Муравьеды не такие уж и маленькие, как принято думать. Самые крупные из них – гигантские муравьеды - достигают в длину 1,8 метра.
Муравьеды полностью лишены зубов. С одной стороны, они эволюционировали так причудливо, потому что в свое время «подсели» на вкусную и белково насыщенную пищу – муравьев и термитов. С другой стороны – они навсегда к ним привязаны. Потому что без своей любимой пищи муравьед не сможет выжить, перейдя на другие продукты.
Муравьеды используют свой длинный и липкий язык, чтобы ловить муравьев и термитов.
Как же они справляются с серьезной проблемой – агрессии со стороны своей излюбленной пищи? Ведь муравьи больно кусаются!
Муравьеды просто стараются съесть их максимально быстро. Поэтому они захватывают их языком по 160 раз в минуту. Так они успевают насытиться и избежать укусов. Язык они могут вытягивать далеко – более 30 см.
Кроме муравьев и терминов муравьед может есть и других мелких насекомых. Но, как правило, это не очень выгодно. Ведь они редко скапливаются в таком количестве в удобной кормушке под названием «муравейник».
У муравьедов плохое зрение, но оно им особо и не нужно. Особенно с учетом того, что на охоту они предпочитают выходить ночью. А вот обоняние у муравьеда прекрасное - в 40 раз чувствительнее, чем у человека. Если считать по количеству обонятельных рецепторов, то нюх муравьедов находится на уровне собаки.
Как же муравьеды выясняют отношения друг с другом?
Самцам многих видов зверей свойственно конкурировать за самок и территорию. Кто-то выясняет отношения с помощью когтей и зубов.
Кто-то - бодается с помощью рогов:
А некоторые отдельные виды тоже бодаются.
Правда используют для этого смертоносное оружие, способное уничтожить не только их, но и все живое на Земле.
Муравьеды же конфликтуют редко. У них нет никакого оружия, чтобы атаковать другого муравьеда. Поэтому они забавно прыгают друг вокруг друга. Пытаются запрыгнуть на спину другого и потоптать его немного. Так они фиксируют свою победу над соплеменником.
Бороться есть ради чего. Каждый крупный муравьед контролирует территорию до 4 квадратных километра.
Муравьеды - одни из самых "прохладных" млекопитающих. Температура их тела колеблется от 33 до 36 ° С. А лидерами по температуре тела среди млекопитающих являются другие жители Южного полушария, правда находящиеся с другой стороны - коалы. Температура тела коалы в среднем составляет 45° C.
Муравьеды родственны ленивцам и броненосцам. Их общие предкие жили здесь же - в Южной Америке. И их было намного больше видов. Но 2,7 млн лет назад перешеек между Северной и Южной Америками поднялся и агрессивная фауна с севера вторглась в новые места обитания. И много видов животных исчезло, включая гигантских енотов и ленивцев. Про эту историю ранее я писал статью: Почему 1,8 млн лет назад вымерли гигантские еноты.