Теория формирования Земли постоянно развивается и дополняется, но до полного понимания в этом вопросе науке ещё далеко. Если верить самой распространенной гипотезе, наша планета образовалась около 4.6 миллиарда лет назад из огромного газопылевого облака, окружавшего юное тогда ещё Солнце.
В течение миллионов лет зарождающаяся Земля увеличивалась в размерах, вбирая в себя пыль, астероиды и даже очень крупные объекты. Одно из столкновений было настолько мощным, что из выброшенного в космос материала образовался наш замечательный спутник – Луна. Впрочем, обо всем по порядку.
В самом начале своего существования Земля была всего лишь одной из новорожденных планет и совершенно не походила на себя нынешнюю. В этот момент её, как считается, покрывали океаны расплавленной магмы. Затем лава стала остывать, но это было поистине адское зрелище – выжженный дотла, исходящий ядовитыми парами шар, где не может существовать никакая жизнь.
Этот период истории планеты, закончившийся 4 миллиарда лет назад, называется катархей (гадей). Наименование гадей неплохо описывает происходившее, так как является отсылкой к древнегреческому богу Аиду, управлявшему подземным царством мертвых.
Остывая, Земля сотрясалась от страшных землетрясений. Она подвергалась мощному радиоактивному облучению и метеоритной бомбардировке, вследствие чего была покрыта кратерами. Столкновение с сопоставимым по размеру небесным телом, породившее Луну, произошло, вероятнее всего, примерно через 100 миллионов лет после образования Солнечной системы.
Погибшая протопланета, которую сегодня называют Тейя, была размером с Марс. Она двигалась по орбите, пересекавшейся с земной, и в какой-то момент два космических объекта сошлись в одной точке.
В космос были извергнуты триллионы тонн расплавленной породы и газа. Весь этот материал начал вращаться вокруг Земли, собираясь в одно самостоятельное небесное тело. Всего за несколько тысяч лет у нашей планеты появился спутник. Из абсолютного, надо заметить, хаоса.
Луна поначалу была такой же раскаленной, как молодая Земля. В самом начале своего жизненного пути она, как считается, находилась гораздо ближе к планете – примерно в семнадцать раз. Можно только представить, какой огромной она выглядела на нашем небе. Кстати, если обломки от столкновения Тейи и Земли были бы выброшены на немного меньшую высоту, Луны, скорее всего, не было бы – они просто бы упали бы обратно.
Даже спустя сотни миллионы лет после этого поистине эпохального события Земля была все ещё очень далека от той, какой мы её знаем. Об океанах не могло быть и речи – новорожденная планета продолжала остывать, формируя свою первую, ещё очень тонкую кору. Вследствие этого процесса началась бурная вулканическая деятельность. В атмосферу выбрасывалось огромное количество углекислого газа и водяного пара.
Ближе к концу катархея Земля и Луна подверглись массированному метеоритному обстрелу – этот период истории известен как «поздняя тяжелая бомбардировка». Строительный материал, оставшийся после формирования Солнечной системы, безжалостно сотрясал молодую планету, но он нес собой и нечто очень важное – воду.
Многие эксперты считают, что кометы и астероиды, врезавшиеся во внутренние планеты Солнечной системы, содкржали воду, которая в случае с Землей послужила основой для зарождения биологической жизни. Возможно, в каждом из «снарядов» влаги было немного, но поздняя тяжелая бомбардировка, согласно имеющимся оценкам, продолжалась около 200 миллионов лет, а это достаточный срок для накопления внушительного объема воды.
Впоследствии, когда температура понизилась до более комфортных значений, влага осела, образовав водоемы, покрывающие ныне до двух третей поверхности планеты. Именно в них в свое время появилась и развилась жизнь.
Тем не менее, чрезвычайно маловероятно, что это произошло в суровых и изменчивых условиях катархея. Даже если она и рождалась в эту эпоху, то должна была уничтожаться снова и снова. Оптимальные условия для ее закрепления и начала эволюции сложились, вероятнее всего, в архее, следующей эпохе земной истории. Не исключено, впрочем, что «кирпичики», из которых родилась жизнь, сформировались в кромешном аду гадея.