Действие рейдера в океане всегда было сопряжено с определенной опасностью, что обусловлено, в первую очередь, невозможностью получить должное обслуживание и ремонт в условиях порта. И если в парусную эпоху это еще можно было решить подручными средствами - "ремкомплект" (включая мачты) парусные боевые корабли часто перевозили с собой, то с переходом к металлическим корпусам, паровым машинам и турбинам ситуация изменилась. Действительно, пробоины у деревянного корабля всегда можно было "заколотить" досками, мачту найти на каком-либо острове, очистить днище - килеванием в тихой бухте. Для металлического корпуса крейсера или вспомогательного крейсера -рейдера эти "лайфхаки" оказывались недоступны. Поэтому в идее крейсерской войны на коммуникациях противника всегда учитывалась возможность для крейсера-рейдера уклониться от боя, если перед ним более сильный противник, способный нанести невосполнимый урон (серьезные повреждения), для устранения которого придется искать порт или возвращаться в родные воды, а значит прекратить рейдерство. Так рейдеры и старались действовать, особенно, если в качестве рейдеров использовались бывшие гражданские суда. Так действовал в годы Второй мировой войны и немецкий рейдер "Тор".
Параграф 4 Главы F приказа, врученного перед выходом из Киля капитану "Тора" капитану цур зее Отто Кэлер, гласил: «Боевых соприкосновений с вражескими военно-морскими силами, в том числе со вспомогательными кораблями необходимо избегать. Если столкновения, тем не менее, избежать не удастся, то, используя маскировку, внезапным и решительным применением всех боевых средств стремиться к уничтожению противника».
К концу июлю 1940 года немецкий рейдер уже полтора месяца находился в боевом походе в Южной Атлантике и за этот непродолжительный срок сумел потопить пять и захватить в качестве приза одно судно противника! Его команда почувствовала вкус побед и горела желанием увеличить счет. Поэтому обнаруженное утром 28 июля судно было расценено как очередная жертва и «Тор» взял курс на сближение. Однако с сокращением дистанции до 28 км стало ясно, что это было довольно крупное судно, которое могло оказаться британским вспомогательным крейсером. Кэлер решил не рисковать, приказал дать полный ход, сыграть боевую тревогу и решил воздержаться от атаки и оторваться от вероятного противника. Но неизвестный корабль двинулся за ним следом. Как оказалось впоследствии противником "Тора" оказался британский вспомогательный крейсер (бывший лайнер) "Алькантара".
Лайнер компании "Ройал Мэйл" (Саутгемптон) "Алькантара" - водоизмещение 22209 т, скорость хода 18-19 узлов, вооружение - 8-152-мм пушек, 2-76,2-мм зенитных орудия
Капитан "Алькантары" имел предварительные данные о нахождении в этом районе немецкого рейдера, поэтому встретив неизвестное судно, которые попробовало уйти, он приказал начать погоню. Скорость бывшего лайнера была выше, чем у "Тора" и он стал постепенно догонял "беглеца". Погоня длилась около трех часов, "британец" догонял, активно передавая радиограммы, командир «Тора» понял, что боя избежать не удастся и решил атаковать первым.
В 12.57, когда дистанция уменьшилось до 15000 метров, Кэлер приказал сбросить маскировку и снизить скорость до 15 узлов (из-за сильной вибрации на полном ходу вести огонь было практически невозможным). В 12.58 рейдер повернул вправо на курс 175° и поднял боевой флаг, и в ответ на запрос прожектором с «Алькантары» наименование судна открыл огонь. Артиллерия "Тора" дала первый четырехорудийный залп ровно в 13.00 с дистанции в 13800 метров. Надо отдать должное капитану "Тора" - он выбрал очень удобную позицию, так как противнику приходилось целиться против солнца, да и немецкие артиллеристы стреляли хорошо. Надо отдать должное и капитану - он обеспечил возможность вести огонь из максимально возможного в этой ситуации орудий - четыре из шести.
Уже через 8 минут «Алькантара» получила два первых попадания: один снаряд попал между мостиком и дымовой трубой, вызвав появление больших клубов пара, другой ударил в корму. Затем очередной немецкий снаряд перебил кабель управления огнем орудия № 4 и убил одного матроса, затем бывший лайнер получил попадание в районе ватерлинии.
Но и британцы не остались в долгу, примерно через 10 минут после открытия огня британский снаряд поразил рейдер в правый борт в районе трюма № 1. К счастью, он не взорвался, а только пробил «Тор» насквозь, повредив по пути трубы, электрические кабели на верхней жилой палубе и вызвав небольшое задымление. Из-за полученных повреждений погас свет и остановился подъемник снарядов к носовому орудию. Второй снаряд нанес гораздо больший урон - он взорвался на шлюпочной палубе, уничтожив моторный катер. Разлетевшиеся осколки пробили палубы и повредили торпедный аппарат правого борта, при этом погибли три матроса, еще четверо моряков получили ранения. В 13.13 расстояние между противниками сократилось до минимума за время боя - 9100 метров. В этих условиях в 13.18 немецкий рейдер поставил дымовую завесу, и уже через три минуты прекратил огонь, так как противника («Алькантара») стала невидима из-за дымовой завесы. Но бой вскоре продолжился, немцы прекратили ставить завесу, и после очередного изменения курса обнаружили британский вспомогательный крейсер, который остановился, имея небольшой крен на левый борт. В этих условиях «Тор» возобновил стрельбу, «Алькантара» ответила.
В 13.34 "Тор" вновь поставил дымовую завесу, а в 13.35 - прекратил артиллерийский огонь. Кэлер решил выйти из боя, объясняя потом свое решение тем, что всего одно вражеское попадание может иметь роковые последствия, к тому же была опасность, что к месту боя идут корабли британского флота, вызванные "Алькантарой". И такая опасность действительно была - на вызовы "Алькантары" откликнулись и шли к месту боя два британских тяжелых крейсера ("Дорсешир", "Камберлэнд"). Встреча с ними абсолютно не входила в планы командира немецкого рейдера.
Всего за бой немцы истратили 284 снаряда главного калибра. Похоронив вечером того же дня убитых в море, рейдер направился на юг полным ходом, исправляя урон и подготавливаясь к новым боям.
Для справки: "Алькантара" после боя дошел до Рио-де-Жанейро, где стал на ремонт. За время боя, кроме перечисленных повреждений, он получил несколько попаданий в надстройку, но наибольший урон нанес снаряд, попавший в ватерлинию и повредивший энергетическую установку и помпы. Повреждение было настолько серьезным, то несколько отсеков заполнилось водой, и пришлось вызвать искусственный крен на левый борт, для этого перекачав топливо. Англичане потеряли двоих убитыми, семеро получили тяжелые ранения, 23 - легкие. Для полного ремонта лайнеру пришлось перейти из Рио-де=Жанейро в Ливерпуль, где "британца" подлатали земляки и лайнер вновь вышел на патрулирование в Атлантику.
Надо отметить, что "Тору" в этом бою неслыханно повезло: потери минимальны, повреждения на мешают выполнять задачу. Поэтому рейдер на покинул заданного района и продолжил "охоту".
Для справки: водоизмещение "Тора": полное - 9200 т, размерения - 122х16,7х7,1 м; 1 ТЗА, 2 ПК, 6500 л.с.; скорость - 18 узлов; экипаж - 345 человек. Вооружение: 6х1-150-мм/45 (с броненосца "Шлезиен", по другой версии - со старых линкоров); 1х1-60-мм/18, 1х2-37-мм/83, 4х1-20-мм/65, 2х2-533-мм ТА, 30 мин, 1 гидросамолет (по некоторым данным Кэлер не брал с собой мины).
Но это был не последний бой между рейдером и вспомогательными крейсерами противника. Счет остался за "Тором", но поле боя он оставил.