Продолжение
После тщетных поисков настроение немного понизилось. Наташа о чём-то шепталась с Ником, Мира же незаметно для себя задремала, отключившись от волнений и событий прошедшего дня.
Разбудили её лишь под утро.
- Скоро рассвет. – чуть резковато объявила Наташа. - Мы уходим. Ты с нами?
- Конечно! Зачем мне здесь оставаться. – Мира спешно протёрла глаза, изо всех сил стараясь взбодриться.
- Тогда поднимайся. Не стоит здесь задерживаться. – Наташа была явно не в настроении. – Зря мы сюда заехали! Столько времени потеряли.
- Ничего. – успокаивающе улыбнулся Николай. – Не здесь, так где-нибудь ещё найдём способ им помочь, вокруг много деревенек. Кто-нибудь да подскажет.
- Кто-нибудь не вариант. Нам нужна точная информация.
- Вы всё про отвязку? – Мира едва сдерла зевок. – Что это за штука такая? Вроде отворота?
- Да нет, - Николай помолчал, давая слово Наташе, но та не спешила откровенничать, в последний раз внимательно оглядывала комнатёнку. – Нам домовых забрать нужно. Для них и отвязка. Чтобы уйти могли, чтобы место не держало.
- Домовые – это домашние духи?
- Они.
- Зачем тогда их забирать?
- Не бросать же в пустой деревне. Они славные, добрые.
- Добрые? Не заливай! – Мира фыркнула и потянулась. - Нечисть доброй не бывает.
- Ещё как бывает, - Наташа приблизилась к выходу и прислушалась.
- Ведогони ушли? – вспомнила вчерашние приключения Мира. – Я больше их не чувствую.
- Никого. – подтвердила Наташа и слегка приоткрыла дверь. – Ну что, уходим? Спасибо этому дому за облом.
Николай направился к ней, а Мира притормозила, расслышав тихое поскрипывание – то маятником закачался обережный подвес, прилаженный под потолком бывшей хозяйкой дома. Среди веток и сушняка мелькнула седая травинка полыни. На ней лепилось непонятное розоватое пятнышко. Мира подпрыгнула и выхватила полынь из подвеса, чтобы получше его рассмотреть.
- Зачем ты туда полезла? – возмутилась Наташа. – Подсадная ничему не научила?
- Да я случайно, - Мире не хотелось оправдываться. – Просто веточка красивая, на память взяла.
В ответ Наташа только застонала и сжала виски.
- Да что такое-то? – испугалась Мира. – Что страшного я сделала?
- Ты нарушила равновесие. Пошли, быстро! Пока нас здесь не накрыло.
Рванув за ручку, она первой вывалилась наружу. Николай шагнул следом, Мира - за ним. Оказавшись на улице, она не поверила глазам – деревня стала совсем другой! Исчезли кусты и трава, не поднимался вдалеке лес, не было и домов, в которых таились ведогони.
Незнакомые невысокие растения заполонили окрестности. Они смахивали на колонии мха или лишайников – Мира плохо разбиралась в подобных. Кое-где среди них виднелись почерневшие коряги да гладкие валуны. И тёмные отсыревшие стволы, к которым гроздьями лепились коричневые глянцевые ракушки.
- Что за дела? – прошептала Мира и следом взглянула вверх.
Солнце пропало! Исчезло и небо. Кроме мутно-зелёной толщи она не увидела ничего. Слабый свет струился сквозь неё, с трудом пробиваясь до земли.
Стайка крохотных птах пронеслась с высоты на Миру и рассыпалась по сторонам прямо перед её носом. И только тогда она разглядела – что это были не птахи, а меленькие лёгонькие рыбёшки!
- Где мы? – вопрос вырвался сам собой, хотя Мира уже знала ответ.
Они попали на дно! Они находились на дне речушки! Но как же это произошло? Как это вышло?? И почему лёгкие не заливает вода? Почему они так свободно могут дышать и двигаться? В тот же миг она почувствовала прикосновение к затылку – едва касаясь, Наташа провела рукой с татуировкой по волосам девушки, а потом тоже проделала с Николаем.
- Это всё ведуница. – в голосе Наташи звучала досада. – Прости, Ник, что втянула тебя в авантюру. Не стоило сюда заезжать.
- Да брось, - отмахнулся Николай. – Мы же не просто поглазеть приехали. Мы же по делу.
- Дом – это переход? – Мира продемонстрировала очередные знания.
- Похоже, что так.
- Но почему нас вывело на дно?
-Потому что стихией ведуницы была вода.
- Она что, русалка?
- С хвостом и чешуёй, - подмигнул Николай. Он выглядел спокойным и уверенным, не проявляя ни капли беспокойства. Перехватив изумлённый взгляд Миры, рассмеялся и пояснил. - Некоторые ведьмы тесно связаны с определенными силами. Кто-то с землёй, кто-то – с воздухом. А эта, значит, с водой.
- А Наташа? Она тоже ведьма?
- Увы, нет. – вздохнула Наташа.
- Но ты же что-то сделала с нами? Мы не задыхаемся, мы дышим и говорим!
- Это не я, а оберег.
- Как это?
- Не спрашивай. Всё-равно не смогу объяснить.
- И что теперь? – Мира тоскливо огляделась. – Как станем выбираться?
- Попробуем по тому же пути. Через дом.
- Тогда пошли? – девушка быстро развернулась и вскрикнула – дома на месте не оказалось.
- Приплыли. – в голосе Николая прозвучали тревожные нотки. – Что за дела! Куда он мог подеваться?
- Не знаю, - Наташа тоже выглядела растерянной. – Здесь вообще нет домов, заметили? Может, маскировка. Как вам этот валун? Видите отверстие под ним? Я сейчас его проверю...
Но Наташа не успела сделать и шага - впереди взбаламутилась тина, полностью перекрыв обзор. А потом из клубящейся мглы выступила расплывшаяся фигура – рыхлая и приземистая, неуклюже направилась в их сторону. К раздутому лицу лепились пиявки, глаза были словно стеклянные, пустые.
- Топляк! – взвизгнула Мира и бросилась бежать.
- Погоди! –безуспешно попыталась её перехватить Наташа.
- Давай за ней! - сдёрнув Наташу с места, Николай поволок её следом.
Они пронеслись по дну и спрятались в зарослях из скользких холодных водорослей.
- Ты зачем побежала? – возмутилась Наташа. – Как мы теперь вернёмся? Как найдём место, с которого прошли сюда?
- А что я могла, - буркнула Мира. – Нужно было поздороваться с топляком? Пожать ему руку?
- Я бы нас скрыла. Навела морок.
- Я мысли читать не умею. Про твои умения не в курсе, извини.
- А про топляка – в курсе?
Мира только пожала плечами.
- Не спрашивай. Всё-равно не смогу объяснить. – повторила Наташины слова.
- Ведь врёшь! Всё ты можешь, всё помнишь.
- А вот и нет! Не помню! Клянусь!
- Да помолчите вы! Обе! – одёрнул их Николай. – Топляк где-то поблизости. Хотите с ним пообщаться?
Девушки разом притихли. И теперь лишь прислушивались к доносящимся звукам, не решаясь выглянуть из своего убежища.
Рядом забулькало и застонало, кто-то тяжёлый продвигался мимо, издавая низкий прерывистый рокот. Несмотря на страх, Миру снедало любопытство, и она не смогла сдержаться -осторожно разведя упругие стебли, приникла к образовавшейся щели да беззвучно ахнула.
Топляков было несколько. Они брели хоть и медленно, но осмысленно, явно высматривая кого-то вокруг. Одежда на них истрепалась, обрывки ткани почти не скрывали разложившуюся плоть. Одному утоплому рыбы объели лицо, другому и вовсе оставили голый череп. Что-то копошилось на нём – то ли огромные слизни, то ли гигантские червяки. Следом за топляками плыла женщина – студнем колыхалось грузное тело, лениво шевелились утиные ноги, узкий безгубый рот противно кривился на сторону. Длинные тусклые космы обвивались вокруг толстого туловища, создавая подобие одежды.
-Нас ищут, - поняла Мира и содрогнулась, представив как склизкие ледяные пальцы хватают её, начинают душить.
Рядом что-то зашептала Наташа – сложив ладони домиком, принялась наговаривать незнакомые повторяющиеся слова.
Николай молчал, но глаза горели азартом – не похоже было, что ему страшно.
Процессия давно миновала, а они всё сидели в зарослях, не спешили выходить. Наташа крепко задумалась о чём-то, и Мира не сдержалась – дернула её за рукав.
- Ты чего такая?
Но Наташа не ответила, лишь расстроенно махнула рукой.
- Нат,переживать будем после. Сейчас нам нужно валить отсюда, - Николай первым выбрался из укрытия.
-Ну. пошли, - согласилась Наташа. - Вот только - куда?
И действительно, было непонятно, куда им идти – спасаясь от речных тварей, они потеряли ориентиры, заблудились среди мутной воды и однообразного пейзажа. Где было сейчас возможное место перехода и как до него добраться никто не знал.