Отечественные инженеры в свое время построили немало примечательных объектов не только на территории России, но и за ее пределами. Некоторые из них поражали воображение современников и были отмечены как истинные шедевры своего времени.
В определенной степени подобное можно сказать и о железнодорожном мосте через реку Сунгари в районе Харбина, возведенном при строительстве Великого Сибирского пути (Транссиб). Решение о трассировке последнего принималось в ходе жарких споров — выбирали между маршрутом вдоль Амура (исключительно по территории империи), а также дорогой через соседнее государство.
Сторонников было предостаточно у обоих вариантов. Но в итоге победили инициаторы более южного, посчитав, что это не только поможет укрепить отношения с Пекином, но и упрочить позиции в регионе на фоне возрастающего влияния Японии. После достижения всех договоренностей, в 1897-м от Читы в юго-восточном направлении началось строительство стальной магистрали.
Проект предполагал не только прямую линию до Владивостока, но и ответвление к Желтому морю. Таким образом, общая протяженность Китайско-Восточной железной дороги должна была составить порядка 2,5 тыс. км. Русским инженерам предстояло решить немало сложнейших задач и возвести сотни каменных и металлических мостов, самым протяженным из которых оказалось арочное сооружение через Сунгари в районе новообразованного Харбина — около 950 м (19 пролетов).
Этот объект на момент сдачи в эксплуатацию стал не только №1 по длине на КВЖД, но и одним из крупнейших на всем пути Транссиба. К мероприятиям на площадке приступили в мае 1900-го. Через пять месяцев была произведена закладка первого кессона, и уже менее чем через год, в сентябре 1901-го, по мосту прошел первый состав. Строительством руководил инженер А. Н. Лентовский, в подчинении которого находились сотни человек. Только при монтаже фундамента опор моста было задействовано 350 кессонных рабочих.
Известия из Манчжурии // Железнодорожное дело. — СПб., 1901. — №1-48. — С. 535:
«За последнее время и без того кипучая деятельность в Харбине или, вернее, на станции Сунгари-I еще более оживилась в ожидании приезда товарища министра финансов г. Романова, который прибыл в Харбин 23 сентября. В тот же день состоялось освящение и открытие первого большого моста через реку Сунгари, самого длинного на всей Китайской Восточной дороге. Экстренный поезд г. Романова первый прошел по вновь сооруженному мосту. Мост этот длиною 435 саж., выстроен в очень короткий промежуток времени».
Н. Ермилов. Железнодорожный ежегодник. — СПб., 1904. — С. 212:
«Сунгарийский мост (близ Харбина) является третьим в России по всей длине и его превосходят только мосты через реки Аму-Дарью и Волгу. Большие мосты все имеют металлические фермы, опирающиеся на каменные быки, основанные на кессонах; имеются также и каменные арочные мосты... Почти все работы по сооружению дороги велись не подрядным, а хозяйственным способом, обыкновенно не применяемым при постройке железных дорог в России. Временное движение на Китайской Восточной железной дороге было открыто уже в 1901 году, а с июня 1902 года были введены почтовые поезда, пробегавшие расстояние от Манчжурии до Порт-Артура (1786 верст) в 5 суток и 10 часов. Правильное движение на линии Китайской Восточной железной дороги открыто 1 июля 1903 года».
И сегодня некоторые эксперты, в том числе в Китае, отмечают, что для своего времени проект оказался передовым с точки зрения инженерных решений. В частности, при возведении опор, облицованных в дальнейшем гранитным камнем, использовался раствор из гипса и клейкого риса.
Колея на мосту перешивалась несколько раз. Изначально, как и на протяжении всего Великого Сибирского пути, ее ширина составляла 1524 мм. Но уже в 1906-м, после того, как дорога перешла Японии, колею переделали на 1435 мм. После Второй мировой войны ее снова перешили на 1524 мм. Но, спустя некоторое время, с принятием в КНР стандарта 1435 мм, пути на мосту перекроили в четвертый раз.
В 1960-х объект реконструировали. В 2013-м его внесли в список национальных охраняемых культурных памятников. А с весны 2014-го по нему полностью прекратилось движение поездов, и сегодня он остается лишь исторической достопримечательностью, неотъемлемой частью истории Харбина и своеобразным символом российско-китайских отношений. Ежегодно этот мост, расположенный в районе парка им. Сталина, привлекает большое количество туристов — в среднем каждый день полюбоваться на сооружение приезжает от 3 до 5 тыс. человек.