Я сидел на сыром полу чулана, служившего мне тюрьмой. Передо мной озабоченно расхаживал демон, нервно дергая себя за бороду.
— Ну и выбрал я себе подопечного, — недовольно бурчал демон. — Что теперь прикажешь делать?
— Спасать. Это же ты меня сбил с пути истинного.
— Ты сам свой выбор сделал, нечего теперь на меня пенять, — возмутился мой собеседник. — И как мне тебя спасти? Нам не разрешается напрямую вмешиваться в судьбу людей. Я могу только подсказать. А если тебя повесят, меня опять отправят в чистилище этих глупых пьяниц развлекать. А я так хотел здесь на земле с людьми. Я столько об этой должности мечтал. Ты был моим экзаменационным клиентом. И ты всё испортил!
Демон схватился за голову и казалось сейчас заплачет.
Мне его даже жалко стало. Хотя это меня должны были повесить на рассвете.
А ведь всё начиналось так хорошо.
Я был молодым пастухом, жил в глухой деревушке среди людей, которые дальше своего носа ничего не видят и все их мысли заняты только прокормом себя и многочисленного потомства.
А я мечтал стать учёным, изобрести летательный аппарат и полететь к звёздам. Они манили меня своим холодным светом, пока я лежал на сеновале.
Однажды ко мне явились они: ангел и демон. Сказали, что я бестолковый, шестнадцатый год уж стукнул, а я всё не решил на чью сторону вступить, что выбрать свет или тьму.
— Вон некоторые уже в десять лет лягушкам лапы отрывают, — мечтательно проговорил демон.
— В церковь ходят в три года, — возразил ангел.
— Но я просто хочу изобрести летательный аппарат и полететь к звёздам. Мне нет дела до добра и зла, да и вообще людей.
Оба существа удивлённо уставились на меня.
Ангел заговорил первым.
— Но это невозможно! Ещё слишком рано! Люди ещё не изобрели горючее. Может что-нибудь попроще изобретешь? Воздушный шар, например.
— На нём можно долететь до звёзд?
— Боюсь, что нет. Но летать можно.
— Да у нас в аду этого горючего валом! В миг изобретем! — возбуждено заговорил демон.
Я не знал, что такое горючее, но обещание помочь изобрести летательный аппарат для полёта к звёздам перевесило все дальнейшие аргументы. И я выбрал сторону зла.
Но потом всё пошло не так.
Оказалось, что из ада доставлять ничего нельзя. Демонам верить тоже не стоит. Врать им очень даже можно. Но отступать от своей цели я был не намерен. Пригрозил этому горе-наставнику, что пожалуюсь на него его хозяину. Мол, обязанностей своих не исполняет. И тот выложил мне всё что знал.
Знал он много, но все слова были мне совершенно не знакомы.
Понял я только, что летательный аппарат должен быть из металла и взлетать от огня.
А огонь получают из ке-ро-си-на. Ух! Это слово я запомнил, так как за ним пришлось ехать в город и покупать его за баснословные деньги. У нас в деревне о таком никто не слышал.
Потом ещё несколько месяцев ушло на конструирование аппарата под руководством моего демона.
Отец мой, уважаемый крестьянин в селе, выгнал меня из дома, так как решил, что я свихнулся. И я поселился в сарае.
Пришлось торопиться, чтобы успеть до холодов.
Селяне обходили меня стороной и называли блаженным. Только бабушка подкармливала меня в тайне от родни.
Когда аппарат был почти закончен, демон стал отговаривать меня от моей затеи. Говорил что-то про герметичность и тягу, но я ничего не понял.
Решил, что он, как и ангел, испугался, что я раньше времени полечу к звёздам.
И вот этот день настал. Аппарат был готов к полёту.
Я сообщил об этом всему селу и пригласил людей посмотреть на мой триумф.
Надо мной смеялись, но в назначенный день народу собралось довольно много.
Я гордой походкой прошествовал к аппарату. Завёл дви-га-тель. Это слово я тоже выучил. И... Раздался громкий звук, словно разом выстрелели несколько пушек. Я никогда не слышал, как стреляют пушки, но было очень похоже.
Сзади вспыхнул сарай. Погода стояла ещё тёплая и сухая. Огонь быстро перекинулся на другие строения. Началась суматоха. Люди бросились тушить пожар.
Тут рядом со мной появился демон: "Тебе надо бежать, пока не поздно!"
Но было поздно. Меня схватили и заперли в чулане. Вечером состоялся народный суд и меня решено было повесить во избежание дальнейших бед.
И вот я сижу на земляном полу, а мой демон мечется из угла в угол, хватаясь за голову.
Он оказывается не опытный ещё и очень хотел заслужить у себя в аду признание. Вот и выболтал мне то, что нельзя было. Надеялся, что никто ничего не узнает.
Но если меня повесят, то над ним тоже будет суд. И его ждёт наказание пострашнее.
Выход был один — бежать. Но как?
Помощи ждать было неоткуда.
Так бесславно должна была закончиться моя стезя изобретателя.
Может нужно было выбрать добро? Воздушный шар тоже не плохо.
Интересно, а если раскаяться, меня могут простить?
Спрашивать у демона я не стал. Вспомнил молитву, которой меня в детстве научила бабушка и начал молиться.
До утра ещё оставалось несколько часов...