Термин «онкомаркеры» включает макромолекулы, циркулирующие в жидкостях организма или локализованные на поверхности клеток. Они обнаруживаются в крови, моче, стуле, опухолях или других тканях и жидкостях организма у больных раком. Термин «онкомаркер» часто вводит в заблуждение пациентов. Причиной непонимания термина является тот факт, что многие онкомаркеры могут быть повышены и при некоторых доброкачественных заболеваниях: • в случае воспаления (например, пневмонии), • в случае инфекций (например, инфекции мочевыводящих путей), • после травм, операций, обследований и т. д. (например, после обследования простаты). Ценность исследования уровня онкомаркеров тяжело недооценить, в лабораторной медицине они позволяют: • обнаружить патологический процесс задолго до появления первых симптомов, • оценить прогноз, • определить стадию рака, • обнаружить рак, который остается после лечения или который вернулся после лечения, • контролировать, насколько хорошо работает лечение. Лаборатории использ