Первые орбитальные станции, вплоть до «Салюта-5», имели только один стыковочный узел для приёма кораблей «Союз». Ресурс станций был ограничен — космонавты могли использовать запасы расходных материалов (топливо, вода, воздух и провизия), которые находились на борту только с момента старта.
И вот, 29 сентября 1977 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-К», которая вывела на орбиту гражданскую орбитальную станцию «Салют-6». Её ключевой особенностью стало наличие двух стыковочных узлов, к которым могли стыковаться корабли, грузовики и модули.
Пилотируемые «Союзы» доставляли на станцию и возвращали на Землю экипажи. Грузовые «Прогрессы», впервые используемые в космической практике, обеспечивали космонавтов всем необходимым, в том числе и топливом для поддержания орбиты.
Именно на «Салюте-6» зародилась традиция совместного просмотра кинофильмов — там был телевизор и видеомагнитофон для досуга космонавтов.
Во время работы станции на неё прилетали восемь экипажей посещения по программе «Интеркосмос». Космонавты из социалистических стран выполнили десятки научно-технических экспериментов, имеющих фундаментальное и прикладное значение.
Если посчитать «Союз-33», который подошёл, но не сумел пристыковаться к станции, то можно смело сказать, что она приняла 10 стран. «Салют-6» стал первой международной космической станцией.
К концу пилотируемого посещения станции рекорд пребывания в космосе составил 185 суток. Со временем именно полугодовые экспедиции будут признаны самыми оптимальными для космонавтов.
19 июня 1981 года к станции, которая с 26 мая 1981 года работала в беспилотном режиме, пристыковался ТКС-2 под названием «Космос-1267».
С помощью своих двигателей ТКС трижды поднимал высоту станции. А 29 июля 1982 года ТКС выполнил управляемое сведение «Салюта-6» с орбиты — станция просуществовала 1764 дня (почти пять лет).