Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
Не оставалось никакого сомнения в том, что дракон полз не куда-нибудь а именно в чумную деревню. Нельзя было обмануть себя тем, что он отклонит свой путь, который прокладывал через лес и пройдет куда-то мимо. Что еще могло быть поблизости из способного заинтересовать могучего змея из Нифльхейма, кроме как четверо вполне себе съедобных людей. Все ближе и ближе слышался надсадный треск ломающихся деревьев.
-Масло… ну куда поставить масло? – озадаченно бормотала Флёр.
-И это все, о чем ты сейчас думаешь? – спросил Гуди, - в свой последний час?
-Да в том- то и дело, что не в последний! – недовольно сказала Флёр, - надо же думать, как прожить зиму… эх… столько маялись с этим маслом… о! Придумала! Надо его под пол спрятать. Даже если он раздавит дом, подпол же он не тронет!
-А может, нам самим надо под пол? – недовольно спросил Гуди.
-Ну да, надо бы, - как-то неохотно сказала Флёр.
-Он пробьет землю и повытаскивает нас из любого погреба, - хмуро сказал Гуннар, - я бы хотел умереть сражаясь, а не зажиматься в каком-то углу…
-Да как хотите, - сказала Флёр, - я помирать не собираюсь. Не сегодня, во всяком случае.
И, подхватив ведро с маслом двинулась в сторону дома. Камилла схватила горшок и засеменила следом:
-Флёр, ты что-то придумала? Скажи!
-Да уж придется сказать! – недовольно отвечала Флёр, не оборачиваясь, - идите уж все за мной, спрячу я вас от дракона, так уж и быть!
В ее голосе слышалась досада.
-Эй! – крикнул ей вслед Гуннар, - ты чего это? А ну притормози!
Он не поспевал за припустившей Флёр на своих раненых ногах, а та еще и шагу прибавила. Тогда Гуннар пересилил себя, нагнал недовольную служанку, схватил ее за косу и дернул на себя:
-Ты чего злишься? От того, что приходится нас спасать?
Служанка оступилась, плеснула маслом и озлилась еще и на это.
-Да! – буркнула она, пытаясь вырвать косу из рук своего нового хозяина, - если бы вы все уперли в замок к Мёльнару, вас бы спасать не пришлось! Камилла, вот что ты не пошла? А ты, Гуди? Да и тебя, Гуннар, он до сих пор ждет!
-Неужели… неужели ты хочешь, чтобы мы ушли к Мёльнару? – воскликнула Камилла.
-Теперь уж нет! – сказала Флёр, глядя, как валятся деревья у берега, где они только что находились, - теперь вы будете знать, что я могу спастись от дракона, и если придете в замок к Мёльнару, то расскажете ему об этом… а я ж не зверь, я ж вас дракону в пасть не брошу… а вы… вы способны будете не скормить меня Мёльнару? Не знаю…
Она снова подхватила ведро, мотнула головой в знак того, чтобы все трое следовали за ней. Ни до кого из них не дошел смысл слов Флёр, да и не до этого было, когда уже по их следам ломился через заросли великий змей Нифльхейма. Оставалось только следовать за той, которая знала, что делать. Флёр повела их мимо их жилья, остановилась только для того, чтобы занести ведра и горшки с маслом и неторопливо установить их под полом, затем, освободив руки, дала знак следовать за ней вдоль заросшей улицы заброшенного селения. Она привела их к тому самому погребу на дальнем дворе, куда накануне ее грозился сбросить Гуди и откуда вылез воин-драуг.
Даже опытный глаз Гуди не сразу заметил, что кол, которым он обозначал в заброшенном селении скрытые в зарослях колодцы, обвязан прочной веревкой, припорошенной сухой листвой. Флёр ухватилась за узловатую веревку и, лихо скользнув, исчезла в погребе. Из-под земли донеслось:
-Сюда! За мной!
-Он же пророет землю! – воскликнул Гуннар.
-Ну оставайся снаружи! – донесся обыденный голос Флёр, - мое дело предложить.
Камилла не дала себя уговаривать. Она тотчас бросила шаль в погреб, сама ухватилась за веревку и, хоть и неумело, зажмурясь от страха, скользнула под землю. Не было такого человека, который бы так безоговорочно верил Флёр, как Камилла.
Из-под земли донесся ее бодрящий возглас:
-Да! Быстрее! Быстрее сюда!
-Ну что, - сказал Гуди, - выбирать не приходится.
И он сам ухватился за узловатую веревку и стал спускаться вниз. Он ожидал, что его ноги упрутся в утрамбованную землю погреба, но… он обнаружил, что его йорвики нащупывают швы в небывало огромных плитах, каменных холодных плитах. Он заторопился, сообразив, чего может лишиться мешкавший Гуннар и заскользил по веревке быстрее, перебирая узлы, опустился на какой-то… тюфяк! А ведь он отлично помнил, что там должна быть гора наметенной прошлогодней листвы и другого занесенного ветром сора, из которой выбрался тот ходячий мертвец… Где это все? Некогда думать!
Где-то в темноте стучали кресалом.
-Гуннар, спускайся сюда, быстро! – гаркнул он, чуть не налетел в темноте на Камиллу, которая тотчас стала ему вторить. Верхнее окно света на миг погасло – Гуннар заслонил его собой, когда проник в погреб, так же заскользил, постукивая глиняными чунями по стене, тоже сообразил, что это не просто погреб и спустился даже быстрее, чем от него ожидали.
-Где эта длинноносая стерва! – выпалил он, едва приземлившись.
-Тут я, тут я! – послышалось где-то в стороне. В темноте сверкнули искорки. Флёр пыталась запалить огонь. Наконец, ей это удалось. Камилла, Гуннар и Гуди обнаружили, что стоят у входа в небольшую выложенную камнем подземную комнату, в которой Флер запалила небольшую лампаду. Гуннар прошел в нее первым. Подобрал где-то маленькую веточку, запалил от лампады и осветил углы комнатушки. Она оказалась выметенной, в углу находился один худенький тюфячок с несколькими одеялами, небольшая жаровня, лисья шуба из тайника Флёр, несколько мешков с едой, чурбан, на котором лежали одна кружка, одна ложка и одна миска.
-Та-ак, - Гуннар схватил Флёр за шиворот, - так ты говорила, что отлучалась в лес за хворостом, а сама тут все себе готовила? Все для себя? Все для себя одной? А нам ничего не говорила?
-Я… я… отпусти! Не убегу же!
Гуннар резко отпустил Флёр и та шлепнулась на тюфяк. Оглядела снизу вверх всех троих.
-Я… знаю, что вам не просто будет пережить эту зиму. Что рано или поздно вы все переберетесь к Мёльнару. И я думала, что вы это сделаете очень, очень рано… Поэтому вам было не обязательно знать, где я буду прятаться от дракона. Но раз он явился, а вы все еще здесь… что ж… постарайтесь как можно дольше не разглашать Мёльнару, как я собираюсь выживать.
-А может хватит от нас тайны иметь? – прошипел ее недовольный хозяин, - что у тебя еще припрятано в рукаве? Какие запасные игральные кости?
-Да отпусти ты ее, Гуннар, - сказал Гуди. Он тоже нашел какую-то щепку, запалил ее от лампадки и в ее свете осматривал каменные стены, - и не суди ты ее. Сам подумай: соблазн убраться к Мёльнару очень велик. И он нас всех пустит в замок… кроме нее… Она действительно может рано или поздно оказаться одна против всего мира. Одна против дракона и зимы.
-Я не знал, что она делала вчера! Что она делала позавчера! А она все это время…
-Гуннар, она за все это время хорошо подумала и простила тебе возможное предательство, именно поэтому ты здесь. Она заранее простила тебя за то, что ты можешь ее бросить в зимнем лесу и пойти в теплый замок, служить человеку, который ей желает смерти! Кто ты такой, чтобы ее судить?
Гуди поднял щепку и осветил распаленное сердитое лицо Гуннара. Тот глянул в глубокие серые глаза Гуди, потупился и притих.
-Флёр, - послышался тихий голос Камиллы, - неужели ты думаешь, что я от тебя убегу? Ведь ты – моя единственная защита от дракона и Мёльнара! От скольких бед ты спасала меня? Неужели ты думаешь, что я не помню? Неужели ты думаешь, что я не понимаю?
Воины увидели в пляшущем свете лампады, как Камилла держит двумя руками руку Флёр, а та потупившись смотрит в пол. Наконец, Флёр подняла голову и заговорила:
-Этот погреб построили йотуны. Я его обнаружила случайно. В ту зиму, когда зимовала тут одна… Он сложен не человеческими руками. Кладка гораздо надежнее замковых стен. Так что если захотите остаться, в этом кой-какой здравый смысл есть. Потому, что он надежнее замковой кладки. Если он не выдержит, значит и замок не выдержит напора дракона.
-Выдержит, - уверенно сказал Гуди, уже оглядевший могучие тесаные каменные плиты.
-Сейчас проверим, - сказала Флёр, - змей уже должен быть здесь, над нами.
Продолжение следует. 63 главка.