14 апреля 1948 года в порте Техас-сити (сейчас пригород Хьюстона) под погрузкой находился транспорт типа Либерти — «Гранкан». Вместимость его составляла 7176 Брт. Корабль ходил под французским флагом и имел портом приписки Марсель.
Первым пожар заметил репортер местной газеты, который находился в порту по делам редакции. Благодаря тому, что он остался в живых — ФБР смогло приблизительно восстановить картину начала трагедии.
Пожар начался в трюме 4. Корабль несколько дней стоял под погрузкой. Струю дыма одновременно с репортером заметили грузчики, снявшие крышку люка трюма. Было около 8 утра. Пока началось тушение, репортер взял интервью у капитана. Капитан Гранкана — Шарль де Желлябон объяснил: "Везем груз аммиачной селитры. На борт погружено около 2300 тонн. Еще есть несколько фрезерных станков, сизаль и арахис. Ничего сверхъестественного, скоро погрузка закончится, снимемся с якоря и пойдем в Дюнкерк, затем — в Бордо."
Тушение огнетушителями к этому времени результатов не дало. Помощник капитана запретил тушить пожар водой, так как это испортит груз внутри трюма. Запустили парогенератор и начали подавать пар в задраенный трюм.
В 9.00 первый взрыв сорвал задраенные крышки люков, и пламя вырвалось наружу. Вокруг корабля толпилось много народу. Полицейские тщетно пытались разогнать толпу, которая мешала прибытию пожарных, постоянно давала советы, вспоминались похожие случаи.
В 9.12 произошел чудовищный взрыв. На секунду в заливе под тем местом, где находился Гранкан — взрывная волна обнажила дно. В порту рухнули все здания. 50-ти метровая баржа, пришвартованная спереди от Гранкана, была выброшена на берег в 70 метрах от места взрыва. Взрывная волна сбила над городом 2 самолета, а в радиусе 25 миль были выбиты все стекла. Детали корабля находили на расстоянии 2 миль от места взрыва.
Раскаленные детали и горящие кипы сизаля разлетелись во все стороны. Где они падали — начинались пожары. Техас-сити — город, славящийся своей нефтеперерабатывающей промышленностью. Вышки добычи, находящиеся на берегу, были уничтожены взрывом. На месторождениях, в баках хранения и на заводах вспыхнули сильные пожары. Горели купные бензохранилища.
На химическом заводе «Мосанто» из 450 человек утренней смены погибло 167. Был объят пламенем главный склад серы. Ветер дул в сторону города. Много людей отравилось продуктами горения серы.
Из 50 пожарных города в момент взрыва погибли 27. Никто не знал, что происходит. Первыми в себя пришли полицейские. Их машины передвигались по объятым пламенем улицам города и через громкоговорители подсказывали людям пути к спасению.
На спасение города были спешно организованы военные с базы Форт Крокер.
Ближе к вечеру основную массу пожаров удалось потушить. Однако в час ночи раздались один за другим еще два мощных взрыва.
Это взорвались в порту пароходы "Хайфлаер" и "Вильсон Киин". Как выяснилось позже, от Гранкана их отделял большой железобетонный склад. После взрыва склад принял на себя основной удар, однако оба парохода были сорваны со швартовых и на них начался пожар. В трюмах Хайфлаера была селитра и 2000 тонн серы. В трюмах Вильсон Киина — около 300 тонн селитры.
Хотя взрывы были слабей, раскаленные обломки разлетелись по округе, и уже потушенные объекты вспыхнули с новой силой. Лишь через два дня удалось потушить все возгорания.
Погибло около 2000 человек и около 4500 получили ранения. Ущерб от катастрофы был огромен. Сила главного взрыва примерно эквивалентна одновременному подрыву 6 бомб T-12 Cloudmaker. (1шт — почти 20 тонн)
Поскольку замять катастрофу такого масштаба практически невозможно — расследованием занималась комиссия сената США. Почти сразу к ней присоединилось ФБР.
Комиссия постановила:
1) Фабрика, выпускающая селитру, нарушили нормы безопасности. Селитра была упакована в 100 фунтовые бумажные мешки. По правилам безопасности тара должна быть металлическая.
2) Ни капитан, ни пожарные, ни портовая администрация не знали о колоссальном взрывном потенциале аммиачной селитры. При взаимодействии с горючими материалами получаются аммоналы, используемые при изготовлении промышленной и военной взрывчатки.
3) Тушение аммиачной селитры производится только водой в больших объемах.
4) Администрацией порта было разрешено курение в порту, а так же во время работ в трюмах. Официальная причина пожара — не потушенная сигарета одного из грузчиков в трюме.
Кстати, взрыв в порту Бейрута в августе 2020 года — тоже из этой серии. Видео момента взрыва есть на Youtube. В трюме корабля "Rhosus" было 2750 тонн этого чудесного удобрения. Но это уже совсем другая история.
Автор - Евгений Евстюнин, #евстюнинкат