Я стояла рядом с городским изваянием орла у главных ворот в Верхний город. Отсюда открывался прекрасный вид на всю крепость: было видно, как открывались магазины и мастерские на ремесленной улице, на главной площади начали устанавливать декорации для праздника урожая, открывались ставня за ставней, зазывая поздний рассвет в окна каждого дома. Крепость просыпалась, открывала ворота для всего города и задавала ритм целому дню. Отсюда было видно, как где-то там за стенами, рядом с полями, где уже был собран урожай зерновых, краснели сочные яблочные сады, было слышно, как проснулась шахта неподалеку, запустив свои шумные механизмы, было слышно запах свежемолотого зерна с мельницы и только что испеченного хрустящего хлеба с пекарни неподалеку. А еще был слышен запах мокрой листвы, костров и скорых влажных туманов в низинах - запах подготовки к покою, запах золотой осени.
Там, за самыми дальними полями, был виден лес - даже отсюда можно было различить красные, желтые, иссиня-зеленые пятна, манившие меня каждый день. Городские жители боялись леса, считали, что там водятся злые существа, которые утягивают ночью домашнюю птицу и скот и в любой момент могут напасть на фермерские хозяйства за стеной чтобы утащить и детей. Поэтому в каждом хозяйстве за стеной держали несколько собак, а по периметру через каждые несколько метров ставили пугал, которые шумели при каждом дуновении ветра.
Недалеко от города текла широкая река, в народе ее называли Вольна, видимо многим хотелось, так же как она, вольно плыть в неведомые дали, но решились только несколько смельчаков, которые так и не вернулись. Отчасти и это нагнетало дополнительный атмосферу страха на все, что связано с лесом.
Вольна была необычной рекой: у нее не было истока, как у других маленьких речушек неподалеку, она сразу текла широким руслом из места, которое называют Источник. Из-за его необычного происхождения и вода в реке была необычной - она никогда не замерзала, в ней можно было комфортно купаться даже зимой (особенно рядом с источником), а рыба в ней была просто невероятных размеров и разнообразия. Источник представлял собой огромную стену из песчаника, шириной чуть больше русла реки, высотой в два моих роста и толщиной примерно в 3 моих шага. И просто из стены текла река. Наши механики с шахты обследовали Источник несколько раз - никаких механизмов, клапанов или еще чего-то не нашли. И все бы ничего, только с начала этого года река начала заметно мелеть. Уже сейчас ширина русла была вдвое меньше обычного, а скорость, с которой река мелеет, с каждым днем только увеличивалась. По прогнозам река должна была окончательно обмелеть к концу этого года.
Никто не знал, что делать. Город не проживет без Вольны - маленьких ручейков просто не хватит на все нужды фермеров и всех жителей. Нужно или готовиться к переселению, или разгадать тайну Источника.
Я выбираю второй вариант.