Сидеть с котом на поясе анчутке вскорости наскучило. Он покосился на безмятежно дремлющего Баюна и окликнул егеря.
- Лех, а зачем нам это хвостатое счастье? Может, я погуляю?
Баюн встрепенулся и жалобно посмотрел на анчутку.
- Ребята, не бросайте на погибель. Я же тут с глузду съеду. Я ведь народный целитель, народ целить должен, выходит… А тут одни морды кровожадные, им только пожрать ближнего своего за счастье.
Анчутка задумался.
- Так ведь они с таким настроением скоро пережрут друг друга, и будет тут тишь да гладь, да благодать.
Баюн недоуменно уставился на анчутку.
- Ты в своем уме? Они же мифические. Покуда химера какую-нибудь гарпию жрет, из камня выползает ее точна копия. Поэтому они, во первых, неиссякаемы, а во вторых, ненасытны.
- Как это ненасытны? – Удивился егерь.
- Так и ненасытны, - назидательно покачал головой Баюн. – Они же мифические, а баснями, как известно, даже соловья не накормишь. Вот они и жрут друг друга без перерыву – ни убытку, ни прибытку. Я, помнится, мышку – норушку словил, проглотил, а в животе как была тоска, так и осталась. Только и радости, что чего-то в пасти было, жевать не разучился.
Леха задумался.
- А если нас съедят?
Баюн замотал головой так усердно, словно пытался вытряхнуть воду после купания.
- Ни коим образом не допускайте. Вы то не мифические, вас из камня не восстановишь.
Леха загрустил.
- Вот и я так думаю. Если сожрут, то с концами.
- Лех, найди какой-нибудь ремешок, - попросил анчутка. – Надо нам этого целителя через ремешок к колечку прицепить, а то у меня копыта скоро в камень врастут.
Баюн радостно закивал.
- Точно. Через ремешок, надеюсь, свойства ремня передаются. И у меня тоже шея затекла, тут до сколиоза недолго.
Леха, порывшись в рюкзаке, протянул анчутке тонкий ремешок. Баюн, покосившись на анчутку, обхватил копытце лапами.
- Ты только давай, сначала через колечко ремешок заведи, а потом от себя отцепляй. А то исчезнешь внезапно, а я тут останусь, бедный – несчастный.
Анчутка хмыкнул, однако здравое зерно в рассуждениях Баюна было. Поэтому он не торопясь обвязал ремешком кольцо в ухе кота, потом так же осторожно завязал на другом конце петлю и продел в колечко на поясе.
Баюн, получив свободу, повертел головой, потянулся и весело посмотрел на анчутку.
- Пошли, прогуляемся.
Анчутка встал, сделал пару шагов, и внезапно остановился. Из-за камня неподалеку на него, не мигая, смотрел лев. Обычный, настоящий лев, с огромной пастью, из которой торчали впечатляющие клыки. Леха, увидев хищника, перехватил «Вихрь» поудобнее. Баюн же, увидев льва, приветливо замахал хвостом.
- Опппа! Разрешите представить – лев Геракла.
- Какого Геракла? – растерялся егерь.
Баюн укоризненно посмотрел на егеря.
- Того самого, легендарного силача.
- Разве у него был лев? – Леха пытался припомнить жизненный путь легендарного персонажа, однако лев на пути Геракла был только один – которому, по легендам, неуравновешенный силач не то порвал пасть, не то задушил в укромной пещере.
Баюн хихикнул.
- А знаменитая скульптура «Геракл, разрывающий пасть льву»? Тот самый лев, прошу любить и жаловать.
Лев тем временем подошел поближе, и Баюн, показав на него лапой, манерно отвесил поклон.
- Господа, имею честь представить – лев Геракла, он же лев Самсона, он же лев еще дюжины различных агрессивных героев из эпосов народов мира.
Леха, окинув взглядом скотинку, взглянул на Буяна.
- Пасть вроде не сильно рваная. Опять легенды врут?
Лев фыркнул и задрал хвост свечкой.
- Такой большой, а в сказки веришь.
Анчутка посмотрел на льва.
- Ты, аферист, давай рассказывай, как умудрился на статую попасть, и после этого с целой пастью перед нами оказаться.
Лев весело посмотрел на анчутку.
- И ты тоже, выходит, в сказки веришь. Ну подумай, с какой радости герою бегать за львом? Если там шкуру на стену повесить, это понятно. Но с голыми руками в пасть?
Лев широко улыбнулся, продемонстрировав безупречный ряд острых клыков. Анчутка, осмотрев пасть, кивнул.
- Логика железная. Я бы не полез. Выходит, врут легенды в очередной раз.
Лев на минутку задумался.
- Не, легенды не врут. А вот герои недоговаривают.
Анчутка насупился и просверлил льва взглядом.
- Я с этого разговор и начал – колись, скотинка, с какой целью об героев пасть чесал.
Лев хмыкнул.
- Да случайно получилось. Я ведь в садах Эдема раньше жил, а там, понимаешь, сервис, обслуживание. А потом ушел, затосковал. И вот как-то сплю на солнышке, а мне кто-то в пасть лезет. Спросонья не понял, подумал – опять пришли таблетку от глистов давать. Ан нет! Открываю глаз – пыхтит какой-то мужик, никак не ухватится, в рот лезет. И, понимаешь, не стоматолог – ни халата тебе, ни инструментов. Я с удивления руку то ему и прикусил. Затосковал он, и убежать не может, и дальше лезть некуда – дальше то у меня желудок, сам понимаешь. Короче, рассказал он, что кто-то ему велел какого-то льва не то извести, не то развести, не то привести – я уж не помню. А мне тоже резону никакого с мужиком возиться. Во-первых, я сытым был. Во вторых, этого ополовинишь, так царь другого пошлет. Ну и договорились – типа он мне разорвал пасть, и я убежал. Ну а дальше как обычно бывает. Мужик набрехал с три короба всем, кого встретил, набежали писатели-поэты, сочинили какой-то эпос героический, дело дошло даже до скульптуры.
Лев скромно опустил глаза.
- Я лично позировал, между прочим.
Леха восхищенно смотрел на льва.
- А эти, Самсоны и прочие откуда взялись?
Лев махнул хвостом.
- Да как обычно, жалкий плагиат. Разные герои ломанулись на поиски львов, и кто пробегал мимо Геракла, заходили поделиться опытом. Ну а потом, разумеется, прямиком ко мне. Кто с барашком, кто с курицей копченой, кто говядины принесет.
- А кто не приходил к Гераклу? – Поинтересовался анчутка.
Лев зевнул.
- Ну кому как повезет. Ежели на прайд натыкались, так обычно проходили как сгинувшие без следа в пустыне. Ну и, соответственно, в герои не попадали, а значит никто и не заморачивался поисками. А если на одиночку какого, то возвращались без рук, без ног, или просто покусанные. Но опять – не герои, а кто же будет неудачников слушать, а тем более что-то про них писать. Было, правда, пара легенд про злобных львов-людоедов, но мы это дело раскусили быстро.
- Какое дело? – не понял анчутка.
- Ну, людоедов как ловят? На приманку. Ежели идешь по пустыне, а к дереву какой бедолага привязан, из каторжников, то рецепт один – вали подальше и побыстрее. Так что возле приманки в основном шакалов всяких отоваривали, да не местных. Местные-то все эти истории уже знают.
Анчутка хихикнул.
- Красавец. И герой пошел небылицы рассказывать, и к тебе одно уважение. Это и называется эффективное решение кризисных ситуаций.
Лев кивнул.
- Ну а что, я ведь не вурдалак какой, мне барашка либо курочки хватает.
Баюн задумчиво посмотрел на льва.
- С вашего позволения, уважаемый, я официальную версию разрывания вашей пасти все-таки буду и дальше рассказывать. А то в наш грубый век за творческий ревизионизм можно пострадать не только морально, но и физически.
Лев кивнул.
- Так я не против. Скульптуры ведь разным почитателям требуются, а я уже позировать приспособился, востребован, так сказать.
И лев, подмигнув Баюну, неторопливо направился за пещеру с горгульями. Анчутка проводил его взглядом и посмотрел на кота.
- Всякая побаска хороша с прикраской.