Приквел "Брусничный морок" тут.
Волк стоял напротив девочки и смотрел ей в глаза. Круглые черные зрачки желто-зеленых глаз изучали малютку. Мокрый нос ткнулся в искусанную комарами щечку. Страшная пасть с белыми вершковыми клыками раскрылась, потянулась к маленькой ручонке и сжала ее. Бережно и осторожно. Волчище сделал шаг в сторону и потянул малышку за собой.
Девочка шагнула следом. Значит, снова нужно идти. Большая серая собачка не отпустит…
Вчера малютка с мамой пошла в лес, нужно было набрать целебных листочков, из которых получаются вкусные отвары. Мама их славно готовила. А еще пирожки с крапивой, которая сильно жжется.
Они шли по лесу и срывали молодую зелень, которая в начале лета набирала самый сок. Мама все складывала в лукошко и рассказывала дочке про пользу разных трав. Когда послышался стук копыт, мама велела малышке спрятаться под разлапистой елью и сидеть тихо. Потом прискакали дядьки на лошадях, с хохотом схватили маму и перекинули поперек седла. Она кричала, просила отпустить, но один ударил ее, и все ускакали.
Девочка выбралась из-под елки и огляделась. На земле валялась корзинка с рассыпанными листочками и платок, слетевший с маминой головы. Малютка закричала:
— Мама!
Лес ответил щебетом птиц, да шуршанием травы от легкого ветерка. Девочка взяла корзинку, положила в нее платок и пошла в сторону родной деревни.
Солнце опускалось ниже, комары начали больно жалить, становилось холодно. А деревья вокруг были чужие. Малютке было страшно и хотелось кушать. Мама говорила, что она уже большая девочка, что когда листья на ветках станут желтыми, ей исполнится четыре года. А значит, надо вести себя, как взрослая! Поэтому она старалась не плакать, хотя ручки, ножки и лицо уже были сильно покусаны пищащими комарами, болели и замерзли.
Почти в полной темноте малышка залезла под какой-то густой куст, как могла, закуталась в мамину косынку и задремала, свернувшись в комочек. На рассвете она снова пошла. Солнце пригрело, а животик урчал от голода. Теперь девочка плакала и размазывала слезы по распухшим щекам. Потом ножки так устали, что она села на землю, а потом и вовсе легла. Силы кончились.
Солнце снова шло на закат. Девочка иногда открывала глазки и смотрела на букашек, которые ползали по травинкам прямо возле лица. Потом уставшие веки вновь смеживались.
Рядом раздался шорох, и вдруг щеку лизнул теплый язык. Малютка открыла глаза, села, а потом вскочила на ноги. Длинная грязная рубашонка зацепилась за корень и порвалась, открывая покрытые волдырями и царапинами детские ножки.
Перед малышкой стоял большой серый волк и смотрел ей в глаза. Раньше она волков не видела и решила, что это чей-то пес. Мама не велела подходить к чужим собакам, они могут покусать. Но девочка уже устала бояться, и разум спрятал страх за спасительным отупением.
Пройдя немного, пес остановился и внимательно посмотрел на ножки девочки. Потом он лег на живот и начал подползать. Та поняла намек нового друга, залезла на мохнатую спину и вцепилась ручонками в теплую шерсть.
— Ты теперь лошадка, — прошептала малютка и погладила густой загривок.
Волк осторожно поднялся на лапы и потрусил в лес.
***
На окруженной зелеными деревьями полянке показался дом. Добротная бревенчатая изба, окруженная частоколом. Волк подошел к калитке и снова лег, чтобы девочка спустилась на землю. Ворота скрипнули, из-за калитки выглянула черная косматая голова. Звери обменялись взглядами, и черный пес с лаем кинулся к дверям избы.
На крыльцо вышел дядька с совершенно голой головой. Таких раньше девочка не видела. В их селе все были с волосами, только старики носили редкий седой пух. Странный дядька был молодой. Он потрепал черную собаку по голове и спросил:
— Уркан, ты чего разлаялся?
Пес кинулся к калитке. Мужчина шел следом. Девочка через щели забора с испугом наблюдала, как тот приближался. А вдруг он один из тех, кто украл маму?
Дядька без волос вышел из ограды и удивленно уставился на гостей:
— Здрав будь, Алган, — поздоровался он с волком, — а это кто с тобой?
Волк побежал обходить ближайшее дерево, чтобы принять человеческий облик, а девчушка испуганно таращила глазенки.
— И тебе здравствовать, Крон. Я ее в лесу нашел, — произнес оборотень, подходя к охотнику. — Потерялась. Совсем слабенькая, а ты ближе живешь, чем мы и Бережки.
Крон присел на корточки и обратился к девочке:
— Как тебя зовут, малютка?
Та хлопала глазенками и переводила взгляд с одного дядьки на другого. Потом набралась храбрости и ответила:
— Зайка. Меня так мама зовет. А где серая собачка?
Алган рассмеялся и сказал:
— Это не собачка, а волк. Он хороший.
— А где твоя мама? — спросил Крон.
Малышка развела ручками и ответила:
— Ее дядьки на лошадках увезли, а я под елкой пряталась.
— Тогда пойдем в дом: кушать и мыться, — произнес Крон, подхватывая Зайку на руки.
Когда за людьми закрылась дверь избы, Уркан выскользнул за калитку и бегом припустил в Заболотное селение. Родне-оборотням нужно рассказать о найденыше.
