Первая часть:
Уже несколько дней дождь лил не переставая. Поэтому, увидев, что на улице выглянуло солнце, я бросила все дела и, прихватив корзинку, отправилась прогуляться. Грибы усилки появлялись только в сезон дождей и росли в нашем лесу лишь в одном месте – на глинистой почве возле глубокого оврага. За этим - то ценным ингредиентом, повышающим эффективность многих зелий, я и поспешила отправиться, как только погода позволила.
Умытый дождем лес дышал свежестью, капли на траве и листве сверкали на солнце. Погруженная в приятные воспоминания о том, как Рычард все таки сказал заветное «люблю» на очередном свидании, я добралась до нужного места. На поляне возле края оврага усилков было видимо – не видимо. Мурлыкая себе под нос незатейливую мелодию, я принялась собирать грибы.
Вдруг кусты затрещали, заставив меня подпрыгнуть на месте. Из лесу на поляну вышел Матвей, тот самый деревенский житель, что обидел мою подругу – болотницу Таю. Погруженная в свои мысли я и не заметила, что он всю дорогу следил за мной. Одной рукой Матвей непрестанно почесывался, а в другой блеснул нож.
-Вылезла наконец из своей колдовской норы, ведьма? – криво ухмыльнулся мужик, – А я тебя ждал, уж так ждал!
-И чего же тебе от меня столь срочно понадобилось? Вижу не с добром пришел, а навредишь мне, кто же с тебя сглаз снимет? – сказала я, медленно пятясь от него и перебирая в голове заклинания, которые могли бы мне помочь.
-Со смертью ведьмы и ее мерзкое колдовство развеется! – злобно сказал Матвей, подходя все ближе.
-Это все сказки, – стараясь, чтобы в голосе не было слышно паники, сказала я. Подходящего заклинания никак в памяти не находилось. Любое серьезное ведьмовство требовало время на некоторую подготовку, а простой сглаз тут определенно не помощник. Матвей до меня доберется куда раньше, чем поймет, что на нем еще один сглаз.
-А вот сейчас и проверим! – со злым энтузиазмом воскликнул Матвей, замахиваясь на меня ножом. Я отпрыгнула от него назад, оказавшись на самом краю оврага. Заскользила по мокрой глине и, обреченно ругнувшись, полетела вниз. Упав в лужу на дне, ударилась головой, а ногу пронзила боль. Матвей заглянул в овраг.
-Ну отсюда тебе не выбраться, тем более, что снова дождь собирается! Там и оставайся, колдовское отродье! – крикнул он мне, изо всех сил расчесывая шею. Похоже, напав на меня, он усилил действие наложенного на него сглаза.
Матвей ушел, а я осталась на дне оврага. На лицо упали первые капли дождя. Кряхтя, я смогла сесть. Голова нещадно кружилась. Ощупав ногу, я решила, что перелома нет, обошлось растяжением. Осмотрев почти отвесные склоны оврага, я печально заключила, что по мокрой глине я бы и со здоровой ногой не вскарабкалась, а уж с поврежденной нечего даже пытаться. Быстрее вторую ногу сверну, а то и шею. Я была в ловушке.
-Ничего, скоро Алиска меня хватится и помощь придет, – подбодрила я себя, – С чего это Матвей решил, что меня тут бросят? Совсем дурак, что ли? – в задумчивости я подняла руку к голове и потерла ушибленное место. Что-то было не так. Взглянув на ладонь, я обнаружила, что она в крови. Голове досталось сильнее, чем мне подумалось.
-Понятно! Решил, что я тут совсем вся разбилась! Ну погоди у меня!
Дождь все набирал силу, я начала замерзать. Голова кружилась, перед глазами все плыло. На мое счастье, помощь пришла раньше, чем я рассчитывала. Буквально через полчаса моего сидения на дне оврага, я услышала голос Рычарда, зовущего меня где-то наверху.
-Я тут! – завопила я изо всех сил. Оборотень спрыгнул ко мне, мягко спружинив на волчьих лапах, чтобы мгновенно оказаться рядом уже в человеческом обличьи. Рядом беспокойно попискивая путался под ногами Пушок.
-Мне надо было все же освоить левитацию, – сообщила я подхватившему меня на руки Рычарду и потеряла сознание.
Дома Рычард передал меня взволнованным Алиске и Тае, которые привели меня в чувство и помогли разобраться с повреждениями и привести себя в порядок. Выяснив, что произошло, Рычард умчался искать Матвея, опасаясь, что он может напасть на кого-то еще. А я заползла под одеяло, предчувствуя приближение простуды. Увы, даже для ведьмы сидение в луже под холодным дождем не проходит бесследно. Измученная таким неприятным приключением, я мгновенно уснула и проснулась лишь следующим утром.
Рычард, Тая и, конечно, Алиска с Пушком уже ждали меня за столом. Я приветственно шмыгнула носом, и, слегка прихрамывая, прошла в кладовку за зельем от простуды, после чего присоединилась к ним.
-Ну ты как? – обеспокоенно спросил Рычард.
-Да нормально, – махнула рукой я, – нога почти и не болит, а голова и вовсе зажила уже. Зелья - то у меня ух какие! Жаль нынче без усилков остались, – печально вздохнула я.
-Собрал я тебе твои грибы, так и знал, что расстраиваться будешь, – хмыкнул оборотень, – Тая их уже все сушиться отправила.
-Вот спасибо вам! – радостно воскликнула я, – Тогда рассказывайте, что я пропустила, пока спала? Нашелся Матвей?
-О, Матвей этот начудил! – взялась рассказывать Тая, – Рычард прибежал в деревню в его поисках, а почесуна нашего уже свои же повязали. Оказалось, он вернулся в деревню и с криками «Я убил ведьму! Теперь пришла очередь породившей колдуна!» поджег дом матушки Милия. Откуда только узнал, что он в академии учится? Всем ведь сказали, что в подмастерья пошел. Хорошо, домовой дух решился показаться и вывел несчастную женщину из пожара тайными путями. А то пока деревенские опомнились, дом уж полыхал вовсю! Но как опомнились, сразу схватили Матвея. А тот отбиваться пытался, кричал, что все вокруг колдуны и извести его хотят. Теперь отправят в город, на суд герцога. Думаю, больше не увидим мы его здесь.
-Было бы неплохо, – кивнула я, – остальные то вроде нормальные, сосуществовать можно.
-Еще бы им не быть нормальными, к хорошему быстро привыкаешь, – фыркнул Рычард, – они первым делом, когда узнали, что ты уцелела, заволновались, что, обидевшись, откажешься им зелья поставлять.
-А ты им что на это сказал?
-Сказал, что мы подумаем над этим вопросом, – хохотнул оборотень. Тут в дверь постучали. На мое «да-да» в дом зашла дриада Адель.
-Привет, неведьмочка моя! Друзья! – поздоровалась она, – Там староста деревни к тебе очень просит проводить. Пустить, али как?
-Пусти, вдруг случилось чего срочного.
-Обождут! – нахмурился Рычард, – Ты вон вся разболелась, нога еще не восстановилась, сами пусть решают проблемы свои.
-Ну дай хоть послушать, чего надо ему, любопытно же! Обещаю, чудей из колодцев гонять не пойду, – оборотень поднял руки, сдаваясь, и Адель пошла за старостой.
Только пройдя в дом, староста тут же бухнулся на колени.
-Госпожа ведьма! – заголосил он, – Не гневайтесь на нас, проглядели мы Матвеевы намерения. Думали поворчит – поворчит, да осознает, как хорошо с ведьмой в мире жить! А он вон что натворил, простите нас.
-Да отучит их уже кто – нибудь все подряд штанами протирать, или нет? – возмутилась я. Староста поспешно встал и склонился в почтительном поклоне.
-Пришел чего? Случилось что? – спросила я.
-Дак деревенские переживают... По поводу зелий... Ваш друг сказал, больше не будет их...
-Я такого не говорил! – возмутился Рычард, – Я сказал, что мы подумаем! – староста опасливо покосился на оборотня.
-Вот да, так и сказал. И люди решили, что все... Не будет, значит зелий... Ах, да, бабы еще гостинцев передали. С пожеланиями скорейшего выздоровления, – он кивнул на корзину покрытую тряпицей, которую оставил у входа. Алиска с Пушком спрыгнули с лавки и сунули в корзину любопытные носы. Раздались одобрительное фырканье Алиски, и довольное попискивание змея.
-Ну зелья будут, но попозже, когда я выздоровею. Пока ваших запасов и так хватит. Если вы, конечно, не желаете зелий с ведьминым чихом, – сказала я, подвигая к старосте чашку с чаем. Ведьмин чих в зельях старосте был не обязателен, о чем он с готовностью и сообщил.
-Ну вот и славно, тогда наш уговор в силе. А как там матушка Милия?
-Аглая не пострадала, спасибо домовому духу, а дом мы ей заново отстроим, краше прежнего.
-Ну вот и славно! – ответ меня порадовал. Староста допил чай и засобирался домой. Но на пороге его остановил Рычард.
-Слушай – ка, староста, а жрец у вас в деревне есть? – спросил он.
-Конечно есть, как без жреца – то? – ответил тот.
-Тогда не буду больше тянуть, – Рычард повернулся ко мне, встал на одно колено и протянул мне обручальный браслет.
-Вика, ты станешь моей женой? – спросил он. Тая восторженно пискнула, прижав руки к лицу.
-А... Что так вдруг? – обалдев от неожиданности, ляпнула я.
-А чего тянуть? Знаешь, как перепугался я, когда твой змей ко мне в логово ворвался, все вверх дном там перевернул и с тоскливым воем меня за собой тянул? Боялся, не увижу тебя больше, обнять не смогу, не поцелую никогда и голоса не услышу... Так согласна ты? А то ты не больно любишь, когда одеждой полы метут, а я тут все стою и стою... – оборотень озорно улыбнулся.
-Согласна! – улыбнулась я и протянула руку Рычарду, позволяя надеть на меня браслет. Поднявшись, он крепко сжал меня в объятьях.
-Радость - то какая! – подал голос староста. Тут же и подруги мои восторженно заохали, Алиска с Пушком радостно запрыгали вокруг нас, одним словом, поднялась суета. А я просто наслаждалась объятьями своего оборотня и на душе было тепло - тепло...
Финальная часть :
