Место в Египте, на северо-востоке Сахары, называется Вади-аль-Хитан, что в переводе с арабского означает «Долина китов». И это не метафора. Здесь найдены останки древних китов, которые прекрасно сохранились.
Жизнь на суше появилась из воды. 635 млн лет назад первые грибы стали осваивать сушу. Спустя еще около 300 млн лет - сушу освоили животные, которые вышли из воды. Но на протяжении истории планеты для некоторых видов имел место обратный процесс. Это касается и китов.
50 млн лет назад появились так называемые археокиты. Это были хищные сухопутные животные. И им было не так просто конкурировать за пищу на суше. Они были довольно крупные, при этом медлительные. Им было трудно догнать проворных травоядных. И они стали заходить в океан и питаться морской пищей. Постепенно, киты эволюционировали в полностью морских животных.
Виды в биологии не статичны. Организм эволюционирует постепенно, когда у него закрепляются свойства, помогающие адаптироваться и выживать в окружающей среде. Так было и у китов, которые не мгновенно из сухопутных превратились в морских. Процесс занял миллионы лет.
Найденные в Египте останки принадлежат как раз переходной стадии китов, когда они из наземных постепенно эволюционировали в морских млекопитающих.
Самый крупный скелет кита в длину составляет 21 метр. У него передние ласты с пятью пальцами и хорошо развитые задние конечности.
Примерно так выглядел ландшафт около 50 млн лет назад. Как раз в Египте было мелководье, которые и осваивали киты.
Если художественно реконструировать кита того времени, то выглядел он примерно так:
За пищу на суше была сильнейшая конкуренция. На мелководье же было изобилие пищи, на которую мало кто претендовал.
Подобная судьба постигла не только китов, но и всех китообразных, включая дельфинов и нарвалов. Ластоногие (моржи, тюлени) произошли от другого предка, но тоже сухопутного. Ученые полагают, что он может быть родственником современной куницы.
А вот бегемот - животное, которое недоэволюционировало в водоплавающее и придерживается смешанного образа жизни.
Про эволюцию китов, как они выглядели на суше и какой была фауна того времени, я ранее записывал видео на нашем YouTube-канале: