Сознание возвращается мучительно медленно. Сначала ощутил кончики пальцев ног, затем рук. Нервный импульс скакнул по хребту и ударил в мозг. Солен Тарго открыл глаза. Грудь болит, из дырки в кожаной куртке вьётся дымок. Затылок подпирает пластиковый мешок, присыпанный снегом. Мороз вгрызается в уши, тонкими иглами пронизывает кончик носа.
Дальше по переулку слышны голоса, глухое рокотание абсолюта и обрывистые выкрики. Солен застонал и поднялся… попытался встать. Грудную клетку резануло болью. Тарго скривился, запустил пальцы в дырку и достал ещё горячий кусочек свинца. Сплющенный и треснутый. Пробормотал ругательство из шахтёрского диалекта и спрятал в карман. Улика. Схватился за кирпичную стену, зацепился за щель и потянул тело. Мир качнулся, небо побежало к макушке и перед глазами встал заснеженный переулок. Ближняя часть перегорожена массивным автомобилем с гербом на двери: башенный щит с коротким мечом. Имперская служба безопасности.
— Шеф, вы в порядке?
Голос пророкотал над головой, Солен дёрнулся, скривился от боли. За спиной стоит верзила, три метра ростом, облаченного в полевую форму тёмного синего цвета с меховым воротником. Лицо прямоугольное, с массивной челюстью и щедро рассыпанными веснушками. Лысый, как бильярдный шар. Одной рукой держит скрюченного мужчину, с синим лицом. Солен сощурился, разглядел свёрнутый нос и разбитые губы. Посмотрел на абсолюта и спросил, указывая на задержанного:
— Он живой?
— Я легонечко приложил. — Прогудел абсолют, широко улыбнулся. — Подозреваемых нельзя убивать, без веской причины.
Солен покосился на дырку в груди, сдержано кивнул.
— На вас бронежилет, сэр. — Напомнил гигант.
— Правда? А я не заметил.
— Сарказм, сэр?
— Да, рядовой… эм…
— Айвэнго Е-пять, сэр.
— Вези его в околоток.
— А вы?
— А я обратно… Вышел, блин, кофе выпить… кто это вообще?
— Горец, из клана Сальд. Сэр. Убийца и грабитель… предположительно. Вам бы в больницу, сэр. У него был хороший пистолет.
— Да… да… — Пробормотал Солен, взял задержанного за подбородок, приподнял и заглянул в льдисто-голубые глаза. — А ты везучий парень, подстрелить начальника Имперской Службы Безопасности. Это надо иметь редкостную удачу.
Короткая мысль цепанула нервы, Солен поднял взгляд на абсолюта и спросил, сощурившись:
— А ты откуда узнал, что у меня бронежилет?
— Походка, сэр. Человек вашего телосложения должен бежать иначе.
Солен хлопнул великана по груди и поковылял к противоположному выходу. На обочине ожила машина, сдала назад и приветливо распахнула дверь. Тарго со стоном влез внутрь, откинулся на кресло. Огляделся в поисках руля, но вместо него жк панель со списком каналов и картой.
— Доброе утро, мистер Тарго. — Проворковал бортовой компьютер мелодичным девичьим голоском.
— Добрее некуда. — Буркнул Солен, ощупывая грудь.
Расстегнул куртку, страдальчески выдохнул увидев повреждённый свитер. Подарок дочери. Вот надо было ему гнаться за бегущим по улице человеком с оружием? Это ведь даже не его работа! Он начальник, ему надо бумажки перебирать! Тем более абсолют на служебной машине вёл погоню…
— Куда желаете поехать? — Осторожно спросила машина, выводя на экран список часто посещаемых мест.
— В больницу.
— Принято, время в пути, пятнадцать минут. Включить музыку?
— Новости.
Панель мигнула и картинка сменилась на космической станции на орбите. На вытянутом отростке плавно разворачивается «зонтик» из сверкающего золотом метала.
— Сегодня будет проведён пробный запуск Отражателя! — Защебетала появившаяся диктор, миловидная девушка с пышным бюстом и тонкой шеей. — В случае успеха, Империя обеспечит продовольственную безопасность.
Картинка сменилась на ряд самоходных пусковых установок, ведущих огонь ракетами размером со ствол дерева. Бегущая строка сообщает, что в южном полушарии набирает обороты столкновение между государствами Зелан и Андайской Республикой. Предлогом послужили залежи углеводородов. Конфликт осложняется тем, что оба государства обладают ядерным оружием и современными средствами доставки.
Машина плавно вклинилась в математически идеальный поток, понеслась набирая скорость. Солена мягко вдавило в кресло, а в ноги подул горячий воздух. На лобовом стекле горит датчик температуры: минус сорок четыре градуса. Прекрасная погода для начала весны.
***
В больнице провели полный осмотр, врач поцокал языком читая результаты и поглядывая на снимки. Солен сидит на кушетке, голый по пояс и с сизым пятном посередь груди.
— Рёбра целы, на удивление. — Заключил врач. — Но вам надо пройти оздоровительные процедуры, да и вообще заняться. Возраст, знаете ли, подступает.
— Я тягаю железо. — Сказал Солен, тянясь за футболкой.
— Этого недостаточно. Вот сколько вам?
— Сорок. — Нехотя признался Солен.
— Займитесь гимнастикой, подвижность суставов нужно сохранять… сердце опять же. А ещё лучше, поставьте новенький имплант и вновь почувствуете себя молодчиком!
— Имплант колена?
— Сердца! Новейшая разработка! — С восторгом и придыханием воскликнул врач и подвинул к краю стола цветастую брошюру. — Компаньон для сердца, видите! Он обхватывает сердечную мышцы снаружи и внутри, препятствует образованию тромбов и со временем улучшает всю кровеносную систему!
— Я подумаю. — Пробормотал Тарго, вспоминая, как обезумевшая от импланта толпа рвала друг друга с десяток лет тому назад. — Да, я подумаю.
— Чем раньше, тем лучше.