горел свет, хотя Наталья должна была вернуться только через час. На вешалке висело незнакомое пальто.
— Привет-привет! — из комнаты выглянула Ирина. — А я уж думала, когда вы появитесь.
— Как вы?.. — Алексей растерялся. — У вас же нет ключа.
Ирина помахала связкой перед его носом.
— Дубликат сделала, когда вы ещё ремонт начинали, — она усмехнулась. — Мало ли что. Всё-таки моя квартира.
Она прошла на кухню, бросила сумку на стол.
— Так, слушай новости. Квартиру продаю. Срочно нужны деньги! Так что собирайте вещички.
Алексей замотал головой, словно пытаясь прогнать наваждение.
— Как продаёте? Вы же сами говорили — не меньше десяти лет!
— Ну говорила, — Ирина пожала плечами. — А теперь вот так вышло. Через неделю показы начнутся. Хочу сразу после майских продать.
— Подождите, — Алексей схватился за голову. — Мы же ремонт сделали. Всю заначку туда вбухали. Мы договаривались.
Ирина фыркнула.
— Ой, только не начинай! Какой договор? Где бумаги? Живёте бесплатно, еще и возмущаетесь. Ремонт? Так вы уже восемь месяцев без арендной платы. Считай, окупили свой ремонт. В общем, до понедельника чтоб съехали.
Когда хлопнула входная дверь, Алексей бессильно опустился на стул. Он сидел в оцепенении, пока не пришла Наталья.
Весь вечер они проговорили, перебирая варианты.
— Знаешь что? — Алексей вдруг стукнул кулаком по столу. — Раз так, то и мы по-своему поступим.
На следующий день он купил новый замок и установил его, не поставив Ирину в известность. Затем взял отпуск за свой счёт и начал действовать.
Они с Натальей упаковали вещи и перевезли их на съёмную комнату, которую сняли на месяц — только на это и хватило оставшихся денег. А потом начался обратный процесс.
Алексей методично демонтировал всё, что они установили. Сначала снял всю сантехнику — новый смеситель в ванной, кран на кухне, душевую лейку. Затем отсоединил и забрал бойлер, который они купили взамен старого. Наталья ободрала со стен новые обои — они отходили легко, большими полосами. Алексей выкрутил все новые розетки и выключатели, заменив их старыми, которые для чего-то он оставил в коробке на балконе. Они забрали плинтуса, дверные ручки, карнизы, светильники.
Мебель вывезли всю — диван, шкаф, стол, стулья, кухонный гарнитур, холодильник, плиту. Всё это перекочевало в хрущёвку Елены, превратив её и без того тесную квартиру в склад.
Через четыре дня квартира на Сиреневом бульваре приобрела свой первоначальный вид — с голыми стенами, облезлым потолком, без сантехники. Только торчали оголённые провода из стен, где раньше были розетки.
Напоследок Алексей вернул прежний замок и набрал номер Ирины.
— Мы съехали, — сухо сообщил он. — Ключи на кухонном столе оставили.
Он положил трубку, не дожидаясь ответа, и с чувством выполненного долга отправился к Наталье в их временное пристанище.
Ирина позвонила через два дня. Вопли были слышны даже Наталье, хотя трубку держал Алексей.
— ТЫ ЧТО НАТВОРИЛ? — орала Ирина. — Это что за свинарник? Где ремонт? Где мебель? Я вас по судам затаскаю!
— За что? — спокойно спросил Алексей. — За то, что мы забрали своё имущество? Всё, что купили на свои деньги?
— Ты мне стены испортил! На них теперь следы! И проводку испортил! И вообще, это умышленная порча имущества!
— Стены были испорчены ещё до нас. А проводку мы, наоборот, сделали лучше — старая вообще по нормам не проходила.
— Я в полицию позвоню! — не успокаивалась Ирина.
— Звоните, — Алексей был невозмутим. — И я расскажу, как вы нас развели. Обещали жильё на годы, а через восемь месяцев решили выставить, не вернув ни копейки за ремонт.
Ирина бросила трубку.
Вечером позвонила Елена.
— Лёшенька, ты что натворил? — голос дрожал. — Ирка звонила, кричала, грозилась засудить. Сказала, полмиллиона за ущерб с тебя требовать будет. У нас таких денег нет!
— Мам, успокойся, — Алексей вздохнул. — Ничего она не докажет. Мы своё имущество забрали, только и всего.
— Господи, да лучше б вы ей эту квартиру оставили как есть! Меньше проблем было бы! — в голосе Елены звучали слёзы. — Ты же знаешь, какая она. Теперь житья не даст.
— Мам, — твёрдо сказал Алексей. — Это вопрос принципа. Она думала, что мы лохи, которые для неё бесплатно ремонт сделают.
Через неделю Ирина действительно подала в суд. В заявлении она требовала компенсацию за порчу имущества, а также настаивала на выплате 500 тысяч за моральный ущерб.
Заседание было назначено на конец мая.
Накануне суда Алексей почти не спал. Ворочался на узкой кровати, прокручивая в голове возможные сценарии. Наталья тихо сопела рядом, свернувшись калачиком. Он гладил её по волосам и думал, что ввязал жену в такую историю.
К зданию суда они приехали за полчаса. Елена настояла на том, чтобы пойти с ними.
— Господи, что теперь будет...
— Всё будет хорошо, — в сотый раз повторял Алексей.
В коридоре они увидели Ирину. Она была не одна — рядом стоял мужчина в дорогом костюме. Явно адвокат.
— А, явились! — Ирина смерила их презрительным взглядом. — Сейчас посмотрим, как вы запоёте.
Заседание началось ровно в десять. Седой судья с усталым лицом бегло просмотрел материалы дела и предложил истцу изложить суть претензий.
Ирина, картинно вздыхая и прикладывая платок к глазам, рассказывала, как по доброте душевной сдала квартиру после евроремонта своему неблагодарному племяннику. Как не брала с него денег, входя в положение молодой семьи. И как он отплатил ей чёрной неблагодарностью — содрал обои, выломал розетки, украл сантехнику.
— У меня покупатель сорвался! — воскликнула она, всплеснув руками. — Увидел этот разгром и отказался. А ведь я могла продать на полмиллиона дороже, будь квартира в порядке!
Когда слово дали Алексею, он достал из сумки папку.
— Ваша честь, я хотел бы представить доказательства, — спокойно начал он. — Во-первых, фотографии квартиры до начала ремонта и после его окончания. На них чётко видно, в каком состоянии было жильё, когда мы его получили. Во-вторых, чеки на строительные материалы и мебель, которые мы приобрели на собственные средства. В-третьих, я хотел бы пригласить свидетеля.
Судья кивнул, и в зал вошла пожилая женщина с палочкой. Это была соседка из квартиры напротив.
— Нина Петровна, расскажите, пожалуйста, что вы знаете об этой ситуации, — попросил Алексей.
Женщина покачала головой.
— Знаю я, что Ирина Васильевна эту квартиру много лет не ремонтировала. Там ещё покойная мать её жила, царствие ей небесное. После её смерти десять лет квартира пустая стояла, только раз в месяц Ирина Васильевна приходила, проверяла. А потом молодые появились, ремонт затеяли. Шумно было, конечно, но они всегда предупреждали, извинялись. А через какое-то время Ирина Васильевна пришла, замок проверяла. Я в глазок видела. А потом слышу, как она по телефону разговаривает, прямо на лестничной клетке. Громко так говорит: «Да, Маш, представляешь, повезло как. Лохов нашла, квартиру мне отремонтировали бесплатно, теперь выставлю их, и продам втридорога. Они ремонт сделали — цена поднялась».
В зале повисла тишина. Ирина побагровела.
— Врёт она всё! — взвизгнула она. — Старая, глухая, всё придумывает!
— А вот и не вру, — спокойно ответила соседка. — У меня слуховой аппарат хороший, внук купил. Всё прекрасно слышу.
Судья изучил фотографии и чеки, представленные Алексеем. После этого просмотрел видео, снятое Алексеем до и после ремонта, а также в момент выезда.
Ирина продолжала кричать, что всё это подделка, что её племянник мошенник и вор, что соседка выжила из ума.
— Предоставьте суду договор аренды квартиры,- потребовал судья.
—Ну какой договор? Я же их по-родственному пустила пожить,- оправдывалась Ирина.
Рассмотрев материалы дела, судья без долгих раздумий объявил свое решение: исковые требования Ирины Васильевны отклонить полностью. Более того, за преднамеренную ложь в суде и предоставление недостоверных сведений истице назначался штраф. На нее же возлагалась обязанность оплатить все судебные издержки.
— Как так? Это же нечестно! — вскинулась Ирина с места. — А что же мой ремонт? Моя квартира?
— Если говорить о вашей квартире, — размеренно ответил судья, поправляя очки, — то ответчик не причинил ей никакого вреда. Напротив, он улучшил ее состояние, заменив изношенную электропроводку. А все отделочные материалы и сантехника, согласно чекам и другим доказательствам, были приобретены на личные средства ответчика. Если вам нужен ремонт, сделайте его самостоятельно. На этом заседание закрыто.
Выходя из здания суда, Алексей глубоко вздохнул. На душе было пусто. Они победили, но что дальше? Им по-прежнему негде жить, все деньги потрачены, а мебель громоздится в квартире Елены.
— Ну что, домой? — тихо спросила Наталья, беря его под руку.
— Домой, — кивнул он. — К маме.
Через две недели им позвонил старый друг Алексея, Сергей. Он покупал квартиру и искал временных жильцов, которые бы присмотрели за его старой однушкой, пока он её не продаст.
— Поживите месяца три-четыре, — предложил он. — Коммуналку только платите. А там уже решим.
— Серёга, ты не представляешь, как ты нас выручаешь! — искренне обрадовался Алексей.
Они переехали через день. Маленькая, но чистая квартира Сергея казалась дворцом после комнаты, которую они снимали последние недели. Мебель перевезли из квартиры Елены — там стало просторнее, и все вздохнули с облегчением.
Вечером они сидели на кухне. За окном моросил дождь, стучал по жестяному подоконнику. В квартире пахло свежезаваренным чаем и имбирным печеньем, которое испекла Наталья.
— Знаешь, — сказала она, глядя на мужа, — а я рада, что всё так получилось.
— Рада? — Алексей удивлённо поднял брови. — Чему тут радоваться? Мы потратили все деньги, намучились с ремонтом, потом всё демонтировали, судились.
— Да, но мы победили. И узнали, на что способны. Построили дом, защитили его. И главное — мы всё это сделали вместе.
В прихожей зазвонил телефон. Алексей вышел из кухни. Вернулся он через минуту с озадаченным лицом.
— Кто звонил? — спросила Наталья, разливая чай.
— Ирина.
— Что? — Наталья едва не расплескала кипяток. — Чего ей ещё надо?
— Говорит, нашла покупателя на квартиру, — Алексей барабанил пальцами по столу. — Предлагает двадцать процентов от суммы, если мы сделаем ремонт заново.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Некоторые люди просто неисправимы, — покачала головой Наталья.
— Что ты ей ответил?
— Что жадность — плохой советчик, — Алексей придвинул к себе чашку с чаем. — И что иногда полезно делать что-то своими руками, а не чужими.
Интересные рассказы: