Всем знакомо слово «жесть» в жаргонном значении «ужас», «кошмар», «сурово»? А между тем, в древности оно было однокоренным со словом «жестокий». Да и «жесткий» относится к этой же «семье». Полистаем словарь.
ЖЕСТОКИЙ. Первое значение слова – твердый, жесткий, в переносном смысле – крепкий, сильный. «Утру князю кровавыя его раны на жестоцем его теле», читаем в «Слове о полку Игореве». И лишь во втором значении это суровый до беспощадности. Ну и третье – очень сильный, сверх обычной степени, например, «жесток глад».
Соответственно, ЖЕСТОКОСТЬ – твердость, жесткость («лошади съедают в молодых летах зубы жестокостию овса и ячменя»); затем – суровость до беспощадности. Сюда же в тех же значениях идут ЖЕСТОТА и ЖЕСТОЧЬ.
ЖЕСТЫЙ – жесткий.
ЖЕСТЬ/ЖЕРСТЬ как название «тонкой листовой стали» появляется в русских источниках в 1660-х годах («жести дано на десять алтын на обивку киотов церковных»; «колокол жерсть»). Фасмер в своем «Этимологическом словаре русского языка» объяснял жесть-сталь заимствованием из тюркских языков или монгольского: ǯez, ǯiz, čas, jäz, jäs, jis, zes как «желтая медь, бронза, латунь». Мне данное заимствование кажется надуманным, поскольку были же прекрасные исконные слова «жестота», «жесточь» «жестный», а, насколько я знаю, твердость жести по шкале Бринелля выше, чем у железа, латуни, меди. А вот второе значение «жести» – жестокость. Цитата из источника XVI века: «Хочещи сотворити мне толику жесть».
Не удержусь, приведу еще несколько однокоренных «книжных» слов, давно вышедших из употребления. Некоторые из них настолько образны, что я бы ввела их обратно.
ЖЕСТОКОВЫЙНЫЙ/ЖЕСТОКОШЕИЙ – строптивый и непокорный.
ЖЕСТОКОЖИТИЕ – строгий и суровый образ жизни, например, «с постом каждый день, худою пищею, простою трапезою».
ЖЕСТОКОПРЕБЫВАНИЕ – жизнь, сопровождаемая лишениями, ограничениями.
ЖЕСТОЧАНИЕ – тяжкое испытание, подвижничество.
ЖЕСТОНОСНЫЙ – неудобоносимый. «Тяжко камень и жестоносно песок».
ЖЕСТОПОБЕДНЫЙ – труднопреодолимый. Прекрасный, очень емкий образ.
ЖЕСТОСЕРДИЕ/ ЖЕСТОКОСЕРДИЕ – жестокое бессердечие.
ЖЕСТОСЛОВИЕ/ЖЕСТОКОСЛОВИЕ – резкая, грубая речь. Вот это тоже нужно вернуть в современную речь, еще и в переносном значении «ужасная речь, примитивная, изобилующая ругательствами».