Техасская компания Cemvita обещает производить экологически чистый водород по цене менее 1 доллара за кг. Все благодаря бактериям.
Люди используют крошечные одноклеточные и многоклеточные организмы для выполнения работы гораздо дольше, чем вы можете подумать. Самое раннее пиво, известное истории, было сварено около 13 000 лет назад с использованием микроскопического грибка, называемого дрожжами. Это примерно за 7000 лет до того, как о пиве появились первые исторические записи.
Водород из бактерий
Теперь, когда люди начинают осваивать генную инженерию, открывается огромный спектр других возможностей. А с развитием искусственного интеллекта ученым становится проще, чем когда-либо прежде, определить, какие фрагменты генетического кода отвечают за желаемое поведение бактерии, и изменить эти участки, чтобы стимулировать этих маленьких существ делать то, что необходимо человеку.
Одной из компаний, занимающихся такой работой, является Cemvita, которая в настоящее время разрабатывает бактерии, которые питаются углеводородами - в частности, сырой нефтью – и ферментируют их, выделяя водород и углекислый газ.
Это прекрасно согласуется с тем, как работают нефтяные скважины; они начинают работать с максимальной производительностью при первом вскрытии - в это время нефть иногда даже выбрасывается из земли под давлением. Но затем запасы постепенно истощаются, из-за чего извлечение остатков нефти становится слишком дорогим и нерентабельным. Таким образом, в истощенных скважинах остается много нефти, а также удобная, но неиспользуемая инфраструктура. Cemvita хочет превратить все эти скважины в биологические водородные фермы.
Для этого компания предлагает закупоривать верхнюю часть скважины, а после этого закачивать специально выведенные микроорганизмы, чтобы они попали в нефть. Бактерии приступают к работе - едят углеводороды, выделяют водород и размножаются, а Cemvita улавливает газы, когда они выходят из верхней части скважины. Смесь затем разделяют на водород для переработки и продажи и углекислый газ. Компания может отправлять питательные вещества и ингибиторы вниз в скважину, чтобы процесс шел непрерывно с одной и той же скоростью.
Вначале компания планировала производить водород по цене менее 1 доллара/кг, но микроорганизмы, поедающие нефть, быстро превысили свои целевые показатели, став в шесть с половиной раз лучше в своей работе, чем, по прогнозам Cemvita, они должны были быть.