Начало - здесь
- Я не понимаю, что мне теперь делать. - выдохнула Женя.
Ночи на Лериале были прекрасны и спокойны. Юленька уже спала, а когда проснется, она будет уже дома. Рядом с девочкой прикорнул и Исха, так и не сумев выдрать свое крыло из крепких объятий малышки.
Женя и Рула сидели под открытым небом. Точнее, сидела Женя. Подруга пришла к ней чуть позже.
Тишина и звезды над головой. Такие неземные. Такие знакомо-незнакомые.
- Что делать? - мавка пожала плечами. - Жить, наверное. Как все мы.
- Я пыталась. - Женя задумчиво потерла пальцы. - Еще тогда, шесть лет назад. Я ушла из Академии, вернулась на Землю и пыталась просто жить. Какое-то время, пока восстанавливала документы, решала вопросы с жильем, учебой, работой, думать было некогда. Но как только я оставалась одна...
- Мысли. - понимающе кивнула Рула. - От них никуда не деться.
- Они приходили и приходили, накатывали и цепляли каждое мое движение. - Женя заговорила и уже не могла остановиться, как будто она случайно вскрыла давний нарыв. - Каждую секунду я думала о том, "что если". Я думала обо всем. Буквально. О Владе, о родителях, о друзьях и даже о себе. Я разобрала каждое мгновение своей жизни, но так и не нашла ответа. Как с этим жить? Как все изменить? Я не могла вернуться в прошлое, потому что Зал Времени располагался в Академии, а встречаться даже с Ректором я была не в силах. У меня была иллюзия реальной жизни, но та, странная и чудесная жизнь в Академии не хотела меня отпускать!
Женя запнулась, почувствовав теплые объятия подруги. Рула поразилась насколько больными и насколько усталыми были ее, когда-то сияющие, карамельные глаза.
- Я так по вам всем скучала. - сухо всхлипнула девушка. - И чтобы не было так больно, я перестала использовать Силу.
- Что? - тихо удивилась мавка. - Вообще?
- Вообще. - кивнула Женя. - Я загнала ее так глубоко в себя, что почти забыла о том, что когда-то была чудесной Кайха. И когда передо мной появился Исха, я была рада. Глубоко в душе, не желая признавать, но... рада. Я мечтала снова стать той уверенной в себе девушкой, что готова была горы свернуть и миры изменить. Вот только... Не вышло из меня ничего. Ни Кайха. Ни человека. Ни друга.
Рула шокировано слушала. Она даже не представляла, что чувствовала ее подруга. Нет, тогда, много лет назад, она злилась на нее, и была в своем праве. Потом поняла. Простила. Они с Женей поговорили перед ее уходом на Землю, да. Но все это время, даже когда вспомнила, Рула на самом деле не понимала, как больно было одной из ее самых лучших подруг. Только сейчас, став старше и мудрее, мавка смогла осознать и свою обиду, и свою боль потери, и... боль чужой вины. Она пришла к этому не сразу. Принять чужие ошибки, когда они касаются тебя - очень сложно. И внезапно Рула поняла, что она должна сказать. Не только для Жени, но и для себя тоже.
- Исправить прошлое мы с тобой не в силах. - тихо заговорила она, подняв голову к звездам. - Но у нас с тобой появилась возможность, которой не было тогда.
- Что? - непонимающе нахмурилась Женя.
Мавка взглянула на нее и улыбнулась.
- Мы можем попрощаться. - сердце щемило от боли, но она все равно улыбалась. - Развеять мираж тебе под силу.
- Я не смогу. - покачала головой девушка, смаргивая внезапные слезы. - Нет. Не своими руками.
- Ты будешь не одна. - тепло прошептала ей мавка. - На этот раз ты будешь не одна. Я позову ребят.
Этой ночью слезы впервые принесли Жене облегчение.
***
Она скрыла свое лицо. Не все друзья вернули себе память. Женя с Исха и Рулой пришли к выводу - оставить все, как есть. Исха постепенно, с помощью силы Кайха будет убирать блоки в памяти остальных. Не сразу, но те все вспомнят. А пока - рано.
Женя едва удержалась, от того, чтобы не кинуться на шею друзьям.
Но удержалась.
Как будто бы и не было этих шести лет, но они были. Были в повзрослевших лицах, изменившихся серьезных взглядах, уверенности, читающейся в позах. Они больше не были испуганными студентами, прячущимися от Теней. Они были специалистами, Асами.
Женя скрыла лицо, но не могла скрыть силу. Поэтому на ее плечах красовался плащ Аса в цветах студента Академии. Белый. С манжетами и подолом, переливающимися всем цветовым спектром. Ее отличительный знак.
Кайха.
Изменяющая.
Вторая по силе после Художника.
И пусть ее почти все ее друзья о ней не помнили, они помнили о Рендиале. И они все разделяли одну скорбь.
Юляшку Женя решила не брать на эти своеобразные похороны. Не стоит ей видеть чужое горе. Поэтому девочка еще спала. Устроить ей хороший отдых стоило пары золотых искр. Организму ребенка не навредит, а Жене все ж спокойнее.
Друзья молча стояли полукругом около фантома Ренди, изредка поглядывая на неизвестное лицо в их компании.
Рула заговорила первой.
- Ты был нашим другом. Ты был моим возлюбленным. Ты был прекрасным владельцем Огня и твоя Сила тоже была прекрасной, пуская и нетипичной для дриад. Ты был принцем своего народа, и, поверь, Ренди, они помнят тебя до сих пор. Твои рисунки я храню до сих пор, и у меня ни разу не получилось повторить хотя бы часть их. Я очень любила тебя, Рендиаль. И, наверное, буду любить всю свою жизнь. Но ты - был. И сейчас тебя больше нет. Не для тебя, но для себя самой - я отпускаю тебя, Ренди. Прощай.
Ее голос сорвался на последних словах, но мавка, гордо вскинув голову, сделала шаг назад.
Они подходили по очереди. Они вспоминали все хорошее и плохое, их достижения и неудачи. Женя уже даже не вытирала слезы, капающие из глаз, слушая слова друзей. Каждый из них был ранен смертью друга. Каждый из них хранил в себе боль.
Наконец, пришла ее очередь.
- Рендиаль. - Женя присела около фантома, как будто пытаясь заглянуть в его закрытые глаза. - Я не могу сказать больше, чем твои друзья. Мы все любили тебя, как друга, как брата, как... - она оглянулась на Рулу. - Как возлюбленного. И я не могу найти слов, как я горюю по тебе. Но твоя девушка права. Ты - умер. И как бы больно мне сейчас ни было, но тебя больше не существует. Тогда мы не успели толком попрощаться, у меня было твое мысленное сообщение и пустота в месте оборванной связи. Сейчас у меня есть такая возможность. И единственное, что я могу сказать тебе сейчас - спасибо. Спасибо, Ренди, что был моим другом. Что верил в меня и в ребят, даже когда понимал, что не вернешься. Спасибо, что ты был храбрым. Спасибо, что ты был. Прощай, Ренди. Мой дорогой друг.
Женя физически чувствовала взгляды остальных. Но сейчас было не до этого. Она отпустила Силу, рассеивая фантом. Кайха могла сделать это красиво. Можно было и просто уничтожить цветок Листянки, но так варварски они поступить не могли, как бы глупо это не звучало.
Золотое сияние окутало мираж Ренди, и на миг, все лишь на краткий миг, Жене показалось, что тот улыбнулся. А потом все растаяло. Не стало тела, тени от ресниц на щеках, встрепанных волос с веточками в волосах, тонких рук, расслабленно лежащих на коленях.
Не стало даже призрака Рендиаля. Теперь он жил лишь в воспоминаниях друзей.
Сколько времени они молчали сложно сказать. То ли несколько мгновений, то ли целую вечность. Первой заговорила Женя. Она подошла к Руле, ласково пробежавшись по перышкам грустного Исха.
- Мне пора идти. - тихо произнесла она. - Надо еще вернуться домой.
- Хорошо. - кивнула ей мавка. - В Лериале есть портал. Думаю, ты сможешь настроить его для Земли.
Женя кивнула.
- Кайха! - вдруг кто-то окликнул девушку.
Она обернулась.
На нее пристально смотрел Ирришь. Пепельные волосы, серые глаза, камень Силы Света на груди. Женя улыбнулась.
- Я рада, что ты смог восстановиться. - тихо произнесла она. - Я не прощаюсь, Ирришь.
- Что? - пораженно выдохнул тот. - Так ты...
Но Женя уже ушла. Не сейчас. Еще будет время. Теперь точно будет. Она вернется к ним. Они снова будут вместе. Вместе шариться по мирам, влипать в приключения и спасать других. Потому что они по-другому уже не могут. Мирная жизнь? Да. Но не навсегда. Прошло шесть лет, но ведь это - жажда приключений - так и осталось внутри.
А еще девушка со странной легкостью поняла, что приняв и отпустив собственную вину, она готова простить и Влада. Может быть, их компашка еще помотает Старшему нервы. Может быть, вполне себе специально.
Женя шла в дом Рулы забрать Юлю и вернуться на Землю. Но она знала, что когда-то вернется.
Юляшка проснется и будет думать, что ей приснился очень длинный и необычный сон. Со временем она о нем забудет. Девочка будет думать, что у нее няня-фантазерка и рисовать странных деток с ушками и крыльями. Однажды пройдет и это.
А Женя?
А Женя будет вечерами пить чай со своим Проводником, стараясь не спалить лампочки в квартире его молниями. Женя будет улыбаться своему названному братишке и обмениваться письмами с Рулой. Женя больше не будет прятать Силу Кайха на самой глубине своей души.
И однажды наступит день, когда Женя, со слегка насмешливой улыбкой, войдет в здание Академии и поздоровается с Ректором. А потом снова начнет спасать миры вместе с друзьями.
Но это будет потом.
А сейчас надо правильно настроить портал, чтобы вернуться в нужное время и в нужное место.
Ну что ж, вперед!
