Валерий устал так за эту поездку, что даже не рад был и возвращению домой. Когда-то в юности он мечтал о такой работе: экспедиции, дальние края, долгие отлучки и путешествия. Мечту осуществил и не жалеет, только в этот раз все как-то по-другому.
Перед самым отъездом они поссорились с Мартой. И ссора была не пустяковой. Она сказала ему, что устала от его постоянных отлучек, умоляла поменять работу, просила прислушаться.
А он не захотел: работа ему нравится, их отношениям это не мешает, даже наоборот. Они ждут встречи, и их любовь закипает с новой силой каждый раз, когда они вновь оказываются в объятиях друг друга.
Марта заплакала и сказала, что больше не верит в его любовь, раз он не хочет поменять свою работу на спокойную, счастливую семейную жизнь.
Валерий все обдумал за эти месяцы и возвращался с намерением сделать Марте предложение. Затем попросить еще один год на экспедиции и пообещать, что после этого он поменяет работу, так как у них уже наверняка появится малыш.
Родной город встретил его неприветливо. Лил проливной дождь, было сумрачно, холодно и неуютно что вокруг, что на душе. Он не общался с Мартой все эти месяцы своего отсутствия. Телефон потерялся в одном из походов. А номера ее наизусть он не помнил.
Но тогда Валерий решил, что это даже к лучшему. Вот так, без общения. И ей надо подумать, и ему. Вот приедет и на месте разберется. Если Марта его поймет и все так же обнимет, прижмется к нему всем телом и будет шептать слова любви, то значит ничего не потеряно. Любовь прошла свою очередную проверку, и он позовет ее замуж.
А если все изменилось, если Марта холодно встретит его или погонит с порога, то значит любви больше нет, и ему придется с этим смириться.
Нет, он конечно все равно сделает ей предложение, чтобы показать всю серьезность своего отношения к ней. Если она это оценит и примет его, тогда все в порядке. Ну а если нет, то значит он опоздал.
От этих мыслей Валерию было еще хуже. Мерзкая погода, к которой, впрочем, не привыкать, настроения не поднимала. Он дождался такси и отправился к Марте.
В кармане лежал ключ от ее дома, который всю экспедицию он старался не потерять и хранил как зеницу ока. Сейчас он снова приятно холодил руку, навевая мысль о домашнем тепле и уюте ее прекрасного дома.
Отец постарался для единственной доченьки. Сделал ей царский подарок, купил дом, в котором они с Мартой были счастливы уже без малого три года, правда урывками, во время его отпусков.
Наконец замелькали сосны и показалась дорога, ведущая к дому. Он мечтал о свете в окнах, о том, чтобы она ждала его, даже не зная, что он вернется сегодня. Сердце замирало в груди от какого-то плохого предчувствия. Но это все, наверное, погода.
Таксист угрюмо притормозил у ворот, и даже не поблагодарив за двойную оплату, резко тронул с места, помчавшись в обратный путь.
Может стоило попросить его подождать? Вдруг Марта спустит его с порога? А у него даже телефона нет, чтобы вызвать другую машину. Это мысль проскочила в голове молниеносно, пока он отпирал входные ворота, потом осторожно прошел по дорожке из гравия к крыльцу. Окна были темные, дом казался нежилым.
Он позвонил, подождал с полминуты и отпер входную дверь. Глухая тишина дома пригвоздила его к месту. На улице все так же шел ливень, и только его шум и нарушал эту неприятную тишину.
Валерий включил свет в холле и позвал:
- Марта, ты дома?
Ответа не последовало. Он глянул на часы, приближалась полночь.
«Спит, наверное уже, - подумал Валерий, - но почему так чертовски холодно?»
Мужчина снял мокрую куртку, разулся и прошел на кухню. Как всегда чистота, идеальный порядок. Вскоре зашумел чайник, и на душе отлегло. Он дома.
Нужно было вымыть руки и немного привести себя в порядок. Валерий отправился в ванную комнату и тут услышал шаги, легкие, почти воздушные. Так всегда по дому ходила Марта, и он увидел ее на лестнице, она спускалась со второго этажа.
Валерий смотрел на девушку, а на сердце была радость, правда, какая-то тревожная.
- Привет, - сказал он нерешительно. – Я вернулся. Ничего, что я вторгся, не выгонишь?
Он старался придать своим словам шутливый тон, но Марта не реагировала, точнее, не улыбалась, как обычно. Просто смотрела на него немного отрешенно.
- Марта, ты в порядке? Или я не вовремя? Скажи, я уйду, - последняя фраза далась ему особенно нелегко.
- Нет, ну что ты, - наконец ответила она. Затем спустилась вниз по оставшимся ступеням, подошла и чмокнула его в щеку.
Поцелуй был неприятным, холодным и настолько необычным, что Валерий непроизвольно отстранился. Он хотел ее обнять, протянул было руки, но Марта буквально ускользнула от него и прошла в гостиную. На ней было легкое открытое платье, а ноги были босыми. Это тоже показалось странным.
- Ты будешь кофе? – спросил он ее, уютно устроившуюся на диване.
- Нет, спасибо. А ты пей. Твоя чашка на верхней полке.
У Валерия снова потеплело на душе. Все по-домашнему: его чашка, ароматный кофе, разговоры в гостиной. Он пришел, сел рядом и спросил:
- Давай камин включим. Холодно ведь тебе, наверное.
И потянулся было к выключателю, но Марта остановила его.
- Не надо, мне не холодно. Ты надолго приехал?
- Все зависит от тебя.
И тут он рассказал ей о своих планах, сделал предложение, пытаясь вновь ее обнять при этом. Она не отстранилась, но как-то съежилась, втянула голову в плечи и опустила глаза. Валерий сидел рядом и ждал ответа, согласна ли она выйти за него замуж, пообещав, что через год сменит работу.
Марта долго смотрела перед собой, потом наконец ответила:
- Дай мне время до утра. Ответ не заставит тебя долго ждать.
В окно все так же хлестал ливень, ветви дерева бились об стекло, создавая картину какой-то безнадежности. Он не верил Марте. Было в ее голосе, да и в поведении что-то такое, что заставляло насторожиться.
«Может, она не одна?» - подумал Валерий и спросил:
- Где мне лечь, Марта? Я чертовски устал и продрог. Не могу больше.
- Кровать для тебя готова там, наверху, - ответила она. – Иди и ложись, я позже приду.
Утреннее солнце проглядывало сквозь щель в тяжелых пурпурных бархатных шторах. Значит непогода закончилась. Валерий проснулся, потянулся с удовольствием и тут вспомнил вчерашний вечер.
Ему стало не по себе и от холодного приема Марты, и от недосказанности. Но он отогнал от себя дурные мысли и громко позвал: Марта! Ты где?
Его голос прозвучал в пустоту, ответа не последовало. Похоже, что она спала в соседней спальне. Сам он провалился в сон, как только донес голову до подушки.
«Тоже мне, герой-любовник», - усмехнулся Валерий, быстро поднялся, оделся и стал спускаться вниз. В доме стояла тишина, которую иногда называют гробовой.
И тут он услышал звук отпирающейся двери. «Ну вот, пришла наконец-то! На пробежку наверное ходила», - только и успел подумать Валерий, как в дом вошел ее отец. Он замер у порога, тяжелым взглядом взирая на гостя.
- Здравствуйте, Аркадий Дмитриевич! Я вчера поздно ночью приехал… А Марты нет по-моему, бегает, наверное.
Мужчина тяжело пересек холл, не разуваясь, направился в гостиную, тяжело опустился на диван и… заплакал.
- Что с вами? – не удержался от вопроса Валерий, не находя других слов.
- А ты не в курсе? Нету Марты. Сорок дней сегодня. Пришел вот помянуть, сейчас на кладбище поеду.
И все закружилось в голове у Валерия, будто в дурном сне. Он же видел ее вчера, разговаривал… Как же так? Но отцу он не стал об этом говорить, сочтет ненормальным. Аркадий Дмитриевич поведал ему, что Марта умepлa тихо, во сне. Сама так решила. Оставила записку:
«Всех люблю, никого не виню. Простите меня, я покидаю вас».
А потом добавил:
- Я уже потом узнал про ее нeuзлeчuмyю бoлeзнь, а она молчала, доченька моя…, - и он снова безутешно зарыдал.
Валерий еще долго вспоминал ту дождливую ночь, когда он последний раз видел Марту. И, если это была не она, то кто? Этот вопрос до сих пор мучает его и заставляет просыпаться от ночных кошмаров.
- Буду рада вашим комментариям, отзывам и пожеланиям.