- Ваня, ты слышишь? – Виолетта разбудила брата, едва он уснул. – На чердаке кто-то ходит и разговаривает!
И тут же послышался скрип и легкий топот, как будто и вправду кто-то прошел через весь чердак и остановился как раз над комнатой, где стояла кровать молодого человека, и потом послышался чей-то голос, но слов разобрать было невозможно.
Вечером, когда Виолетта и Иван приехали в деревню Гуково, родительский дом встретил их звенящей тишиной. Даже не верилось, что когда-то здесь было шумно и весело. В этом уютном и теплом доме прошло их счастливое детство.
Старшему брату Володе было пять лет, когда в семье родились они – двойняшки. Мама ушла с работы на ферме. Отец тогда уже хорошо зарабатывал на своем КамАЗе. Заказов на перевозку сельхозпродукции у него было много. Правда, из-за этого он часто был в дороге. Но зато каким семейным праздником всякий раз становилось его возвращение домой! Дети помнили и шумные сборы за столом, и много подарков, которые привозил им отец.
Мама, когда младшие немного подросли, занялась теплицей – стала выращивать зелень и овощи на продажу. Дети с удовольствием помогали ей в этом деле, потому что знали, на что пойдут заработанные деньги. Ежегодно на семейном совете ставили цель: что будут покупать после продажи урожая – большой телевизор, компьютер или новые велосипеды. А еще у каждого был свой накопительный счет – деньги на учебу.
Когда Володя уехал в город и поступил в институт, он мог себе позволить жить посвободнее, чем его товарищи-студенты. Но считать деньги был научен с детства, так что и не транжирил зря. Он успешно окончил университет и отслужил в армии. А потом уехал на другой конец страны.
Виолетта с Иваном росли не разлей вода. Внешне они мало были похожи друг на друга. Брат был старше сестры всего лишь на несколько минут. Но как мужчина вырос гораздо крупнее – широкий в плечах и высокий, как отец. А Виолетта, хоть и не маленького роста, но тоненькая и хрупкая – в маму. Зато сильный характер был у каждого из детей. И девочку стороной не обошел.
Только, возможно, Виолетте из-за этого трудно было строить отношения с противоположным полом. К тому же всех своих поклонников она неизбежно сравнивала с отцом и братьями. А тут сразу планка была довольно высока.
Володя уже был женат, жил вдали от родительского дома, когда отец внезапно заболел. Двойняшки заканчивали учебу в университете. Отец приехал в город, чтобы пройти обследование. Они его навещали каждый день. Первыми и узнали, что у главы семейства серьезные проблемы с позвоночником и суставами. Пролечили отца в городской больнице. А после выписки дома случилась другая беда – инсульт, который приковал еще нестарого мужчину к постели. Мама от переживаний сильно сдала.
Виолетта с Иваном приезжали на выходные. И вроде отцу стало лучше. Но почти за месяц до их защиты дипломов он внезапно скончался. Приехал Володя с женой и сыном. Они взяли отпуск, чтобы побыть с мамой. Только и она без отца долго не задержалась на этой земле. Пережила своего мужа всего лишь на две недели – умерла от остановки сердца. После ее похорон, когда уехал старший брат с семьей, Виолетта с Иваном закрыли дом.
Через несколько дней они окончили учебу в вузе. Брат ушел служить в армию, а сестра устроилась на работу. Иван после демобилизации остался в том городе, где служил. Там познакомился с девушкой и собирался жениться. В Гуково никто из детей не приезжал два года.
Виолетта через полгода после трудоустройства взяла ипотечный кредит на квартиру. Она жила ближе своих братьев к родительскому дому, в том же городе, где училась. Но одна приезжать сюда не хотела. На кладбище была только на Радоницу. И тут же вернулась к себе в городскую квартиру.
И вот в начале лета к ней в гости нагрянул Иван. Со своей невестой он расстался. Разошлись во взглядах на совместную жизнь. И теперь он вернулся в родные края. Брат уговорил сестру поехать с ним вместе в Гуково на выходные, чтобы отдохнуть от городской суеты.
Казалось, что здесь ничего не изменилось с того дня, как они были в последний раз. Только слой пыли свидетельствовал о том, что тут никто не жил долгое время. Брат с сестрой навели порядок в доме. Потом поужинали, с грустью вспоминая так рано ушедших родителей и свои счастливые детские годы.
Виолетта отправилась в свою комнату. В раннем детстве она ее делила с Иваном. Но когда Володя уехал в город учиться, то брат перебрался в его комнату, а сестра осталась одна в бывшей общей.
И сейчас она пришла к Ивану, услышав шаги на чердаке.
- Мне страшно! – призналась Виолетта.
- Сейчас разберусь.
Брат включил свет и решительно направился к входной двери.
- Стой! Я с тобой – боюсь тут оставаться одна!
- Идем!
К чердачному окну со стороны двора была приставлена лестница. Иван не был уверен, что он ее убирал. Но мог и забыть. А сегодня они сюда и не выходили. Он включил фонарик на мобильном и встал на нижнюю ступеньку. Виолетта не отходила от лестницы ни на шаг.
- Тебе не страшно?
- Нет, конечно! Там кошка, наверное, ходит.
- А если… Помнишь, мама так внезапно умерла. Может, это ее душа так и не нашла покоя?
- Сестренка! Мы провели все положенные обряды, про которые сказал священник. Так что это исключено. Наша мама в раю! Я в этом уверен!
- Наверное, ты прав.
Иван уже поднялся и открыл большое чердачное окно. Он осветил внутреннее пространство и скрылся из виду.
- Что там? – спросила Виолетта снизу.
Брат молчал. Наверное, не услышал. И она сама решила подняться следом. Сердце ее колотилось от страха. Но оставаться в неведении еще хуже, надо выяснить, кто же все-таки там ходит. Залезть на чердак девушка не рискнула. Заглянула в окно. Она увидела, как в луче света кто-то мелькнул возле старого кресла-качалки, которое они сюда затащили еще в детстве, когда играли в театр.
- Кто здесь? – строго спросил Иван.
- Я ничего плохого не сделала, - послышался тоненький детский голосок. – Я своего котика Барсика ищу.
- Ты кто?
- Мила.
- Иди сюда, не бойся.
Иван за руку подвел к чердачному окну девчушку лет пяти в пижаме .
- Это Виолетта, она поможет тебе спуститься.
- Я сама могу, - заявила малышка.
- А вот и твой Барсик! – Иван появился с котом в руках.
Милу завели в дом, усадили за стол налили чаю, угостили пирожками. Барсику тоже перепало угощение, которое он с удовольствием отведал и улегся на диван.
Ивану и Виолетте хоть и не сразу, но удалось узнать, откуда девочка и как она попала на чердак родительского дома.
- Где ты живешь?
- В городе.
Девочка назвала свой адрес. Оказалось, что это недалеко от квартиры Виолетты. Но не оттуда же она пришла.
- А в Гуково ты у кого гостишь?
- У тети Маши.
- А где она живет?
Девочка подошла к окну и показала на дом на противоположной стороне улицы, у которого ярко горел фонарь.
- У Гладковой?
- Да. Я тоже Гладкова.
- Так ты дочь Сергея?
Виолетта с Иваном переглянулись. Они учились в одном классе с Машей, а старший брат Володя – с Сергеем.
- Да, моего папу зовут Сережа.
- А где он сейчас?
- Наверное, спит на диване тети Маши.
- Так он не заметил, как ты ушла? – спросила Виолетта.
- Он был занят. Мне было страшно. А Барсик убежал в окно. И я пошла за ним.
- Почему тебе было страшно?
- Папа ругался, разбил чашку, а потом плакал и кричал.
- С кем ругался?
- Ни с кем. Сам с собой. Он пьяный.
Иван нервно ходил по комнате.
- Давно пьет? – спросил он.
- Мама умерла. И потом он стал пить.
- А к тете Маше когда вы приехали?
- Недавно.
- А где она сейчас? Тоже спит?
- Нет. Она ушла на ночь в больницу. Дежурить.
Виолетта положила девочку на свою кровать. Малышка быстро уснула. "Какая она милая! – думала девушка. – Хорошенькая, как куколка! Ее надо любить и беречь! Все дети нуждаются в родительской любви и заботе. Жаль, что некоторые родители об этом забывают".