Начало:
С тех пор, как девушка впервые вкусила человеческой крови, минуло ни много, ни мало пять лет. Илья в тот день ни слова не сказал дочери, но поспешил ускорить своё возвращение в семью, чему Полина была несказанно рада.
Знала ли Ритка, что её отцу тогда пришлось объясняться перед старейшинами за поведение дочери и дать им обещание, подразумевающее под собой клятву, внимательно присматривать за ней?
- Приведёт к эскалации конфликта между оборотнями и людьми - будет большая война, - покачал головой коренастый пожилой мужчина по имени Николай Сергеевич. Он являлся полномочным представителем вожака оборотней в городе, в котором жил Илья, - Андрей Евгеньевич уже наслышан о происшествии. Ты же знаешь, что предписано в кодексе: в любом случае применяются только человеческие методы! Мы не проявляем себя до тех пор, пока это не будет единственно возможным вариантом решения проблемы! Даже во Вторую Мировую мы старались действовать осторожно, не шли напролом! Если твоя дочь-полукровка будет наглеть, нам придётся применить кардинальные меры!
Илья опустил глаза. Он всё понимал.
Ритке было сказано, что проявление геройства там, где оно не нужно - дело лишнее и может привести к непредсказуемым последствиям.
- Понимаешь, человека достаточно просто напугать! Представь, каково ему увидеть перед собой нечто, существование которого он ставит под сомнение! Да самый отъявленный негодяй просто испугается и убежит. А дальше - дело техники: полиция, правовой метод решения проблемы.
Как девочка умная, Ритка всё поняла. Она неспешно училась контролю над собой, перевоплощение происходило только вдали от людских глаз и только при крайней необходимости, когда требовалось подкрепиться.
***
Пару раз Ритка пугала зарвавшихся представителей человеческой расы. Один раз, когда в тёмном парке два пьяных утырка решили докопаться до неё и её подруги Гали. Один из них оглушил Галю и поволок её в кусты, чтобы сделать там своё чёрное дело, а второй вознамерился заняться Риткой. Именно тогда Ритка впервые применила приём, рассказанный ей отцом, под названием "неполное перевоплощение". Когти, зубы, шерсть в заметных местах, изменившиеся до неузнаваемости и внушающие животный ужас черты внешности - всё это настолько напугало потенциального насильника, что он заорал что есть мочи на весь пустынный парк и бросился бежать, аки заправский спринтер. Второй, услышав крик "напарника", кинулся было ему на помощь, но, увидев вместо несчастной жертвы надвигающееся на него нечто в облике женщины, взвыл, обмочился от страха и метнулся в кусты, забыв про Галю...
Второй раз - когда нужно было проучить местного живодёра, пацана из маргинальной семьи Вовку, который мучил кошек. Вовка уже чиркнул зажигалкой и поднёс её к несчастной, облитой бензином кошке, когда за его спиной раздалось рычание. Он обернулся и увидел, что в метре от него замерла в позе наизготовку невероятно крупная, грациозная светло-серая волчица. Глаза её горели яростным огнём, а острые зубы устрашающе оскалились. Вовка вскрикнул от испуга, бросил зажигалку, отпустил кошку и попятился. Волчица стояла на месте и, казалось, насмехалась над трусливым подонком. Чтобы ещё сильнее запугать нелюдя, Ритка прямо у него на глазах обернулась обратно в себя. Увидев перевоплощение, Вовка взвыл и рванул прочь, причитая что-то про демонов и нечисть.
Конечно же, никто не мог поверить негодяям, расскажи они о том, что стали свидетелями появления самого настоящего оборотня. Да и сами обстоятельства, про которых они встретились с мифическим существом, не располагали к разглашению информации.
Так и жила Ритка обычной человеческой жизнью, подрабатывая в ветеринарной клинике, готовясь к защите диплома, радуясь полной семье.
***
Утро наступило для Ритки позднее, чем обычно. Рассвет сегодня был прозрачен и чист - типичный весенний, тихий и яркий. Девушка потянулась и глянула на часы: половина девятого. Сегодня выходной, можно и поваляться подольше. Ритка взяла в руки смартфон и стала задумчиво листать новостную ленту. Ничего интересного. Чем бы заняться сегодня?
Ответ пришёл сам по себе. Смартфон в руках затрезвонил, на экране высветилось имя начальника, главного врача клиники, в которой работала Ритка:
- Алло? - ответила девушка.
- Ритуля, привет! - раздался голос Алексея Викторовича, - Ты занята?
- Нет, только проснулась, - ответила Рита.
- ЧП у нас. Волонтёры вызвали в приют для бездомных животных, там... Короче, не приют там оказался, а самый настоящий концлагерь... Собаки с кошками в критическом состоянии, все больные, истощённые. В общем, Рита, мы без тебя не справимся...
В клинике сегодня была непривычная суета. Обычно неспешная работа по приёму залюбленных питомцев или выдаче справок сменилась на работу по спасению измученных животных.
Сердце обливалось кровью, глядя на бедных кошек и собак: тощие, измученные, с гниющими ранами, с залипшими от гноя глазами... Волонтёры-зоозащитники привезли в их ветеринарный центр почти всех животных, которые по воле судьбы оказались в этом аду, называемом приютом. Некоторые животные уехали в другие клиники, чуть меньше.
Работа кипела. Ритка в данный момент являлась ассистентом ветеринарного врача, так как у неё ещё не было диплома, но в дальнейшем Алексей Викторович планировал оставить её для работы врачом в своей клинике вместо уходящей на пенсию сотрудницы. Ольга Юрьевна, пожилая интеллигентная женщина, врач от Бога, искренне любившая животных, собиралась уйти на пенсию уже давно, и тоже видела в Ритке замену себе.
- Нет, ну как так? - всхлипывая, обрабатывала раны очередной кошке Ольга Юрьевна, - Ну разве же это люди? Это нелюди! Как так можно с живыми существами?!
Работа кипела, а в Ритке, которая обливалась потом от напряжения, закипала ярость. Она облизнула пересохшие губы и вспомнила тот кисловато-сладкий вкус человеческой крови... Пожалуй, он ей нравится...
Но что там в кодексе? "Оборотень не имеет морального права убивать человека по своей прихоти..." А дальше - перечень исключений. Их мало. Ничтожно мало. Могло быть и больше. Потому что... А имеет ли моральное право тот, кто называется человеком, вытворять такое с беззащитным существом?
Именно эти мысли посещали Ритку, когда она делала обезболивающий укол облезлой собаке с выколотым глазом. Сейчас несчастное животное будут оперировать, чтобы удалить остатки тканей из глазницы, которые являются источником заражения...
Ритка уже нарисовала себе картину, в которой пробирается в дом подозреваемой, владелице приюта, и вершит над ней правосудие. Ведь эту гадину даже не арестовали, у неё всего лишь подписка о невыезде!
***
Работа закончилась только поздно вечером. Все животные были прооперированы, перевязаны, осмотрены и, естественно, накормлены.
Ритка уже окончательно решила для себя, что накажет владелицу приюта.
***
Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула воздух. Возможно, свежесть весеннего вечера заставит её передумать? Нет. Злость накрывала её, как только в памяти всплывали несчастные, истощённые, измученные, ни в чем не повинные животные. Сколько страданий они натерпелись, пока эта "зоозащитница" гребла деньги на них с неравнодушных людей! Хм, какая забавная штука... Есть просто оборотень, есть оборотень в погонах, а есть оборотень-зоозащитница.
Владельца приюта жила в пригороде, в большом особняке на краю леса. Подкравшись ближе, Ритка затаилась, наблюдая за тем, что происходит в доме. Дородная полноватая женщина в шёлковом халате эмоционально разговаривала с кем-то по телефону, довольно нервно жестикулируя. Ну что ж, это твой последний разговор...
Вдруг откуда-то сзади послышался запах. Звериный, довольно резкий запах. Тот самый, что в момент перевоплощения исходил и от неё самой. Ритка затаилась, хотя прекрасно понимала, что тот, кто этот запах источал, таким же образом узнает о ней.
А потом хрустнула ветка и раздался выстрел... Запахло кровью, только не человеческой - всё той же звериной кровью. Второй оборотень взвыл, кинулся на того, кто в него стрелял. Завязалась драка. Человек, по запаху, молодой мужчина, боролся со зверем. Что-то заставило Ритку выйти из своего укрытия. Наверное, ею двигало моральное право вмешаться? Она без раздумий бросилась на большого, косматого чёрного волка, который уже занёс лапу, чтобы полоснуть по шее молодого парня, который отчаянно и очень умело сопротивлялся.
Светло-серая волчица и чёрный волк кубарем покатились в кусты, раздирая друг другу шкуры, рыча и клацая зубами. Чёрный волк был силён, но Ритка выигрывала ловкостью. Наконец волк, получив от Ритки несколько глубоких царапин, поспешил ретироваться. Ритка обратилась обратно в себя и побежала к пострадавшему парню, который уже был без сознания. Ритка накинула свою тунику и принялась осматривать пострадавшего. Он был сильно исцарапан, но всё же смог открыть глаза:
- Кто вы? - пробормотал он, с трудом поднимаясь на ноги. Лунный свет хорошо освещал его: худощавый, с угловатыми чертами лица, красивым прямым носом. Большие, чуть узковатые светлые глаза внимательно изучали незнакомку. Его взгляд остановился на глубокой ране на Риткином плече, которую нанёс ей чёрный волк. Парень ухмыльнулся и потëр подбородок, покрытый короткой щетиной.
Ритка прикрыла рану ладонью, изучая мужчину. Сердце почему-то сильно-сильно застучало. Человек. Определённо, человек - пахнет человеком. Но была в нём какая-то сила, притягательная, заманчивая...
- Рита, - девушка не нашла ничего лучше, чем просто назвать ему своё имя.
- Я всё видел. Ты тоже из них. Почему ты спасла меня?
- А что я должна была сделать? Зачем ты стрелял в него? Как тебя зовут?
- Меня зовут Егор. Я охотник на оборотней и по идее, должен сейчас тебя убить...
Продолжение:
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Номер кошелька Юмани:
4100112007733929