В подъезде было тихо, даже слишком. Жалостливые вопли из соседней квартиры затихли, но Марфа уверенно нажала кнопку звонка, чтобы доказать себе, что она ушла не из-за вспышки ревности и последующей за ней грубости, о которой уже пожалела.
Дверь открыли быстро — высокая девушка в рубашке с длинными рукавами и в обрезанных шортах посмотрела сквозь неё и пробормотала скорее себе, чем незваной гостье:
— Её дома нет, — и хотела ретироваться, но Марфа вклинилась в закрывающуюся щель.
— Я не к ней пришла.
— А к кому? — девушка с тёмными кругами под опухшими глазами озадаченно поправила рукава.
— К тебе.
— И кто ты такая? — соседка искусственно разгоняла враждебность, но Марфа интуитивно ссутулилась и вжала голову в плечи, и та неожиданно дрогнула, почуяв ещё одну несчастную жертву, возможно, такую же, как и она сама. — Ладно, заходи.
Не оборачиваясь, девушка пошла в глубину квартиры, лавируя между стопками книг и журналов.
— Переезжаешь? — Марфа провела пальцем по пыльной связке газетных подшивок.
— Не я. Она, — девушка уселась на пол и тут же закурила, хотя забитая пепельница явно давным-давно нуждалась в капитальной чистке.
— А ты?
— А что я? Я остаюсь сторожить хату, кто-то же должен, — девушка выпустила струю дыма и с вызовом уставилась на гостью, — так чего тебе надо? Ты не похожа на её фанаток. Какая-то… другая.
— Я слышала, как ты плакала.
— И что? Плакать теперь запрещено? — короткая стрижка сделала бы её похожей на мальчика, если бы не огромные тёмно-зелёные глазищи с длинными ресницами и выдающиеся формы, различимые даже под бесформенной мужской рубашкой. Пожалуй, если бы не чересчур крупный нос, её можно было бы назвать красавицей.
— Подумала, что тебе нужна помощь.
— И? Дальше что? Ты у нас типа фея?
— Нет. Я из соседней квартиры, вот той, — Марфа показала на стену, где висели огромные портреты незнакомой женщины с властным выражением лица, всегда в величественных позах и с надменным профилем.
— Так ты всё-таки из этих… Жаль, а мне показалось, что в тебе есть что-то порядочное. И я сказала правду, дома её нет. И сегодня не будет. Выход сама найдёшь? — девушка лениво показала, где именно искать, но Марфа не без труда выбрала свободное место у батареи и плюхнулась рядом с неприветливой хозяйкой.
— Меня зовут Марфа. Честно говоря, я не знаю, о ком ты говоришь. Просто услышала тебя через стену… Ну и пришла.
Девушка снова надолго затянулась, а потом пристально оглядела гостью.
— Обалдеть. А я Тоня. Вроде не врёшь… Тогда что ты там делала? В соседней хате?
— Можно сказать, проникновение со взломом, но не грабёж.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Ух ты! — Тоня потёрла манжету, словно хотела убрать отсутствующее пятно. — И как, понравилось?
— Там посвободнее, чем здесь, — Марфа покосилась на типографские залежи и вернулась к портретам, — а кто она тебе, эта женщина?
— Она? — Тоня сплюнула. — К огромному сожалению, моя родная мать. Жутко, да?
— Не знаю, моя мать была пьяницей и влезала в чужие дачи, чтобы встречаться с какими-то забулдыгами. Эта вроде получше выглядит. Только строгая, наверное…
— О, не сомневайся. Я бы махнулась не глядя, — её глаза затуманились, словно она вдруг теряла нить беседы. Тоня вовсе не была такой уж слабой на вид, но что-то нездоровое проступало во всём её облике. Какая-то излишняя хрупкость.
— Не получится. Моей уже нет в живых.
— Забавно. Моей тоже.
— Тогда как же она переезжает? Или ты просто разбираешь её вещи? Я, наверное…
— Нет, вещи не её. Её убили. А вещи бабкины, она решила свалить в закат. Извини, я забыла, ты уже сказала, зачем пришла? Что-то путается всё в голове… Так чего тебе надо?
— Ты здесь одна?
— Да, говорю же. Её сегодня не будет. И завтра тоже.
— Можно, я у тебя переночую?
Тоня машинально повернулась к углу, где притулилась пара раскладушек, и хрипло пробормотала:
— Ты совсем чокнутая? Припёрлась ко мне и думаешь, что я разрешу тебе переночевать? Я же тебя не знаю. Может, ты и есть убийца.
— У меня там, в соседней квартире, одна горячая парочка мечтает воссоединиться, а я им как кость в горле.
— Сочувствую. И тебе больше некуда пойти?
— Не считая пустующего особняка в центре? Не-а.
— Ладно. Живи. Только чур готовить и убирать будешь сама. Это тебе не гостиница.