Высококвалифицированные пряхи в Англии зарабатывали достаточно, чтобы позволить себе не выходить замуж. Со временем название прях spinster стало синонимом выражения "старая дева". Постепенно оно обрело уничижительную коннотацию, но изначально значение указывало на степень женской независимости, полностью отвергавших необходимость брака и вступления в партнерство с мужчинами.
Впрочем существует и противоположная версия, которая указывает на самую низкую оплату труда прях в раннем средневековье, из-за чего этим трудом занимались именно незамужние женщины, то есть менее социально интегрированные и менее наделенные привилегиями контактов с гильдиями и ремесленниками. Таким образом, старые девы буквально до старости оказывались связанными лишь с пряжей, будучи дистанцированными не только социально, но и финансово от прослойки замажних. А замужняя дама, по определению более состоятельная за счет приращения капитала, просто не стала бы тратить на прядение свое время, которое принесло бы ей куда больший доход, посвяти она себя торговле тканями или шитью. Словом, сколько старых дев, столько и мнений