В 1917 году на фронтах Первой мировой появились воинские части из женщин-доброволиц, обеспокоенных судьбой России. Женщины и раньше служили в императорской армии, но это были единичные случаи. Впрочем, изначально женские боевые соединения создавались не столько ради участия в реальных боях, сколько чтобы пристыдить мужчин, отказывавшихся от участия в войне, и поднять боевой дух.
Руководительницей первого женского батальона стала Мария Бочкарева, заслужившая звание старшего унтер-офицера, а позднее и поручика. Собранное ею подразделение называлось «Первая женская военная команда смерти Марии Бочкарёвой». После появились и другие женские батальоны смерти: 2-й Московский, 3-й Кубанский, Морская женская команда, Кавалерийский 1-й Петроградский батальон Женского военного союза и Минская отдельная караульная дружина из женщин-доброволиц.
В бою довелось побывать только одному из этих батальонов, на фронте - трем. Боевое крещение Первого женского батальона смерти под командованием Бочкаревой стало фатальным: из 170 женщин 30 погибли и 70 были ранены, в том числе и командир. Число потерь вынудило власти запретить создание новых женских подразделений, они буквально оказались батальонами смерти, больше их не разрешено было бросать в бой, а уже существующие батальоны должны были выполнять вспомогательные функции. Впрочем 1-му Петроградскому батальону выпало проявить в себя в обороне Зимнего дворца в октябре 1917 года