38
Лес был густой с часто поваленными деревьями. Перебираться через них было очень трудно. Это замедляло движение девицы. Радамила уже слышала позади себя шум погони. За её спиной мелькали огни, воины перекрикивались, направляя друг друга. Она поняла, что люди княжича обнаружили его тело и идут за ней. Девице было страшно представить, что они отыграются за гuбель правителя.
Пробираясь сквозь заросли леса, Рада чувствовала себя затравленным зверем, которого окружают. Её ноги путались в подоле платья, дыхание сбилось. Страх подкатывал внутренней тошнотой. Ладони с содранными пузырями от ожогов сильно болели, не позволяя ей хвататься руками за ветви и помогать себе в движении.
Сердце гулко стучала. Радамила только сейчас начала осознавать, в такой переплёт она попала. Раньше она думала, что главное - вырваться из плена и добраться до своих. Но не предполагала, что сожжёт чужеземного княжича своей проснувшейся силой.
"Это ведь может привести к новому противостоянию, - мелькало в её голове, - Северные земли только что отпраздновали воцарение мира, а я опять привела на них врагов. У моего похитителя есть отец, не знаю, какими землями он правит, но гuбель сына вряд ли простит. Может мне лучше остаться здесь, сдаться преследователям и отвести беду от своего края?"
Она чуть замедлила свой бег, не зная, как поступить. Но оглянувшись назад и увидев мелькающие между деревьев факелы, вновь услышав крики преследователей, поняла, что будет защищать себя до последнего вздоха и не сдастся им живой.
"Это его вина, что так вышло, - сказала она себе, думая о Тихоборе, - это он увёз меня против воли. И я имела право защитить себя, даже если это повлечёт гнев сопредельного князя. И родные поддержат меня в этом!"
С этими мыслями она устремилась дальше, пытаясь найти укрытие. Радамила понимала, что среди деревьев её скоро найдут, а если она спрячется в нору или какое-то углубление, то у неё есть шанс переждать, пока преследователи пройдут мимо.
Её планам не суждено было сбыться. Чужестранные воины были всё ближе, а укрытие не находилось. Зато впереди тоже замелькали несколько огоньков. Рада внимательно посмотрела в их сторону и поняла, что это отец со своими соратниками. Слезы радости выступили у неё на глазах. Девица из последних сил двинулись навстречу своим спасителям, уже слыша позади грубое дыхание южан.
Её платье, ещё кое-где сохранившее светлый цвет, было заметно среди тёмного леса, что и позволило преследователям засечь беглянку.
- Я её вижу, - раздался за спиной Рады победный крик, - вот она, сюда!
Как цепные псы, воины Тихобора, устремились к ней. В руках у мужчин были обнажённые кинжалы. Воины подходили всё ближе, сужая круг около девицы. Та остановилась в тени мощной ели, пытаясь укрыть себя непроглядом.
Рада не очень владела этим искусством, её сила была в другом. Она лишь слышала от матери, что та как-то скрылась от глаз воина, что искал её в большом доме. Но у Млады было время на подготовку, и в комнату к ней заглянул один дружинник, а Радамила сейчас должна была отвести множество взглядов, закрыть себя от их сердец, требующих расплаты. А в состоянии «справедливой мести» воины были очень зоркими и обрели чутьё на ту, кого преследовали. Скрыться от них сложно, поэтому и не сработала магия, которой девица пыталась окутать себя по время погони.
Когда кольцо окружения совсем было сомкнулось, яркая вспышка озарила лес. Это Демид направил огонь на соседнее с Радой дерево, чтобы обозначить своё присутствие.
Дружинники Юга в удивлении отступили. Пламя осветило всё вокруг, и они увидели фигуры четырёх приближающихся к ним мужчин. Встретить в лесу кого-то, кроме беглянки, воины не ожидали, поэтому на мгновение замерли.
- Оставьте её, - прозвучал голос Демида, указывая на прижавшуюся к ели Раду, - мы забираем девицу с собой.
- Нет, она - наша пленница, - ответил один из воинов, - и её ждёт мyчuтельная ка3нь, за то, что погубила нашего княжича.
Последние слова были сказаны таким тоном, что Радамила содрогнулась, представляя, что было уготовлено ей.
- Это моя дочь и я сам решу, что с ней делать, - продолжал Демид, подойдя ближе. - В наших землях судьба незамужней девицы принадлежит её отцу.
- Она виновна перед нами, - продолжал взрослый воин южан, выходя вперёд, - тело нашего княжича обуглено, он уmеp не своей сmеpтью, мы должны представить нашему правителю виновницу гибели наследника и прилюдно ка3нить её.
- Ваш княжич нарушил традиции земель, на которых находился. - включился в разговор Светозар, - Тихобор выкрал мою невесту против её воли, и сам виновен в том, что случилось после. Наши девицы умеют за себя постоять и их не наказывают за это.
Чужеземный воин с интересом рассматривал одежды людей, стоящих перед ним. Он видел, что это не простые селяне. И даже начал вспоминать, что видел их на празднике посвящения среди знатных гостей.
- Я не знаю кто ты, и что за люди с тобой, но эту девицу, мы не отдадим.
- Я - Светозар, наследник Северных земель, рядом - отец моей невесты, а также княжич сопредельной стороны и дружинник из войска Перуна, - был ответ. - Мы забираем Радамилу с собой, а ваши люди, виновные в её похищении, должны понести наказание.
Возглас удивления вырвался из уст противостоящей стороны.
- Ты говоришь о наказании для нас? - спросила воин, - это ваша девица должна ответить за гuбель Тихобора!
- Вы нарушили законы нашей земли, которая гостеприимно приняла вас, - сказал Демид, - мы требуем отдать нам всех замешанных в этом.
- Не бывать этому, - грозно произнёс южанин, - упорствуя, вы понесёте наказание вместе с ней.
Он вскинул свой кинжал и направился в стоящему перед ним воину Перуна. Огонь тем временем разгорался. Уже несколько деревьев пылали, ярко освещая место встречи.
Рада, за время разговора мужчин, успела незаметно перейти из-под ели за спину отцу. Наведённого ею непрогляда хватило на то, чтобы увлечённые разговором воины, не заметили её перемещения.
И когда их предводитель объявил неминуемое сражение, несколько южан хотели взять её в полон*, но не обнаружили под елью.
Радамиле было очень стыдно перед близкими людьми - за всё, что произошло с ней и за свой внешний вид. Ещё ни разу в жизни она не была в таком состоянии перед множеством мужчин, а особенно отца и Светозара. Поднять на них глаза она не могла. Лишь встала за их спинами.
Небольшой отряд родных людей, окружил её, закрывая собой от разъярённых южан. Те сомкнули вокруг защитников девицы большое кольцо, показывая перевес в силе. Нападавших было больше двадцати человек, тогда как Раду спасало всего четверо.
*плен