Торговля занимала одной из важнейших мест в жизни древнего Междуречья. Обмениваясь продуктами, продавая или покупая товар, жители Месопотамии использовали наборы весовых гирь. Уже с 3 тыс. до н.э. по приказу царей изготавливались эталонные весовые гири, которые хранились в храмах крупных торговых центрах.
Надпись на весовой гире из Гирсу (совр. Телло), которую вы видете на фотографии, гласит: Утвержденные 5 мин. Шу-Суэн, могучий царь, царя Ура, царь четырех сторон света (Шу-Суэн, царь Третьей династии Ура, 2037-2029 гг. до н.э.)
Основным разменным металлом на Древнем Ближнем Востоке было серебро. Как раз чтобы измерить, сколько серебра надо отдать за дом или сколько зерна надо отсыпать за пару обуви, и использовались весовые гирьки. За использование фальшивых мер веса и за обвес покупателя были установлены суровые наказания:
Если купец, когда он давал в долг, дал серебро малой гирей и зерно малой мерой, а когда получил назад долг, он принял серебро большой гирей и зерно большой мерой, то этот купец теряет все, что он дал в долг. (§ 94 Законов Хаммурапи)
Самой распространенной формой гирек были бочонки или камушки, по форме напоминающие финики или оливки. Но некоторые гирьки были искусно вырезаны в форме разных животных и представляют собой маленькими произведениями искусства.
Одна из частных форм весовых гирь - спящее утки:
Зооморфные весовые гирьки, то есть гирьки в виде животных были широко распространены в древности. На фотографии ниже, например, редкая для Месопотамии, но частая для Египта гирька-лягушка 2 тыс. до н.э. Надпись на груди у лягушки гласит: «лягушка весом 10 мин, весовая гирька бога Шамаша, принадлежащая Иддин-Нергалу, сыну Аркат-или-дамка».
Гири делали из твердого камня. Самым распространенным был гематит. Гематит - камень, название которого на шумерском языке выглядит как na4.enim.gi.na, что переводится как камень, чье слово истинно. На фотографии ниже гематитовые весовые гирьки в традиционной форме спящей утки:
Основными единицами измерения веса были талант, мина и шекель. Талант весил 30 кг и соответствовал среднему весу, который может унести человек или животное. Согласно шумерской шестидесятеричной системе (про нее можно прочитать здесь), талант делился на 60 мин. 1 мина = весила 500 грамм и в свою очередь делилась на 60 шекелей (1 шекель = 8,4 грамма).
А вот весовые медные гирьки-львы из раскопок в Нимруде. На шее маленького льва колечко - оно увеличивало вес гири.
Отдельный вопрос, насколько точным было древнее взвешивание? На фотографии ниже, найденные среди артефактов Пенсильванского университета 14 агатовых камушков из Ура. Эти камушки долго считались непродырявленными бусинами, но оказалось, что это набор очень маленьких весовых гирек, самая маленькая из которых весила 1/60 шекеля, то есть 0,14 грамма!