Попрактиковаться в тот же вечер не получилось. Сбор подходящих камней и веток затянулся до ночи, потом я занимался сортировкой и подготовкой к нанесению узора на выбранные поверхности. В процессе выяснилось, что нужно не просто выцарапать узор ножом, а основательно затереть рытвины угольной крошкой, выполняющей роль проводника магической силы.
- Можно использовать не только уголь, - показывая, как правильно растирать угольную крошку в медной ступке, Цестус делился со мной мудростью, - отлично подойдет металл или минеральный порошок. Кварц лучше всего подходит для печатей исцеления и света, пирротин и медь для огненных или электрических ударных заклинаний. Вот освоишь кодекс дворянина, дам почитать основы артефакторики.
- Драгоценные металлы тоже используются в артефактах? - приплясывая от нетерпения, я внимательно наблюдал за действиями мага.
- Конечно, - вздернув бровь, колдун бросил на меня короткий взгляд, - именно поэтому они и называются драгоценными. Золото, платина, серебро, ртуть. Из них получаются самые мощные артефакты. А из алмазов, рубинов и изумрудов, самые лучшие накопители.
- Стоп, что еще за накопители? – подсознательно понимая к чему клонит Цестус, я старательно выводил наставника на нужную мне тему, - Зачем они?
- Ну вот смотри, - густо намазав угольной пылью борозды в деревянной заготовке, он приложил к печати палец, и она засветилась мутным, желтоватым светом, - я напитал плетение силой. Дам чуть больше - печать не выдержит и разрушит основу, дам меньше - светить не будет. Поэтому приходится постоянно подпитывать артефакт своей силой, чтобы он действовал.
- А накопитель можно наполнить сильнее, и он будет питать артефакт без участия мага?
- Верно, - кивнул головой Цестус, - для активации все равно придется воздействовать силой, зато потом он будет действовать за счет своего источника.
- Как на целительском артефакте? Но там ведь не было источника!
- Ну как же, - усмехнулся в бороду колдун, - я врезал с обратной стороны небольшой кусок каменного угля. Вот он и был накопителем.
Я надолго задумался на автомате наблюдая за действиями мага. Получается, можно создать не только артефакт исцеления, но и боевого применения. Вся проблема в том, что использовать его смогут только игроки, вступившие на первый круг магии и научившиеся делать выбросы силы по своему желанию. Тогда, даже самый слабый маг, сможет атаковать противника магическими заклинаниями более высокого уровня. Проблема была только в поиске хороших материалов для создания артефакта. С другой стороны, ничто не мешает начать с производства попроще.
На глаза попался посох Цестуса сиротливо стоящий в углу за печкой. Простая железная палка с уже нанесенным плетением огненного шара. Вспомнились сгустки огня, которые срывались с украшенного узорами наконечника и ярко вспыхивали на беззащитных волчьих шкурах. Вот и первый пример того, что золото и платина не так важны, как я подумал сначала. Нужно будет аккуратно скопировать плетение огненного шара с посоха и хорошенько запомнить. Даже умерев, я смогу воссоздать его по памяти, на примере первой, попавшейся мне коряги и буду пробивать себе путь не с пустыми руками. В том, что я смогу пробудить в себе силу, я не сомневался. Это, как езда на велосипеде, попробовав один раз, уже не забудешь.
- Даже не думай, - перехватив мой взгляд на посох, Цестус сурово сдвинул брови, - рано тебе еще с таким делом связываться. Тут обожженной рукой не отделаешься. Мой посох, это сложный инструмент по управлению и преобразованию магического потока, даже Ратобор, с его опытом, не сможет с ним совладать.
Скромно потупив взгляд, я согласно кивнул. Однако глубоко в голове уже вовсю формировался план проведения моего первого магического эксперимента. Словно чувствуя мое настроение, колдун отложил заготовки для артефактов в сторону и приказным тоном отправил меня спать.
- Завтра у тебя тяжелый день, - аргументировал Цестус, - тренировки с Ратобором, это тебе не кочергой махать. Он из тебя душу вытряхнет. Поэтому высыпайся до самого завтрака.
Удивленно хмыкнув внезапному приливу доброты колдуна, я покорно забрался на сундук. Неуютно поерзал, пытаясь устроиться поудобней. Нужно раздобыть у торгашей немного ткани и сшить себе матрац что ли… Хоть живу я в средневековье, ничто не мешает сделать мое пребывание тут немного комфортней. Подушку тоже можно сшить, или попросить Владу…
Хорошо выспавшись и плотно позавтракав, я, насвистывая какой-то попсовый мотив, направился к крепостным воротам. Настроение было просто отличное. В голове роились планы создания собственных артефактов и магической амуниции, погода была просто великолепная. Поднимающееся над рекой солнце приятно согревало своими лучами кожу, легкий утренний ветерок ласково шевелил волосы, многочисленные птички задорно чирикали, рассевшись на плетнях и крышах домов. Даже предвкушение многочасового размахивания кочергой не могли испортить настроения. Но, закон подлости работает всегда.
Увидев меня, Ратобор остановил тренировку дружинников и сделал отрицательный жест, когда я потянулся в сторону кочерги:
- Сегодня она тебе не понадобится. Свирь, Игнат и Воля, ко мне!
В глазах десятника, пока он в пол голоса отдавал распоряжения бойцам, мелькнула недобрая усмешка. Что ты еще удумал, черт бородатый? Дослушав приказ, Свирь и Воля кивнули и бодро рванули в сторону амбаров.
Не зная, что делать, я нетерпеливо переминался с ноги на ногу и потихоньку пускал сгустки силы к конечностям. Хорошая тренировка для внутреннего контроля силы. Под кожей пробегала приятная теплая волна, мышцы, понемногу наливались силой и начинали слабо побаливать, словно после хорошей тренировки в спортзале.
- Ты же понимаешь, что против своих ребят я тебя больше не поставлю, - нарушил тишину Ратобор, стоило из-за угла появиться тройке дружинников. В руках они несли внушительных размеров плетенные корзины и, судя по напряженным мышцам, с чем-то тяжелым.
- Но тренировать тебя надо, - продолжил десятник, указывая, куда нужно поставить странный груз, - бить ты уже научился, лэр Цестус мне хвастался. Теперь тебе нужно защищаться. Во время нападения волков ты умудрился прикрыться ментальным щитом. Ты сделал это непроизвольно и теперь тебе пора научиться осознанно контролировать свою защиту.
Рука в грубой перчатке указала на маленький закуток у крепостной стены. Там обычно висели деревянные щиты, на которых дружинники отрабатывали навыки метательного оружия. Закуток был специально узкий, что бы неудачно брошенная железка не отскочила в сторону и никого не поранила.
- Ты можешь уклоняться, можешь отбиваться, - десятник достал из ближайшей корзины небольшой корнеплод сильно смахивающий на картошку, - но даже не думай пытаться выскочить из стрелковой зоны.
- Э-э-э! Я вот сейчас не совсем понял, - с трудом увернувшись от летящего в меня клубня, я втянул голову от брызнувших во все стороны овощных ошметков, - вы меня просто расстреливать собираетесь?
- Не расстреливать, - назидательно погрозил пальцем Ратобор, - а тренировать твою ловкость и контроль тела.
Следующий клубень прилетел мне в левое плечо. С липким звуком развалившись от удара, забрызгал шею и щеку дурно пахнущей жижей. Стоящий позади Ратобора Свирь по-детски улыбнулся и развел руки в стороны в немом извинении. Прости, мол, дружище, но приказ, есть приказ.
Тут же со свистом прилетели еще два снаряда. Подключившись к своему напарнику, Игнат и Воля с энтузиазмом начали метать в меня протухшую картошку. Воспринимая это, как игру, я какое-то время просто изворачивался, прыгая из стороны в сторону. Но свободного пространства было очень мало. То и дело натыкаясь на стены, я сначала поймал несколько картофелин в корпус, а потом Воля со всего размаху залепил мне в голову клубнем размером с крупный апельсин. От удара череп загудел словно колокол, я тут же поймал еще одну картофелину в солнечное сплетение и задыхаясь от боли согнулся в поясе.
- Больно? - участливо поинтересовался Ратобор, - Зато теперь ты начал понимать, что твоя главная задача, не уклоняться, а отбивать летящие в тебя снаряды.
- Понял, я, понял… - зло выпрямившись, я пропустил по ладони волну силы и выплеснул в пустоту перед собой. Воздух чуть заметно заколебался, а из-под ног во все стороны разошлась слабая полоса придорожной пыли, - и долго мне этим заниматься?
- Вот как выйдешь с тренировки в чистой одежде, можно считать первый этап завершенным, - пихнув носком сапога одну из корзин, Ратобор добавил, - в амбарах много гнилья скопилось, так что не думай, что на этом все закончится.
В ответ я просто кивнул. Что ж, защита от летящих в меня снарядов будет не лишней. В старых фильмах частенько показывали мастеров древних искусств, которые отбивали голыми руками стрелы и копья. Теперь у меня появилась возможность побыть в их шкуре. Только, в отличии от них, в моем арсенале была магия. Коротким движением пальцев я предложил дружинникам атаковать меня снова.
Не дожидаясь повторного приглашения, Свирь метнул в меня картофелиной. Клубень с внушительной скоростью летел прямо в лоб. В груди слабо дрогнул источник выпуская слабую порцию силы, взмахнув ладонью, я отправил энергию с кончиков пальцев прямиков в тухлый снаряд…
Тренировка продолжалась уже четыре часа. Я методично истреблял запасы сгнивших овощей со склада, рубаха, пропитанная ошметками и потом, давно прилипла к телу. Свирь с товарищами то и дело смахивали испарину со лба, но продолжали метать в меня грязные клубни. Мы уже дважды делали перерыв – у дружинников просто заканчивались снаряды, и они отправлялись в амбар пополнять боезапас.
Первоначальная тактика оказалась не настолько выигрышной. Потоки силы разрывали картошку в нескольких сантиметрах от моего тела и липкие брызги, движимые силой инерции, все равно впивались в мою одежду. Если вспомнить условие Ратобора, я лишь частично выполнял задание. Я пробовал увеличить дистанцию более мощным потоком энергии, но это практически не приносило результата. Без проводника сила просто распылялась в пространстве многократно теряя боевую эффективность. Уже в десяти сантиметрах от кожи, картофелина просто деформировалась и немного изменяла траекторию. Получалось, для полноценного удара, нужен был или полноценный контакт, или небольшой промежуток от трех до пяти сантиметров.
Когда Ратобор прекратил экзекуцию, я обессилено сполз в кучу слизи под моими ногами.
- Уберешься тут и иди на речку, - ровным голосом скомандовал десятник, - хорошенько отмойся и одежку простирни. Завтра жду тебя в это же время.
- Я не понимаю, - хриплым от жажды голосом, просипел я, - как сделать так, чтобы ошметки недолетали?
- Вот у тебя есть время подумать до завтра, - усмехнулся Ратобор, - тухляка в амбарах осталось дня на четыре, потом придется использовать камни.
- Чего???
- Камни, - разговаривая словно с неразумным детенышем, пояснил наставник, - это такие твердые штуки…
- Да я знаю!!! – возмущенно перебил я Ратобора, - Ты меня ими до смерти забить решил?
Лицо десятника исказила гримаса ярости. Подняв с земли почти целую картофелину, он положил ее на раскрытую ладонь. Спустя секунду клубень самостоятельно рванул в мою сторону и впечатался в стену, осыпая голову липким дождем. Произошло это настолько стремительно, что я даже не успел среагировать и ошарашенно замер хлопая широко распахнутыми глазами.
- Ты даже не понимаешь своих возможностей, смерд, - зло процедил сквозь зубы наставник, - думаешь здесь суровые тренировки? Попробовал бы ты пройти испытания первого круга в академии Имперского Легиона! Я с тобой, как с сыном родным занимаюсь, берегу по просьбе лэра Цестуса…
Осекшись, он молча поиграл желваками и, по-строевому развернувшись на каблуках, пошел прочь. А я еще пару минут молча сидел в куче раздолбанных овощей и вспоминал фокус, показанный Ратобором. Тан швырнул картофелину путем применения силы. Мягко захватил ее, чтобы она не развалилась, отправил в мою сторону с внушительной скоростью. А если бы у него в руке был кинжал или дротик?
Понемногу я начал понимать действия своих наставников. Они иногда давали мне совершенно несуразные задания, но во всем этом уже был заложен определенный смысл. Хотели, чтобы я дошел до всего своим умом, почувствовал на своей шкуре и, возможно, до чего-то дошел сам. Ведь знания, полученные самостоятельно, всегда лучше запоминаются. Цестус мог меня предупредить о том, что артефакт может перегреться, но предпочел промолчать и я получил не только ожег, но и прямое напоминание о том, что так делать не стоит. Ратобор тоже действует этому принципу. Он ведь с самого начала напомнил мне о щите, который у меня получилось создать в самом начале нашего знакомства. А я, вместо этого, начал строить из себя ниндзя и пытаться уничтожать угрозу точечными ударами. А если снарядом будет несколько? Или они будут с эффектом массового поражения наподобие огненных шаров Цестуса?
Я встал и принялся убирать ошметки протухших овощей в пустые корзины. Нужно смириться… совладать с гормональными взрывами моего молодого тела. В конце концов, разум у меня взрослого человека и с повышенной импульсивностью нужно бороться. Иначе мое обучение может затянуться на долгие месяцы, а то и годы, которых у меня не было…
