Марк Фелд родился 30 сентября 1947 года в лондонском районе Хакни, его отец был водителем грузовика. Мальчик с ранних лет увлёкся музыкой; в числе его героев были рок-н-ролльные кумиры тех лет – Джин Винсент, Артур Крадюп и Чак Берри. В девять лет Марку подарили первую гитару, и он организовал скиффл-группу, а в школе аккомпанировал девичьему трио, в составе которого была будущая суперзвезда Хелен Шапиро. Учеником он был непоседливым, занятиям предпочитал гитарные упражнения перед кучкой приятелей на игровой площадке, так что в пятнадцать из школы Марка выгонят с формулировкой «за плохое поведение». (Сам Болан называл себя «бунтарём»).
Марк устроится в модельное агентство, его фото появляются в каталогах и витринах магазинов; пресса назвала юношу одним из ранних примеров движения «модов» – была в Англии первой половины 60-х такая субкультура нарочито аккуратно одетых молодых людей.
Путь к музыкальным вершинам станет долгим. В 1964-м Марк познакомится со своим первым менеджером, Джеффри Деларой-Холлом и сделает первую студийную запись (по крайней мере – одну из первых); впрочем, песенка «All at Once» в стиле Клиффа Ричарда увидит свет только в новом тысячелетии и ограниченным тиражом.
Его вторым менеджером станет актёр и фотограф Аллан Уоррен, увидевший в молодом человеке потенциал. Марк возьмём псевдоним Тоби Тайлер; его любимым головным убором в те времена была вельветовая фуражка а-ля Боб Дилан. Восхищение кумиром отразится в следующем и окончательном псевдониме Марка – Болан.
Тем временем, Уоррен продаст контракт Марка за двести фунтов Дэвиду Киршу; однако у крупного торговца недвижимостью совершенно не было времени на раскрутку юного дарования. В конечном счёте, матушка музыканта ворвётся в офис магната, обвинит его в том, что тот «ничего не делает для её сына!» и потребует расторжения договора. Кирш охотно согласится. Два трека Тоби Тайлера пролежат на полке до начала 90-х.
В августе 1965-го Марк получит контракт с Decca Records; станет Боланом (сам он говорил, что таков был выбор лейбла); и выпустит, наконец-то свой первый сингл; в записи «The Wizard» участвовали маститый сессионный гитарист Биг Джим Салливан и никому пока не известный Джимми Пейдж.
В 1966-м Болан заявился домой к продюсеру Саймону Напье-Беллу и заявил, что намеревается стать большой звездой, и ему нужен аранжировщик. Прослушивание прошло успешно; однако новые синглы вновь не были замечены (за исключением «You Scare Me to Death» которую используют в рекламе зубной пасты). Напье-Белл сведёт Болана с другими своими подопечными, группой John's Children, в качестве автора текстов; впрочем, сингл «Desdemona» забанят на BBC за строчку «задери юбку и лети».
John's Children распадутся, и Болан создаст собственную команду Tyrannosaurus Rex. По словам Напье-Белла: «…он дал объявление о наборе музыкантов в Melody Maker; газета вышла в день концерта. В три часа Болан собрал группу; в пять они вышли на сцену. Это была катастрофа, их освистали и прогнали». После провала Болан распустил свой бэнд, оставшись с барабанщиком и перкуссионистом Стивеном Портером, известным как Стив Перегрин Тук. Дуэт продолжил в жанре психоделик-фолк, ограничившись акустикой, как считал всё тот же Напье-Белл: «…после провала Болан просто боялся вернуться к электрогитаре; это был сильный удар по его эго».
Тем не менее, дела, что называется, начали налаживаться. Оригинальный состав Tyrannosaurus Rex выпустил три альбома, два из которых вошли в топ-15 британского чарта; сингл «Debora» попал в топ-40. Ещё один альбом выйдет в 1970-м уже с Микки Финном, сменившим изгнанного за злоупотребление наркотиками Перегрина Тука, а затем название сократится до T. Rex, группа превратится в квартет, а ободренный успехами Марк вернётся к электрогитаре. В 1969-м Болан выпустил книгу; с тиражом в 40 тысяч экземпляров «The Warlock of Love» станет британским бестселлером.
В 1971-м случится знаковое событие, давшее мощный толчок карьере T. Rex – выступая с «Hot Love» на Top of the Pops BBC, Болан появится с гримом на лице; золотистые слезинки восхитят публику: «Болан был волшебен – одновременно крайне сексуален и андрогинен». Этот момент принято считать началом эры глэм-рока, а популярность T. Rex взлетит до небес; их успех даже сравнивали с триумфом ранних «битлов». За 1970–1973-й группа выдаст четыре хита № 1 в Великобритании (упомянутая «Hot Love» оккупирует вершину чарта на 6 недель); восемь синглов войдут в «десятку». Альбом 1971 года «Electric Warrior» удостоится восторгов прессы, возглавит UK Albums и будет признан «вехой глэм-рока». Последовавший «The Slider» войдёт в американскую «двадцатку»; сингл «Get It On» (переименованный в «Bang a Gong (Get It On)» замкнёт «десятку» Billboard Hot 100.
С 1973-го Болан начал экспериментировать с R&B, госпелом, фанком, соул и даже диско, а популярность T. Rex пошла на спад. Тем не менее, в общей сложности группа выпустила 8 альбомов. Также Болан в качестве гитариста работал с друзьями – Дэвидом Боуи и Джеффом Линном; записался с Айком и Тиной Тёрнер, и появился в концертной документалке Ринго Старра «Born to Boogie».
В 1970 году Болан женился на Джун Эллен Чайлд, бывшей секретарше его менеджеров Blackhill Enterprises, однако то и дело ей изменял. Пара рассталась в 1973-м, после того, как Марк вступил в отношения с американской певицей Глорией Джонс. У пары родился сын. Глория записывала бэк-вокал для T. Rex в 1973–1977 гг. Именно она была за рулём Mini 1275GT в роковой день 16 сентября 1977-го. Автомобиль врезался в ограждение, затем в дерево. Глория сломала руку и челюсть; Марк погиб на месте. Музыкант всего две недели не дожил до своего 30-летия.
В 2020-м вышел трибьют-альбом памяти Марка Болана; среди участвовавших в записи музыкантов были U2, Ник Кейв, Элтон Джон, Нена и Джоан Джетт. В том же году музыкант был посмертно введён в Зал Славы рок-н-ролла.