Способность рака распространяться по телу — одна из его самых разрушительных уловок. Ученые из Кембриджа теперь идентифицировали белок, который играет ключевую роль в метастазировании.
Независимо от того, где в организме он возникает, рак в конечном итоге может начать колонизировать другие органы и ткани посредством процесса, известного как метастазирование, что значительно затрудняет его лечение. К сожалению, ученые еще многое не понимают в метастазах, но продолжающиеся исследования постоянно раскрывают механизмы, которые могут привести к новым вариантам терапии.
В новом исследовании ученые Кембриджа обнаружили не просто новый механизм метастазирования, но и полностью переосмыслили его роль. Долгое время считалось, что метастазирование — это аномальный процесс, возникающий при раке, но новое исследование показало, что это процесс, используемый и здоровыми клетками — рак просто использует его для своих целей.
Команда сделала это открытие, исследуя клеточную структуру, известную как неселективный канал утечки натрия (NALCN). Эти каналы расположены на клеточных мембранах и контролируют, как соль входит и выходит из клетки. В новом исследовании исследователи обнаружили, что NALCN также регулирует высвобождение клеток из тканей в кровоток, где они могут быть поглощены другими органами и тканями.
В тестах на мышах ученые заблокировали функцию белка NALCN и обнаружили, что он вызывает метастазирование рака желудка, кишечника и поджелудочной железы. Это говорит о том, что это может стать новой целью для предотвращения метастазирования, потенциально улучшая результаты лечения пациентов с раком.
Но самое удивительное открытие было сделано, когда команда протестировала метод на мышах без рака. Блокирование NALCN также привело к тому, что здоровые клетки мигрировали из своих исходных органов в другие — например, клетки поджелудочной железы перемещались в почки и вместо этого становились здоровыми клетками почек.
«Эти результаты являются одними из самых важных, сделанных в моей лаборатории за последние три десятилетия», — сказал профессор Ричард Гилбертсон, руководитель группы исследования. По его словам, ученые не только определили один из неуловимых факторов метастазирования, но также перевернули общепринятое понимание этого с ног на голову, показав, как рак захватывает процессы в здоровых клетках для собственной выгоды. Если это будет подтверждено дальнейшими исследованиями, данное открытие может иметь далеко идущие последствия для того, как предотвратить распространение рака и позволить манипулировать этим процессом для восстановления поврежденных органов.