Спутниковые наблюдения показали, что повышенное содержание углекислого газа в атмосфере способствует разрастанию мангров. При этом площадь и плотность лесной кроны колеблются в зависимости от долговременных циклов орбитального движения Луны.
Мангры растут в спокойных, защищенных от бурных волн приливно-отливных зонах тропических морей. Это вечнозеленые лиственные леса, дающие приют великому множеству форм жизни. К тому же они защищают берег от разрушения водой, так что значение мангров намного больше, чем довольно скромная площадь, на которой встречаются такие заросли. Это заставляет ученых внимательно присматриваться к ним — и к тем изменениям, которые вызывают в мангровых лесах изменения климата, засорение океана и хозяйственная деятельность.
Этому посвящена и новая работа Нила Сейнтилана (Neil Saintilan) и его коллег из австралийского Университета Маккуори. Ученые проанализировали многолетние данные дистанционного зондирования Земли, собранные в рамках проекта Landsat по заказу NASA и Геологической службы США. Опираясь на спутниковые снимки, полученные с 1987 по 2020 год, ученые оценили, как менялись площадь и плотность мангровых лесов на побережье Австралии. Результаты этой работы представлены в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Прежде всего авторы отметили, что мангры разрастаются (на это указывали и некоторые прошлые исследования). На больших масштабах времени их пространства увеличиваются, что, скорее всего, связано с повышением содержания углекислого газа в атмосфере, ростом уровня моря и средней температуры. Однако, когда ученые взяли поправку на этот тренд, они обнаружили колебания в площади и плотности мангровых лесов — циклы продолжительностью около 18 лет. Эта регулярность заставила вспомнить о естественном спутнике Земли.
Луна вращается вокруг нашей планеты примерно в плоскости экватора. Однако ее орбита слегка колеблется относительно этого положения с периодичностью в 18,6 года. Эти движения оказывают влияние на высоту приливов и отливов во многих регионах мира. Чем меньше отклонение лунной орбиты, тем больше перепады между полными и малыми водами полусуточных приливов. Именно такие условия способствуют временному разрастанию мангровых лесов. В противоположной фазе 18-летнего лунного цикла, когда приливы снова меняются, растительность немного сокращается.
Нил Сейнтилан и его соавторы уверены, что эти колебания затрагивают и мангровые леса, растущие за пределами Австралии — вплоть до Индонезии и Вьетнама. Подобные изменения важно учитывать, чтобы точнее оценивать реакцию мангров на другие процессы, включая изменения климата.