На Республиканском национальном съезде, состоявшемся в Майами 5 августа 1968 года, Ричард Никсон был избран кандидатом на пост президента от Республиканской партии после победы над Нельсоном Рокфеллером и Рональдом Рейганом. Со своей стороны, Демократическая партия после отказа тогдашнего президента, непопулярного Линдона Б. Джонсона, выбрала своим кандидатом вице-президента Хьюберта Х. Хамфри. 5 ноября 1968 года состоялись выборы, Никсон получил 31 783 782 голоса (43,42%), Хьюберт Х. Хамфри — 31 271 839 (42,72%) и Джордж Уоллес — 9 901 118 (13,53%). Последний был кандидатом от Американской независимой партии, представлявшей из себя отколовшуюся фракцию Демпартии, вышедшую из состава «альма матер» за то, что демократы выступали против политических мер расового равенства, продвигаемых Линдоном Б. Джонсоном. Да, когда-то было и такое. 20 января 1969 года Никсон официально вступил в должность президента Соединенных Штатов. Все это – уже история, однако ее пришлось существенно корректировать после того, как в 2008 году были рассекречены телефонные разговоры президента Джонсона за 1968 год.
В первые годы войны во Вьетнаме армия Соединенных Штатов была полностью убеждена в необходимости этой войны, была сплоченной и дисциплинированной. По мере затягивания конфликта моральный дух и дисциплина падали. То же самое произошло и среди американского гражданского населения, впервые в американской истории наблюдавшего за войной по телевизору. К 1968 году погибло 30 000 американских солдат, и по стране прокатилась волна антивоенных демонстраций. За несколько месяцев до выборов Линдон Б. Джонсон плотно общался с Нгуеном Ван Тхиеу, президентом Южного Вьетнама, чтобы остановить бомбардировки его северного соседа и начать мирные переговоры. Если бы Джонсону удалось остановить войну, демократы снова выиграли бы выборы. И это прекрасно знал Никсон.
Итак, через советника республиканцев Анну Шеннолт (этническую китаянку, урожденную Чен Сянмей и натурализованную после брака с американским генералом ВВС Клэром Шеннолтом) он связался с послом Южного Вьетнама в Соединенных Штатах, чтобы остановить эти переговоры. Они отправили Нгуен Ван Тхиеу сообщение, что при Никсоне им не придется идти на какие-либо уступки Северному Вьетнаму и что они победят Вьетконг. В последующих беседах президент Джонсон понял, что его вьетнамский коллега уже не так уступчив, как раньше. А потом обо всем узнало ФБР.
Бюро прослушивало телефоны вьетнамского посольства в США и смогло узнать о беседах советника Никсона с послом. Из рассекреченных телефонных разговоров президента с несколькими членами его правительства и даже с Эвереттом Дирксеном, лидером республиканцев в Сенате, следует, что Джонсон прямо называл Никсона предателем, на руках которого кровь из-за нежелания прекратить войну. В ходе другого разговора Никсон, обеспокоенный тем, что Джонсон обсуждает с кем-то его махинации, сам звонит президенту, все отрицая и обвиняя третьи лица. Также президент проинформировал Хьюберта Х. Хамфри, своего вице-президента и кандидата в президенты от Демократической партии, обо всех закулисных интригах Никсона и прямо сказал ему, что он может обнародовать эти данные во время президентской гонки и получить преимущество. Хамфри, уверенный в том, что и так победит, побоялся устраивать публичный скандал, полагая, что это только усилит раскол в обществе, и не стал предавать все это дело публичной огласке.
Именно это решение в итоге и стоило ему президентства, поскольку он не только не стал публично топить Никсона, но и своим отказом выносить сор из избы спровоцировал раскол внутри собственной партии. В результате этого откололась группа демократов во главе с Джорджем Уоллесом, который в итоге пошел на выборы как третий кандидат от собственной политической силы. Когда Никсона избрали президентом, всю эту историю замяли, хотя другие записи телефонных разговоров, например, дело Уотергейта, стоили ему президентского кресла в 1974 году, что стало пока что единственным случаем добровольной отставки главы государства в американской истории.
На фото: чета Шеннолт
