Арнольд Константинович Мери прожил богатую, разнообразную и интересную жизнь. Он был первым эстонцем, удостоенным звания Героя Советского Союза и последним из оставшихся в живых эстонцев — Героев Советского Союза. Он был лишен звания, а затем восстановлен. Он работал и столяром, и министром. Его в конце жизни новые власти Эстонии обвинили в геноциде эстонского народа.
Но все это было потом, после первого боя Арнольда Мери в июле 1941 года...
Рассказ Героя Советского Союза Арнольда Мери:
Мы, необстрелянные, даже еще ни разу не видавшие боя, должны были принять бой в тот самый момент, когда менее всего были к этому готовы...
Это произошло на Северо-Западном фронте, между Порховом и Дно, где стоял наш 22-й корпус, сформированный в Эстонии. Меня назначили руководителем группы по обеспечению связи между передовой и штабом корпуса и, как комсомольца, заместителем политрука. Как-то днем, сейчас я не помню точно, 14 или 16 июля, когда бойцы нашей группы и я вместе с ними сидели на поляне в лесу и хлебали из котелков суп, мы неожиданно оказались под огнем немецких автоматов. Что произошло, как тут оказались немцы, до сих пор не знаю. До передовой было не менее 20 километров. Никто ничего не понимал. Поднялась паника, беготня...
Я взял команду на себя. Сориентировался на местности так, чтоб, отбиваясь, мы прикрыли штаб корпуса, собрал всех, кто оказался под рукой, — человек 20-25. Все, конечно, необстрелянные, такие же как и я.
Так я вступил в первый бой.
Я считал, что мы бьемся против нескольких немецких парашютистов. Разместив ребят за камнями, под деревьями, мы встретили огнем первую атаку немцев и отбили ее. Ну, думаю, все! Больше не полезут. Но минут через двадцать новая атака. И снова мы отбились. Вдруг ударили минометы. Ничего себе, парашютисты! Тут ранило меня. Стало трудно дышать: сказывалась потеря крови. Все-таки я продолжал уговаривать и даже принуждать ребят, чтобы они не терялись под огнем. Придумал залповую оборону, стали стрелять по команде. Не знаю, лучше ли это, но, во всяком случае, шумнее. Ребята приободрились.
Потом меня ранило вторично. Мы продолжали обороняться. Отбили еще несколько атак немцев. Потом я был ранен в третий раз, тяжело, в грудь. Нас оставалось мало, посоветовались и решили: живыми сдаваться не будем! К счастью, нас выручили, — в сумерках подошел батальон. Потом выяснилось, что немцы собирались ударом с тыла прорвать фронт и наткнулись на нас.
(1970)
☆ ☆ ☆
За этот бой Арнольда Константиновича представили к ордену Красной Звезды. Но в Военном Совете Северо-Западного фронта решили, что эстонец, ставший гражданином Советского Союза чуть меньше года назад, достоин большего — звания Героя Советского Союза.
А. К. Мери до конца жизни вел борьбу с нацизмом-фашизмом и ушел непобежденным в 2009 году.
Последний Герой Эстонии.