***
Хано сидел за массивным столом. Вокруг суетились орки, ставили блюда, наливали кубки. На улице было темно. Пришли соседи – жены, подруги, сестры. Орчанки тихо переговаривались. Собирался грандиозный пир, ограниченный только местом в доме.
Гости рассаживались на свободные места. Одни воины, молодых – больше. Орчанки, выставив блюда, уходили на кухню, там тоже был накрыт стол.
У окна стояла ничем не занятая молодая хозяйка дома.
– Ульриха! Ну чего ты такая хмурая? Не нравится девчонка? Да ладно…
Орчанка разглядывала свои ногти. Повернулась к Хано:
– Ты мне игрушку привез? Спасибо, не дождешься!
– Только не покалечь ее! Договорились?
Девушка не ответила. Хано перевел взгляд на развалившегося напротив него молодого грузного орка. Юм был братом Ульрихи, старшим. Мрачная усмешка и кивок. Взгляд отвел. Понятно.
Хано поднялся из-за стола:
– Давай выйдем, Ульриха. – И пошел в направлении уличной двери.
Темно. Очень тепло. Даже жарко, хоть ночь. Постоял немного один.
Ульриха отмерла, опустив голову и спрятав взгляд от всех, вышла следом за орком из дома. Стремительно подошла к стоявшему у ворот конюшни Хано, приблизилась вплотную:
– Я рада тебя видеть, Хано Орсано. Очень рада. Ты сам знаешь, как тебе рады в нашем доме, особенно я. Я жду тебя всегда!
Девушка обняла рукой, провела второй рукой по его груди. Прижала ладонь к месту, где билось сердце. Сильное, большое. Ближе встать нельзя. Орк тоже обнял девушку. Нежно разглаживал ее жесткие, витые спиральками, волосы. Потом поцеловал в губы.
– Я приехал к тебе, Ульриха. Ты же знаешь…
Прижал ее еще плотнее. Орчанка со вздохом уложила свою голову ему на плечо. Закрыла глаза. Так хорошо, когда он рядом!
Хано думал о девчонке. Ульриха думала о девчонке. Один – о том, что с ней будет делать, когда она подрастет, другая – о том, как будет ее убивать.
Оба молчали.
Хано вдруг усмехнулся, вспомнив, как девчонка отказалась слезать с дерева. Наивная. Глупая. Ничего не знает про этот мир, но все равно бунтует. Похоже, что только страх за родственников и может на нее подействовать. Нужно ей напомнить, потом,что с ними все в порядке только потому, что он смотрит за ними. Староста Дрим так расстроен… Хано усмехнулся про себя. Не отдам! Других взамен привезу. А эти – пускай живут.
Стоявшая рядом орчанка не могла услышать, о чем думает орк, но усмешку заметила, и свои мысли постаралась упрятать как можно глубже. Еще услышит!
Хано перевел взгляд на подругу. Тут и без просматривания сознания ясно, что она злится. Мелкая заперта где-то в доме. Сейчас нужно успокоить Ульриху и договориться с ее семьей о том, чтобы девчонку постерегли для него.
Минуты две они так простояли, и Хано, не выпуская из объятий Ульриху, продолжил равнодушным голосом:
– Присмотри за мелкой. Научи ее буквам, читать, писать. А еще – займись ее физическим здоровьем. Пускай бегает каждый день, учится нормально держаться верхом. И смотри, не упусти ее. Такая придумает, как сбежать. Даже отсюда.
Ульриха, услышав, о чем просит Хано, отстранилась, опустила свои руки и проговорила в темноту:
– Не смею спорить… Хано... Зачем она здесь, ответь?
– Я так хочу. Это все, что тебе нужно знать. Захочешь подробности, расспросишь ее сама, когда обучишь языку. А что будет спрашивать девчонка – потом мне передашь. Она глупая, ничего не знает про Миры. Вот и займись ее просвещением.
Замолчал. Орчанка застыла как каменная статуя. Хано поднял голову к звездам, надо что-то сказать еще. Как же тяжело договариваться с женщинами! Немного помолчав, продолжил:
– Ульриха, послушай меня! Не надо злиться! Отец меня женит, скоро, уже осенью. Правда, мне предложат на выбор несколько невест из восьми родов. – Скривился. – Придется всех объездить, чтобы никого не обидеть. Это долгий процесс – все лето уйдет на переезды и смотрины! Родится наследник, и я смогу взять вторую жену. Ей будешь ты.
Ульриха неожиданно попробовала вырваться. Не выпустил. Наоборот сильнее прижал. Поднял подбородок, вгляделся в злые желтые глаза.
– Мелкую береги! Учи, чему я сказал. Калечить не смей. Ее я тоже оставлю рядом. Понятно?
Нехотя, не сразу, под пристальным взглядом глаз орка, Ульриха ответила:
– Да.
Хано не отвел взгляд, еще некоторое время смотрел в глаза орчанки, искал ответы. Но увидел злобу, а еще… – отчаянье.
– Смотри, Ульриха. Я слов на ветер не бросаю. Сказал, оставлю, значит так и будет. А покалечишь ее, руки тебе оторву. Ясно? Насчет ее физического здоровья я тебя предупредил. Также хочу напомнить, чтобы ты не сильно давила. Если она сойдет с ума, я буду крайне недоволен.
Ульриха удивленно уставилась на Хано:
– Я что – о ее здоровье заботиться должна? С какой стати, Хано?!
Орк скривился:
– Будешь заботиться. Привыкай. Жить вы будете вместе.
Ульриха молчала, снова посмотрела пристально в глаза орку. Наконец разжала губы:
– Что она знает? Ее кто-нибудь учил?
– Нет. Она следила за младшими детьми и помогала по хозяйству мачехе. Не учили ничему – она глупа и неразвита.
– Орочий? Свенский диалект?
– Немного, всего пару фраз, понимает… Вот и займись этим, восполни пробелы. Я приеду через полгода, может раньше. Повторяю, не убей ее!
Орчанка молчала.
Не дождавшись ответа, орк тряхнул за плечи:
– Отвечай. Я жду…
– Хорошо, Хано. Хорошо. Я все сделаю. Но, если она глупая и учиться не способна, а мне ее наказывать нельзя, что тогда?
– Наказывать можно. Я сказал – не калечь ее. И запирай. У тебя полон дом народу. Многие знают, кого я перевез через стену. Какую привез, такую и вернешь! Знаю я ваши правила!
Орчанка отступила на шаг, орк теперь не мешал, убрал свои руки. Его злила открытая агрессия Ульрихи. Он не ожидал, что она так болезненно воспримет его просьбу.
А орчанка посмотрела в сторону темных гор.
– Наши правила разрешают иметь рабов, – проговорила тихо.
– Эта рабыней не будет. Что еще ты хочешь узнать?
– Она понимает в магии? Хоть что-то?
– Нет. Она – обыкновенный человек. Она не видит потоков, не чувствует приливов силы и даже не поняла, когда произошел переход. Назад она сама никак не пройдет без посторонней помощи. А вот пропасть в верхнем городе может легко. А я не готов с ней расстаться! Тебе ясно?