Марина росла милой девчушкой, которую все любили в деревне, в каждом дворе привечали да радовались ее улыбке и смеху звонкому. Да и родители нарадоваться не могли тому, какая красивая да ладная у них дочка растет, помощница да мастерица. Потому никто и не удивился, что выросла она в ладную девушку, за которой чуть ли не все парни деревенские ходили. Да только смеялась Марина и говорила всем, что рано ей еще о замужестве да о делах любовных думать. Только один из парней все время рядом был – Емельян, но то было совсем иное, потому что были они друзьями с самого раннего детства, чуть ли не с пеленок все проказы, все прогулки у них на двоих были.
Парень этот в соседнем доме рос у вдовы. Никто толком не знал, чей он сын, знали только, что подкинули его когда-то Светлане, а так как та одна жила уже в то время, то и забрала она себе мальчишку на воспитание. Своих детей она так и не успела с мужем завести – пропал тот, а ни на кого другого Светлана и не смотрела никогда, думала сама, что судьба ей век в одиночестве коротать. Потому появление в своей жизни Емельяна она приняла как благословение богини, как знак того, что она сможет еще полюбить снова. Она и полюбила мальчика всей душой, всем сердцем, всю свою жизнь направила на служение ему. Ни в чем у Емельяна не было отказа, и только с маленькой Мариной он как-то себя контролировал. Он понимал, что ему будет капризным и своенравным, девочка не будет с ним дружить, и потому отношения у них продолжали складываться самым легким и замечательным образом. Все это продолжалось долгие годы, но чем больше они взрослели, тем больше Емельян понимал, что не хочет быть просто другом для Марины. Более того – он был уверен в том, что именно он должен стать ее избранником и мужем!
Потому в один из дней, когда им было по пятнадцать, парень решил завести тот самый разговор. Для Марины же это была самая обычная прогулка. Они часто уходили от деревни вниз по реке к запруде. Там все время было, чем заняться – они ловили лягушек, купались, но чаще всего сидели на большой ветке ивы, что протянулась прямо над водой. Листья скрывали их от посторонних глаз, ноги касались воды, и было невероятно приятно прятаться там от всего, как казалось, мира. Чаще всего они рассказывали друг другу жуткие истории, но сегодня Емельян не мог выдавить из себя ни слова.
- Что с тобой сегодня? – спросила Марина недоуменно. Таким странным парня она видела, кажется, впервые. Обычно он был очень болтлив – в его голове всегда было очень много мыслей и историй, которые ему не терпелось рассказать. Бывали даже такие дни, когда девушка просто сидела молча и только слушала, ничего не говоря.
- Со мной? Да так… - Емельян будто вынырнул из своих мыслей.
- С матерью поругался что ли? Ну так это не беда – когда живешь вместе с человеком, никак не получится жить так, чтобы все было гладко. Вы разные, к тому же ты взрослеешь, а она стареет. Но вместе вы любую проблему преодолеете, ведь я не знаю еще такого хорошего и преданного сына, как ты. Ты же знаешь, она тебя очень любит, несмотря ни на что, что бы у вас там не происходило.
- А ты?
- Что я?
- Ты меня любишь? – спросил Емельян и сам обомлел от такой наглости. Он много раз репетировал решающий разговор, но сейчас все шло совсем не так, как он задумывал.
- О чем ты говоришь? Я знаю тебя столько же, сколько себя саму. Конечно, ты мне очень дорог, как никто другой, помимо моей семьи. Да ты и сам мне как брат.
- А что, если я не хочу быть только братом?
Марина замолчала. Она никогда не могла бы подумать, что парень подумает о ней не как о сестре и подруге, а как о девушке! И радовалась всегда, что у нее есть такой вот близкий человек. Что же теперь делать? Отчаяние захлестнуло ее. Она не испытывала тех чувств, которые, по всей видимости, испытывал Емельян. Девушка еще никогда не влюблялась по-настоящему, да и не торопилась с этим совсем, и теперь грустила от того, что совсем скоро потеряет единственного настоящего друга.
- Прости, пожалуйста, Емельян… Я не могу дать тебе того, что тебе так хочется… Прости…
Марина только это и смогла из себя выдавить, а после, всхлипнув, поспешила уйти. Парень остался в одиночестве. Он смотрел на свои руки и не мог поверить, что только что всего несколькими неосторожными словами сломал все, что было для него дорого всю его жизнь. Она его не любит, разве что так, как брата. А это значит только то, что однажды у нее обязательно появится тот, в кого она влюбится, кого будет обнимать и целовать, кто будет для нее всем миром. А он, Емельян, так и останется один рядом со стареющей матерью.
Он не замечал ничего вокруг целый час, и только после этого будто вынырнул из забытья. День клонился к вечеру, так что нужно было уже собираться домой. Парень посмотрел вниз, на свое отражение, а после увидел то, от чего чуть не упал прямо в воду. В его отражении Марина все еще сидела рядом и даже держала его за руку! Как будто специально для такого зрелища вода была такой спокойной, что напоминала зеркало. И в этом зеркале они были вместе, и девушка счастливо улыбалась, прильнув к Емельяну.
Но когда парень посмотрел налево, то увидел рядом вместо Марины какого-то маленького и сухенького мужичка, которого в деревне раньше никогда не видел. Тот ухмылялся беззубым ртом и смотрел на парня.
- Вижу мечту твою тайную, смотри, как красиво отражаются мысли твои, - сказал он.
- Да, это так и есть, это моя мечта, - ответил Емельян.
- Так ведь мечту твою совсем несложно исполнить.
- Как? – парень с жадностью всматривался в мужчину. Он не знал, кто перед ним, но готов был отдать все на свете за сердце красавицы.
- Я все сделаю сам. Да только плата от тебя потребуется.
- Что за плата?
- Потом узнаешь. Говори, согласен или нет.
- Но как я могу согласиться, если не знаю, как платить придется?
- Так ты, может, и не любишь ее, и не нужна?
Емельян еще раз посмотрел на отражение, показывающее самые прекрасные его мечты, и не смог ответить ничего кроме:
- Я согласен.
