Лесная тропа привела Игоря в укромную лощину, с трёх сторон скрытую густым ельником. Свет не проникает через разлапистые ветви, мощно пахнет прелой землей и хвоей. Тугой ковёр лесного мусора глушит звук шагов. Мальчик часто озирается, разыгравшееся воображение рисует силуэты волков за деревьями. В кармане камнем лежит севший смартфон. Единственная вещь которая может вывести Игоря к людям, сейчас бесполезнее всего.
Воздух медленно и неумолимо холодеет, а из чащи доносится злорадное уханье филина. Мальчик замирает, вслушиваясь в каждый шорох и с ужасом ожидая услышать голодный волчий вой.
Сумрак впереди расступился открывая подкосившуюся бревенчатую избу. Крыша скошена, ставни распахнуты, а одна и вовсе висит на единственной петле. Игорь прибавил шагу, ночь лучше переждать внутри, по крайней мере волки не пролезут. Древнее крыльцо не скрипнуло, но доски ощутимо прогнулись, явно сообщая о трухлявости. Дверь с готовностью отворилась наружу и в лицо дохнуло спёртым воздухом. Нос защекотали ароматы высушенных трав... Почти так же пахло в деревне, куда родители на лето отправляли Игоря. Дед собирал скошенную луговую траву и складывал в сухом сарае, на прокорм скотине. Игорь любил в полдень уволиться там с планшетом. Запах травы странным образом успокаивал и убаюкивал.
Внутри избы темно, угадываются лишь очертания старинной, а то и рукодельной, мебели. Игорь автоматом потянулся за смартфоном, застонал вспомнив о разрядившейся батарее. Сощурившийся разглядел пучки трав, развешенные под потолком, и нечто странное, похожее на сушенные крылья летучей мыши и лягушачьи лапки.
— Эм... есть кто нибудь? — Робко позвал Игорь.
В ответ тишина... нечто стукнуло по полу. Мальчишка застыл, чувствуя, как позвоночник превращается в сосульку. В темноте нечто огромное движется к нему! Вспыхнули два жёлтых круга, загудел тревожный клокочущий звук. Отдалённо похожий на звук работающего двигателя. Игорь попятился и... в полосу тусклого света из распахнутой двери вышел кот. Огромный, как доберман, и чёрный, как смоль. Пушистый и с огромными жёлтыми глазищами, заглядывающими в самую душу.
Котяра сел, взирая на незваного гостя, обхватил лапы хвостом. Кончик мелко подрагивает, будто кот не решил, рад ли он встрече или раздражён.
— Кис-кис-кис... — Робко позвал Игорь, сел на корточки и протянул руку.
Кот повёл ушами, встал и ткнулся лбом в протянутую ладонь. Замурчал, как дизельный генератор. Шерсть мягкая, а нос влажный и холодный. Мальчик нервно хохотнул и повёл ладошкой по спине. Кот заурчал сильнее, привстал на цыпочки задрав хвост.
— Кто это тут ночами бродит?
Скрипучий голос из темноты парализовал мальчика. Кот повернулся и требовательно мяукнул, ткнулся лбом в колено. Темнота распахнулась от света свечи открывая древнюю старуху в серой шали на плечах и выцветших одеждах. Горбатая, с непомерно длинным, крючковатым носом, она ковыляет к Игорю, держа свечу в левкой руке. Одну ногу подволакивает, а та соприкасаясь с полом издаёт отчётливый костяной стук.
— Б-баба-Яга! — Выдохнул Игорь.
— Верно! — Проскрипела старуха.
Дверь за спиной мальца захлопнулась, грохнул засов.
— Неча тепло выпускать. — Сказала ведьма. — А ты чей будешь, добрый молодец?
— М-м-мамин с папой. — Прошептал Игорь, едва сдерживая слёзы страха.
Разом вспомнились сказки, которые читала мама и бабушка, о лесной ведьме. О том, как она похищает детей и на лопате суёт в печь! Вон и та самая печка! Большая, с тёмным зевом и толстой трубой уходящей в потолок. Поверх постелены пледы, образующие матрас. Лоскутное одеяло откинуто и свешивается, за малым не соскальзывая на пол.
Кот зевнул красуясь огромными клыками, каждый размером с нож! Облизнулся не отрывая взгляда от Игоря, будто представляя, каков мальчишка на вкус. Не жилистый ли?
Ведьма приблизилась, нависла над заблудышем, от неё явственно дохнуло осенним лесом, грибами и... характерным запахом старости. Почти так же пахнет и бабушка...
— Так как ты здесь очутился, мальчик?
— З-з-заблудился... — Пролепетал Игорь, мысленно поражаясь, как ещё не потерял сознание.
— Вот как? Как же ты умудрился?
— За птичкой шёл... красивая была...
— Ох уж эти птички. — Протянула Баба-Яга. — Вечно от них одни проблемы. Как тебя зовут хоть?
— Игорь...
— Хорошо, ну меня ты и так знаешь.
— Так вы правда... та самая людоедка?
— А кто ещё будет с котом жить в лесу? — Ответила Яга, губы раздвинулись в улыбке, обнажив ряд железных зубов.
Мальчик мелко задрожал, а сердце сбилось с ритма. Лицо стремительно бледнеет. Ведьма захохотала, довольная произведённым эффектом. Кот плюхнулся на бок, недовольный игнорированиям его пушистой персоны. Заколотил хвостом по полу, зыркая на гостя.
Мальчик, перебарывая страх, потянулся к нему. Ладонь утопила в шерсти на боку, пригладила. Кот мяукнул, требуя продолжать и Игорь подчинился.
— Что, Баюн, нравится тебе молодец? Ладно, забавляйся, пока что.
Игорь почухал кота за ухом и тот от блаженства выгнулся, закатывая глаза.
— А потом вы мене съедите? — Пробормотал мальчик, продолжая гладить.
— Возможно. — Скрипнула ведьма. — Страшно?
— Мама расстроится. — Вздохнул мальчик. — Да и папа разозлится...
Ведьма остро взглянула на него, хмыкнула и пошла к печи. Кряхтя бросила в топку пару поленьев, щёлкнула пальцами и задвинула чугунную крышку. Внутри глухо затрещала сыроватая древесина, но от печи пошёл сухой жар. Свечу ведьма поставила на стол, среди жутковатых инструментов и глиняных чаш с пестиками. Походя провела пальцем вдоль ряда бутыльков с цветной жидкостью. Повернулась и проскрипела:
— Голодный небось?
— Ага... вы что, не будите меня есть?
— Голодные не вкусные. — Ответила ведьма, разворачиваясь к комоду.
Порывшись извлекла лукошко ягод, кувшин обёрнутый влажным полотенцем и бумажный свёрток. Выставила на стол и махнула мальчику.
— Угощайся.
Ягоды оказались дивно вкусными и плотными. В кувшине парное молоко, приятно прохладное, а в свёртке мягкий хлеб, что почти тает во рту. Поев мальчик сжался, ожидая, что сейчас его затолкают в печь. Баба-Яга же накинула на печь новое одеяло и указала пальцем.
— Спи, поздно уже. С утра дети слаще.
Игорь послушно взобрался, закутался было в одеяло, но котяра одним прыжком запрыгнул к нему. Завалился на бок, уперевшись спиной в грудь и живот. Заёрзал умащиваясь, выгнул шею заглядывая в глаза мальчика и явно требуя продолжения глажки. Гость обнял кота, прижал к себе и уткнулся лицом в густую шерсть. Да так и уснул.
***
Утро встретило трелями птиц, Игорь с трудом разлепил глаза, потянулся, протяжно зевая и оглядываясь. Кот пропал, как и ведьма. Вместе с ними исчезли пучки трав под потолком и почти вся мебель. В кармане требовательно завибрировал телефон. Мальчик охнул, торопливо достал не веря себе. Заряд полный! На экране отображается входящий вызов от Мамы.