Машина шла на Апальково по кочкам и ухабам, перепрыгивая канавы заполненные водой от недавно прошедшего ливня, переваливаясь, как гусь с боку на бок. Открытый виллис бросало из стороны в сторону и сильно раскачивало. Изрытая танковыми гусеницами дорога была труднопроходимой для армейской легковушки, но опытный в этом деле водитель, весёлый и разбитной парень, насвистывая незамысловатую мелодию, будто и не замечал всех этих трудностей. Алексей, глядя на него, даже позавидовал в этот момент его олимпийскому спокойствию. У самого на душе тоже было радостно, с утра он находился в приподнятом настроении после разговора с начальником фронтового управления СМЕРШ. И вот теперь, проезжая вдоль реки Крома, он издали увидел дымные столбы поднимающиеся над поселком Марьинский. Хорошее настроение застилало все неурядицы, казалось, что ничего плохого дорогой случиться не должно, ведь здесь уже был советский тыл, но насторожил едва внятный гул слева, задавленный расстоянием. В той стороне горизонт был застлан низкими тучами, днища их временами освещались, не то вспышками молний, не то пушечными выстрелами.
- Тут юго-западнее Мелехова в лощине, - начал говорить водитель, - было обнаружено большое скопление танков противника, а в роще западнее - противотанковый узел. Их пытались оттуда выбить, но у 13 армии не было резервов в боеприпасах и артиллерия как надо не сработала. Там им потом 3-я танковая вжварила и немцы отошли на Гнилое Болото, но... постреливают. До конца их отогнать отсюда не удалось, - сбивчиво говорил парень. Там они за рекой окопались и оттуда могут ещё постреливать. 15 корпус тут стоит, но его войска сильно растянуты... Вляпаться можем, товарищ майор. Если жиманут немцы, то можем попасть в переплёт.
- Ты боишься? - спросил Алексей, повернувшись к этому парню.
- Нет, не боюсь, бензину полный бак, лишь бы осколком не продырявило... Удерём, ежели что!..
Конечно Дееву попасть в переплёт совсем не хотелось. Он сейчас ехал из Орла в Апальково не для того, чтобы с немцами играть в поддавки. Всего сутки назад он прилетел из Ленинграда и теперь, получив назначение возглавить одну из прифронтовых групп в подвижной разведывательной бригаде, которая передвигалась вдоль линии фронта с целью глубокой разведки вражеских тылов и позиций. И вот быстро проскочив Марьинский, они уже через полчаса подъезжали к Шелехову, где Алексей решил остановиться. Машина притормозила в середине села, которое до войны было большим и цветущим. Немцы хозяйничали тут почти два года, большую часть домов сожгли или разобрали для оборудования блиндажей, потом оставили здесь вместо себя некоего Кузьменко с "армией" власовцев, а сами отошли на позиции к Глинкам. Освободили его нынче в ходе Орловской операции, бой за село был жесток, оно несколько раз переходило из рук в руки, жалкие остатки построек были начисто уничтожены огнём и снарядами. Сейчас в Шелехове осталось лишь десятка полтора уцелевших зданий, почерневших и прокопчённых. Кругом одни пепелища, среди которых торчат печные трубы и сами полуразвалившиеся печки, с которых дожди давно уже смыли побелку.
Деев вышел из машины, постоял немного, разминая ноги и оглядываясь по сторонам. В измызганной и переломанной колёсами и гусеницами берёзовой рощице, несколько танков заправлялись горючим. Жалко и беспомощно трепетали под ветерком ободранные и перекрученные деревца, с остатками пожелтевших листьев. Алексей направился к ближайшему танку, возле которого маячило несколько человек.
- Лейтенант, - обратился он к танкисту, - вы из третьей армии? Они тут отошли в резерв, а тылы, говорят, отстали. И я теперь ищу 52 противотанковый полк, они должны недалеко базироваться. Где они, не подскажете?
- А, собственно, в чём дело? - насторожился танкист.
- Я начальник прифронтовой опергруппы, майор Деев.
- Что-то не слышал о таких... Что за группа такая? Особист, что ли?
- Нет... Это несколько другое.
- 52 противотанковый на Маслово отошёл.
- А где штаб 256 дивизии, не знаете?
- Позавчера был тут в центре села, а сейчас где-нибудь ближе к Апалькову.
Алексей понял, что нужно ехать сразу туда, теперь больше нигде не останавливаясь. Но фронт двигался и отставшие резервы растянулись вдоль реки Крома, поэтому такая его остановка не была лишней.
Танковый взвод, наполнив баки машин горючим, двинулся вдоль искорёженной берёзовой рощицы, машины с рёвом уносились, сперва вздымая на холмах свой хобот до небес, а потом будто проваливались куда-то, оставляя за собой клубы синего дыма. Деев поглядел, как рассеиваются эти клубы, и сел в автомобиль. Часа полтора они ещё колесили по логам и перелескам, пока не подъехали к Апалькову, разыскивая штаб 256 стрелковой дивизии.
Начальник штаба подполковник Гусев сидел над картой, но увидев вошедшего Деева, обрадованно разогнулся. Он немного помнил майора. Однажды на совместных учениях их познакомил полковник Стрельников, которого он хорошо знал ещё по военному училищу.
- Алексей Григорьевич, кажется? - и Гусев пошёл майору навстречу, протягивая руку для приветствия.
- Здравствуйте! Вот ищу вас, получил назначение в одно из соединений, но сперва надо уточнить планы и скорректировать свою работу с начальником армейской контрразведки. Он говорят, тут у вас остановился, пока идёт переформирование, - сказал Алексей.
- Да, это который с Воронежского фронта?.. У нас. Выехал в войска утром, и всё никак не прибудет. Ждём его с минуты на минуту, тоже к нему вопросы накопились. И его знаете? - спросил подполковник, наблюдая, как загорелись у Алексея глаза.
- Да, Сергея Андреевича знаю давно, ещё до войны встречались.
- Ну, давайте на воздух пойдём, покурим!..
Блиндаж начальника штаба дивизии был свеженьким, только недавно отрытым на южной стороне невысокого холма, поросшего мохнатыми сосенками. От него тянулись вправо и влево глубокие щели и, судя по многочисленным пенькам, торчавшим на склоне холма, большая часть величественных сосен тут была срублена для устройства этих щелей и проходов, а сами пни для маскировки замазаны землёй.
Возле блиндажа стояли бронетранспортёр, грузовик с разбитым кузовом и несколько новеньких полевых кухонь. Тут же на дереве висел умывальник, а между двумя большими соснами располагался некрашеный стол и две скамейки.
Августовское солнце поднялось уже высоко, его лучи пронизывали верхушки сосен, тени почти нигде не было, кроме того места, где стоял стол. Гусев расстегнул гимнастёрку и носовым платком вытер шею. Сегодня было жарко и даже душно, после прошедшего дождя земля парила, поднимая из лощин клубы белого тумана. Прозрачной дымкой были окутаны холмы и перелески. В этом томном мареве люди двигались будто в замедленном кинокадре. Алексей повернул голову на шум подъезжавшей машины. Равномерно стучал мотор виллиса, который въехал с пыльной дороги на поляну и остановился возле блиндажа. В воздухе заклубился мелкий рыжеватый песок и вскоре осел вниз, осыпая водителя и приехавшего с ним майора. Отряхнув на ходу снятую с головы пыльную фуражку, Березин Сергей Андреевич вышел из машины и, бросив взгляд в сторону соснового холма, замер на месте.
Деев уже шёл к нему навстречу. Вот уж и правду говорят, что бывают такие люди, с которыми редко встречаешься, редко созваниваешься, и не часто им пишешь, но они остаются, несмотря на это, самыми дорогими и близкими людьми, и самыми добрыми друзьями на всю жизнь. Вот такие чувства владели сейчас Алексеем, когда он увидел Сергея Андреевича после долгой разлуки. И, подойдя к его виллису, Деев своих чувств не смог сдержать, они обнялись, а потом весело о чём-то разговаривая с радостными улыбками, пошли к блиндажу начальника штаба.
Покуривая в тесном блиндаже, сидя спиной к узенькому окошку под самым накатом Гусев на разложенной карте отмечал места стоянок подвижной оперативной бригады.
- Сейчас третья танковая приказом Ставки отведена в резерв и ей нужны прикрытые надёжные тылы. Разведчики занимаются прочёсыванием местности, зачисткой её после прошедших тут боёв, - говорил подполковник, обводя районы движения бригады красным карандашом.
- Вот и тебе, Алексей, предстоит сейчас выбрать, - продолжал разговор Березин, - будешь ты выходить с разведывательной ротой или возьмёшь мобильный отряд, ну, скажем, взвод для прочёсывания местности.
- Какая задача, конкретно будет поставлена? - спросил Деев, взглянув на карту.
- Вам вменяется в обязанность рейд по освобождённым сёлам и деревням. Всё оглядеть и разведать на предмет нахождения там оставленных в тылу у наших войск немецких шпионов и диверсантов, для работы с местным населением, чтобы выявить тех, кто помогал немцам во время оккупации, предавал и занимался пособничеством. Потом тут в тылу при отступлении вражеских частей и соединений остались разрозненные группы солдат, попавшие в окружение, а теперь они пытаются пробиться к своим, прячутся по местным лесам, заходят в населённые пункты и ещё много чего могут натворить. Они все вооружены, а некоторые сколотились в крупные соединения. Ваша задача, выявить подобные группы окруженцев по ходу движения по нашим тылам, прочесать местность на предмет нахождения отставших от своих частей вражеских солдат и, если вы будете располагать своими собственными резервами на марше, то и зачистить местность. Если же ты выберешь себе мобильную группу для движения, то при обнаружении крупного соединения в бой не вступайте, отойдите на выгодные для себя позиции и сообщите по рации место нахождения вражеских остатков, а мы по присланным вами координатам уже будем работать сами, вышлем туда авиацию и перебросим мобильные отряды из мотострелковых бригад, - после этого пояснения Березин вынул из планшета список с примерным составом подвижной группы. - Ознакомься!
Деев взял в руки список и внимательно его прочёл.
- Здесь сказано, что если это будет полноценная рота, то в неё будут входить: взвод автоматчиков, расчёт сапёров, хозвзвод, санитары, радисты и сами разведчики. Конечно, это хорошо, но для мобильного продвижения и почёсывания местности, всё-таки тяжеловесно, - ответил на это Алексей.
- Я тебя понял, поэтому предлагаю всё ещё раз взвесить и уточнить для себя уже на месте, - проговорил Сергей Андреевич, - выезжай сегодня же под Курск, ваша дивизия там стоит в резерве, но она там будет не долго, скоро двинутся, а в местечке Устрино, находится твой разведбатальон. Гераленко, поди, уже заждался!..
- Странное название - Устрино, - буркнул Алексей, - впервые слышу такое.
- Для топонима местности весьма не характерное. Я сам пытался из интереса, что-то узнать про это - может быть река такая Устринка тут протекает? Но не понятно пока... Знаю, что здесь располагалась когда-то до революции Устринская усадьба, там жил царский полковник со своей семьёй. Потом, когда он решился перейти на сторону красных, его с семьёй в этой усадьбе и расстреляли, при чём, местные рассказывают, что руку к этому приложил его ближайший родственник, поручик по имени Георг, - рассказал Березин весьма любопытную историю. (Читать повесть "Красные рассветы" - прим. автора.)
- Во, как! - воскликнул Гусев. - И своих не пожалел... Да, во все времена было такое зло - брат на брата, сын на отца... Нелепо и дико!
- Согласен!.. Ну, в общем, рядом с этим Устрино, от которого уже ничего не осталось, только роща и парк с небольшими прудами, и стоят ваши лагерем. Туда и отправляйся.
- А сама дивизия? - переспросил Алексей.
- Антоновцы сейчас задействованы по своим прямым делам, обустройством ложных аэродромов и площадок, фальшивых блиндажей и укрепрайонов. Занимаются размещением макетов танков, артиллерии и прочего... Одним словом, занимаются своими прямыми делами - дезинформацией противника. Твой батальон, кстати, тоже частично уже задействован в операциях на железнодорожном узле. Кто остался на месте из твоих - не знаю, если что - то пришлю тебе людей для рейда, если в этом будет такая необходимость, - и Березин поднялся, чтобы выйти из блиндажа, приглашая за собой остальных своих собеседников.
На закате от штаба в разные стороны отъезжали два армейских виллиса. 46-я армия, к которой был приписан майор Березин находилась в районе Змиёва и в ближайшие дни должна быть введена в сражение, но сам он сейчас направлялся в штаб Воронежского фронта для координации действий армейской разведки, а майор Деев, чья 27 армия наступала сейчас на Ахтырку, ехал под Курск.
- Вот такие зигзаги судьбы могут быть у фронтовых и армейских разведчиков, - проговорил он вслух, сидя рядом с водителем и чему-то про себя улыбнулся.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.