Вариант гена, который связан с более тяжелым течением ковида и повышенной смертностью, обнаружили американские ученые. Он встречается примерно у 3% людей.
Статья об этом опубликована в одном из самых известных научных журналов «Нейче» (Nature). Исследование провели ученые Рокфеллеровского университета.
Тяжесть течения ковида записана в наших генах
Нас всегда интересовал вопрос, почему у одних ковид протекает как легкая простуда, а у других — как смертельная инфекция. Ответы про факторы риска — сахарный диабет, ожирение, сердечно-сосудистые заболевания — многое объясняли. Но все равно оставался вопрос: а нет ли какой наследственной предрасположенности к тяжелому течению ковида? И вот, похоже, ответ найден. Во всяком случае, к пониманию этой проблемы подобрались очень близко, и для стопроцентного ответа нужны уже небольшие научные усилия.
Первую часть исследования ученые провели на особых мышках, их используют как модель для изучения COVID-19. Оказалось, что у грызунов с двумя вариантами генов APOE гораздо чаще бывает тяжелый ковид и выше смертность от него.
Вторая часть работы была связана уже с людьми. Они оценили, как протекал ковид у 13 тысяч пациентов в зависимости от того, какой вариант гена APOE был у них. Оказалось, что владельцы сразу двух вариантов генов APOE2 и APOE4, в отличие от APOE3, почти в два раза чаще болели тяжелым ковидом (это очень существенная разница), смертность у них тоже была выше.
Азбука генетики
Тут нужно кое-что объяснить про гены. У каждого человека они всегда бывают в паре. И если варианты генов в ней одинаковы, например есть два гена APOE4, то эту пару называют гомозиготой. И в таком случае сила обоих генов усиливается: если варианты играют позитивную роль, это очень здорово — полезные эффекты могут суммироваться; если негативную — наоборот, вредные эффекты становятся выражены сильнее. Если в паре два разных гена, например APOE4 и APOE3 (это называют гетерозиготой), то они обычно конкурируют между собой, ослабляя действие друг друга. В результате получается, что ни полезный, ни вредный варианты гена не проявляют себя в полную силу. Так вот, самое тяжелое течение ковида было у тех людей, которые были гомозиготны по APOE2 и APOE4 — имели в паре или оба варианта APOE2, или оба APOE4.
Таких людей в популяции около 3%. Но если проценты перевести в реальные цифры, то в мире окажется около 230 млн таких людей. Что совсем немало. Обращают на себя внимание и сами 3%. Это немного выше смертности от ковида, и напрашивается объяснение, что такое совпадение неслучайно.
Чем это может помочь людям?
Какое это может иметь прикладное значение? Во-первых, отмечает один из авторов исследования профессор Университета Рокфеллера Сохел Тавазойе, нужно оценить влияние вакцинации на гомозигот по этим генам. Помогает ли прививка им болеть легче (скорее всего, так и есть). И если это подтвердится, то скрининг вариантов гена АРОЕ будет очень полезен для отбора людей на вакцинацию и раннее начало противовирусного лечения при заражении ковидом. Это должно помочь в предупреждении тяжелого течения болезни.
Мы знаем, что определение вариантов (полиморфизмов) генов недешевое и редкое исследование. Но для генов APOE это проще, чем для многих других. Они давно в поле зрения ученых, и их исследования весьма популярны. Почему? APOE4 — маркер болезни Альцгеймера, он существенно повышает риск ее развития. Проведение такого теста налажено, и его делают весьма часто.
И отсюда еще одна очень интересная связь. Финские ученые, работая независимо от американцев, показали, что вариант APOE4 связан не только с тяжелым течением ковида, но и с психоневрологическими последствиями после ковида. В частности, в первые 6 месяцев после инфекции у носителей этого гена чаще возникали умственные проблемы. И значит, вопрос стоит так: не способствует ли ковид более раннему началу болезни Альцгеймера?
Поэтому скрининг генов APOE может помочь в профилактике столь серьезных проблем.