Варя остановилась у дверей родной кухни и на мгновение задержалась, вглядываясь в до боли знакомую сцену. Мать, наклонившись над столом, аккуратно складывала в сумку домашнюю еду: паровые котлеты, макароны по-флотски, борщ в пластиковой банке. Всё, как обычно — всё для него, для Саши.
— Мам, — Варя присела на край табурета, нервно постукивая пальцами по столешнице. — Нам надо поговорить.
Лидия Павловна, не отвлекаясь от своего занятия, кивнула:
— Конечно, доченька. Сейчас только пирожки доложу...
— Мам, так нельзя говорить — "доложу". И вообще, — Варя мягко, но решительно сдвинула сумку в сторону, — этот спектакль пора заканчивать. Саше двадцать шесть, а он всё ещё живёт, как школьник. Почему я должна оплачивать его безделье?
— Варенька, — мать устало села напротив, поправляя передник, — но он ведь твой брат. Ты же знаешь, как ему тяжело после расставания...
— Тяжело? — Варя подалась вперёд. — Уже полгода прошло, мам. Он всё это время лежит на диване в квартире, за которую я плачу, играет в приставку, которую тоже я купила, и регулярно заказывает еду на мои деньги. А я? Я тяну две работы и мечтаю хоть раз выспаться.
— Но ты же сама предлагала помочь ему, — тихо напомнила Лидия Павловна.
— Да, потому что думала, что это временно! Что он встанет на ноги! А он... — Варя встала и подошла к окну. — Вчера он сказал: "Мне нужно немного времени, чтобы найти себя". Найти себя! В двадцать шесть лет!
Мама молча гладила ткань на столе. Сумерки медленно заполняли кухню, превращая её в уютный остров воспоминаний. Здесь Варя делала уроки, пока мама варила суп. Здесь Саша делился новостью о свадьбе. И здесь же, полгода назад, он сидел с опущенной головой, рассказывая о расставании с Таней.
— Мам, — Варя снова села рядом, взяла её за руку, — помнишь, что папа говорил? "Полагайся только на себя". Я с семнадцати работаю. В девятнадцать платила за учебу. Никто меня не жалел.
— Ты всегда была сильной, — еле слышно сказала Лидия Павловна.
— А Саша почему не может? Потому что мы с тобой его от всего ограждали. Не дали ему вырасти. Вот он и остался мальчиком в теле взрослого мужчины.
В этот момент на кухню заглянула соседка, Валентина Ивановна, которая жила этажом выше. Она часто заходила поболтать или просто выпить чай.
— О чём спорите, девочки? С лестницы слышно.
Прежде чем мать успела ответить, Варя повернулась к ней:
— Тётя Валя, скажите, когда взрослый человек живёт за чужой счёт — это нормально?
— Это всё про Сашу, что ли? — Валентина Ивановна опустилась на табурет. Варя, не сдержавшись, выплеснула всё: о разводе, об аренде, о бесконечных переводах денег, о его отказе устроиться на работу...
И вдруг — звонок в дверь.
На пороге стоял Николай Петрович, отец Тани. В строгом костюме, сдержанный и уверенный, он явно выбивался из домашней атмосферы.
— Добрый вечер. Я за вещами Саши. Таня просила забрать.
— Конечно, проходите, — засуетилась Лидия Павловна. — Мы как раз чай хотели поставить...
Но Николай Петрович задержался не ради чая.
— Я хотел поговорить. О Саше. Возможно, это будет не лишним услышать всем, — он оглядел собравшихся.
— Когда он пришёл работать ко мне в отдел продаж, я сразу заметил в нём редкий дар общения. Его уважали, ему доверяли. Но стоило предложить ему повышение — он отказывался. Всегда. Он просто не верил в себя.
— Потому что мы его таким сделали, — прошептала Лидия Павловна. — Я всегда боялась, что он не справится...
— А ему и не дали попробовать, — спокойно добавила Варя. — Мы с тобой всё за него решали.
— У меня есть идея, — сказал Николай Петрович. — Я дам ему шанс. Работа в магазине. Не начальник, не менеджер — обычный продавец. Без поблажек. Если захочет — пусть попробует.
— Он не согласится, — покачала головой Варя. — Скажет, это ниже его уровня.
— А мы его не спросим, — вдруг неожиданно твёрдо произнесла мать.
Так родился план.
На следующий день Варя сообщила брату, что больше не будет оплачивать его квартиру. Через две недели он должен съехать. И если хочет — может пойти работать в магазин. Вариантов больше нет.
Антон был в шоке. Сначала возмущался, кричал. Потом... замолчал.
Десять дней спустя он пришёл в магазин. Его встретила заведующая — энергичная женщина по имени Надежда Ивановна. Работа была простой, но требовала усилий. Через неделю он уже знал, где что лежит. Через месяц — получил первую зарплату.
Он начал меняться. Стал чаще думать. Стал серьёзнее.
Спустя время он пришёл к матери. Принёс немного денег — в знак благодарности. Потом — позвал Варю на кофе, чтобы поблагодарить. Рассказал о новой возможности: Николай Петрович предложил ему перейти на должность управляющего в новом магазине.
— Я справлюсь, — тихо, но уверенно сказал Саша.
— А я в тебя верю, — ответила Варя.
И впервые за долгое время они оба почувствовали, что всё будет хорошо.