Кембрийский период известен, прежде всего, как время взрывного распространения сложных жизненных форм, — эпоха, когда основные типы животных, уже появившиеся в венде, но существовавшие с соблюдением всех принципов конспирации, резко вышли из сумрака. Слишком резко. Предсказуемо возникли неразбериха и давка, завершившиеся, в итоге, капитальной чисткой рядов. В результате которой избыток эволюционных ветвей и течений был ликвидирован. В среднем кембрии произошло первое массовое вымирание, уничтожившее большое количество таксонов, точный учёт которых невозможен из-за характерных для эпохи проблем с классификацией.
Археоциаты стали лишь одной, но наиболее заметной из жертв чистки. Расцвет этой формы был краток: бурно распространившись 525 миллионов лет назад, уже 516 миллионов лет назад археоциаты практически исчезают. Успев, однако, менее чем за 10 миллионов лет оставить буквальные горы — до 800 метров спрессованной массы скелетов — находок. Ибо процветали они, создавая колоссальную по своему времени биомассу и став первыми рифообразующими животными.
Археоциаты — класс губок, наиболее примитивных, дотканевых животных, описать которых можно, как «муравейники амёб» — сложноорганизованные сообщества разделённых на касты клеток, выполняющих различные работы, но сохраняющих подвижность и способность к самостоятельному питанию.
Но муравейники, помимо собственно муравьёв, подразумевают ещё и наличие гнезда — кучи. В исполнении археоциат типичная «куча» представляла собой известковый кубок, «корнями» крепившийся к грунту. Выше корней располагалась конструкция из двух пористых стенок, скреплённых поперечными перегородками и разделённых промежутком — интерваллюмом — шириной от 1 до 5 миллиметров. Как правило, археоциаты были невелики — несколько сантиметров в высоту и 1-2 в диаметре, но попадались и гигантские — 100 на 50 сантиметров — варианты.
Являясь, как и современные губки, фильтраторами, — вода прокачивалась сквозь поры стенок движением эпителия рабочих клеток, — археоциаты массово заселяли глубины от 20 до (в пределе) 100 метров, в тропических морях кембрия. И, кстати, о губках современных. У таковых скелет в норме состоит из сплетения спикул — известковых игл (есть роговые и кремниевые модификации). Скелет же археоциат был сплошным. Что предполагало большой расход материала. Причём, не совсем обычного — магнезиального кальцита.
Возникнув в позднем эдиакарии и являясь, вероятно, первыми существами с твёрдым скелетом, археоциаты не экономили минералы, так как ионы магния в то время в морской воде наличествовали в избытке. Однако, бурный расцвет класса привёл к исчерпанию запасов. Всего за 10 миллионов лет магний ушёл в отложения, что привело к кризису и вымиранию археоциат. Потеря же столь весомого компонента потрясло всю биосферу, спровоцировав вымирание и множества других видов.
В связи с потрясениями мирового порядка и платформы каналу требуется поддержка: ЮMany 4100 1168 3178 5907
Добавить к этой истории можно, что обнаруженная у берегов Австралии губка васлетия внешне на археоциату похожая, спровоцировала дискуссию о возможном выживании археоциат, — но уже с роговым скелетом. Однако, эта версия не пользуется поддержкой. ДНК васлетии слишком близка к таковой у современных губок, так что речь может идти только о конвергентном сходстве.