Зимой в холодах Арктики обитают странные и древние существа. Овцебыки давно пережили своих собратьев эпохи плейстоцена, таких как шерстистые мамонты и саблезубые кошки, в зимних ландшафтах Аляски, северной Канады и Гренландии.
Немного непонятно, почему одни виды выживают, а другие нет. Выживание никогда не было гарантировано и мускусным быкам, но мы всё еще может видеть их в дикой природе.
Они исчезли из России и Северной Европы 20 000 лет назад, а около 1880 года последний мускусный бык (второе их название) был замечен на Аляске, где охота стала виновником их исчезновения. Примерно через 50 лет овцебыки были вновь завезены из Гренландии на Аляску, где они остаются и по сей день.
Мускусные быки коренастые животные, высотой около 1,2 метра в плечах у самок и 1,5 метра у самцов, с изогнутыми рогами и двухслойной шерстью, мягкий внутренний слой которой называется кивиут. Овцебыки более близки к овцам и козам, чем к быкам.
Они живут группами и, похоже, имеют сложную социальную структуру, однако многие детали их жизни пока не изучены.
Их стратегия выживания в зимний период похожа на стратегию впавшего в спячку медведя, хотя мускусные быки не зарываются в снега.
Медведи в зимние месяцы становятся неактивными и живут за счет жира; мускусные быки также используют накопленный жир для получения энергии и сводят активность к минимуму.
В рамках исследований, проводимых вместе с коллегой Лейном Адамсом, биолог Общества охраны дикой природы Джоэл Бергер наблюдал за мускусными быками зимой. По его словам "они просто стоят там".
Однако не все популяции добились такого же успеха после переселения. К большому сожалению, популяция из примерно 400 мускусных быков в Арктическом национальном заповеднике сократилась до менее чем 30 особей с 1990-х годов.