Утро следующего дня совсем не соответствовало моим ожиданиям. Солнце еще не встало, а маг привел меня на задний двор дома. Однако вместо всяких магических книг или медитаций, Цестус вручил мне здоровый колун и указал на внушительную кучу напиленных чурбаков во дворе. На мой удивленный взгляд, коротко пояснил:
- В ленивом теле и дух ленивый. Трудись усердно.
Не найдя что сказать в ответ, я молча принялся за работу. Тяжелый топор с трудом держался в слабых руках подростка. Лезвие постоянно увязало в твердом дереве и у меня пару раз возникало желание плюнуть на все и просто уйти. Однако куда здесь пойдешь? В крепости все знают, что я под покровительством мага и крова с едой не предложат, а в лесу где-то бродит здоровенный волчара который до последнего изучал мою тушку плотоядным взглядом. Уж не знаю, как в этом мире связан размер животного с его интеллектом, но у меня создалось впечатление, что у волка есть определенная галочка на мой счет.
Дело пошло веселее, когда я стал воспринимать рубку дров словно квест. Есть задание от НПС нарубить кучу дров. Выполню – получу плюшки и продвинусь в рейтинге игроков. Провалюсь, меня обгонят соперники. Интересно, сколько геймтестеров сейчас занимаются похожей хренью? Кому-то могло повезти, и он оказался в теле богатого вельможи или воина. Там конечно больше просторов для исследований и получения информации.
Задумавшись, я успел уменьшить кучу на четверть, когда меня окликнула вчерашняя девушка-служка:
- Эй, повелитель дров, пойдем в горницу. Лэр Цестус завтракать зовет.
Закрепив топор в колоде, придирчиво оглядел девушку - а она ничего. Добавить немного косметики, прическу нормальную, модные шмотки и с такой не стыдно будет по Москве прогуляться. Правильный овал лица с пухлыми губками, задорные серые глаза и лукавый взгляд заставили вспомнить о всех плюсах погружения в виртуальную реальность. Куратор говорил что-то про сексуальное возбуждение, но как-то опустил тему самого процесса. Но ничего, мы ведь гейм тестеры, нужно будет освоить все аспекты игры…
- Чего красуешься, сопляк, - надменно усмехнулась дивчина, словно прочитав мои мысли, - от горшка два вершка, а уже женихом себя почувствовал!
Коротко хохотнув, девушка скрылась в тени дома, а я пошел к колодцу помыть руки. Склонившись над ведром, глянул на мутное отражение вихрастого мальчишки. Ну да, раскатал губу! Осваивать контент восемнадцать плюс в теле пятнадцатилетнего пацана — это зачет. Все бабы твои, Кирюха. С твоим возрастом только в бане подглядывать…
На завтрак мы доедали вчерашний ужин и запивали теплым парным молоком из больших кружек. Пару раз я замечал насмешливые взгляды служки, которую Цестус называл Владой. Интересное имя, никогда такого не слышал. Закончив трапезу, колдун, в моем сопровождении, отправился к воротам у которых разминался десяток дружинников под предводительством Ратобора. У каждого солдата на кольчуге красовался вычурный герб с красной птицей, а вот снаряжение было разное. Трое были вооружены легкими луками и парными мечами, один с парными топорами, еще трое упражнялись с короткими копьями чуть выше человеческого роста, у остальных были щит и меч.
- Принимай пополнение, - хлопнув с Ратобором рука об руку, Цестус подтолкнул меня к десятнику, - дай ему базовый курс, выносливость подтяни и силу.
- Значит правда, - хитро щурясь, Ратобор осмотрел меня словно выбирал щенка гончей на ярмарке, - хилый совсем, а вроде не хворый…
- Потому и привел, - согласно кивнул маг и потрепал ладонью мои волосы, - но сила в нем есть, это точно. И еще, дикий он, в лесу жил, устава не знает, не гневись на него понапрасну.
- Только если в воспитательных целях, - плотоядно ухмыльнулся десятник и я судорожно стал вспоминать все, о чем мне вчера рассказывал Цестус. Очень сильно не хотелось узнать на своей шкуре, в чем заключаются его воспитательные методы.
- Свирь, займись им, - Ратобор подтолкнул меня к солдатам, - я пока отойду. Нужно о делах поговорить с лэром Цестусом.
Стоило десятнику отойти в сторону, как меня окружили бородатые мужики в длинных полотняных рубахах по колено. Все, как один, мускулистые и высокие. У некоторых так непонятно, каким образом рубахи не рвались под напором буйной плоти. На их фоне я выглядел настоящей блохой, которую нетрудно зашибить неосторожным движением. Самый молодой из бойцов присел на корточки и, склонив по собачьи голову на бок, начал внимательно меня разглядывать. Я, принимая правила игры, бесцеремонно рассматривал его. Лет двадцать, не больше, даже борода растет еще клочками и поэтому заплетена в небольшую косичку, что бы не так заметно было. Он был ощутимо меньше своих товарищей, но силу мышц компенсировал подвижностью и змеиной гибкостью.
- Да уж, дали нам боги воина несокрушимого, - добродушно оскалившись, Свирь обернулся к товарищам, - теперь никакой лихой человек нам не страшен…
Служивые по-доброму рассмеялись, даже обидно не было. Улыбнувшись в ответ, я протянул вперед руку.
- Меч мне выдайте, будем тренироваться…
Мое заявление сотворило новую порцию смеха. Ратобор, отвлекшись от разговора с колдуном, многообещающе погрозил кулаком в нашу сторону. Дружинники, тут же подобравшись, начали заниматься своими делами. Кто-то поднимал здоровенные мешки с песком привязанные к перекладине, другие стреляли из лука и бросали изогнутые ножи для метания в деревянные чурбаны, прислоненные к стене. Еще двое стали в спарринг и начали обмениваться короткими ударами, отрабатывая нападение и защиту. Передо мной остался только боец, которого Ратобор назвал Свирем.
- Держи свой меч, - насмешливо улыбаясь, он протянул мне кривую кочергу из почерневшего железа, - пока им тренироваться будешь, а то поранишься.
- Эй, шутник, - закипая от злости, я швырнул ему под ноги кочергу и достал из-за пазухи бляшку Цестуса, - я ученик мага! Стану лэром и ты мне в ноги кланяться будешь!
- Ну все, испугал, - не меняя насмешливого выражения лица, Свирь достал из ножен свой меч и протянул его мне вперед рукоятью, - держи.
Меч оказался нереально тяжелым. Перехватив рукоять второй рукой, я с трудом удерживал его в вертикальном положении. И как только эти солдаты ими машут? Свирь мне его подал, словно он из бумаги сделан. Тем временем солдат поднял с земли кочергу и легонько ударил по лезвию. Меч ожидаемо отклонился, а я получил ощутимый тычок в грудь и присел, задыхаясь от боли.
- Руки слабые, мышц нет, сухожилий нет, куда тебе за оружие хвататься, - присев рядом, со вздохом сказал Свирь, - бери кочергу и начинай повторять за мной.
Когда я отдышался, мой новый наставник показал несколько упражнений с мечом и приказал повторять бесконечно, чем я и занимался до самого обеда. Когда тени от солнца стали совсем маленькие, десятник остановил занятия. Я облегченно отшвырнул осточертевшую кочергу в сторону. Запястья, кисти рук, да вообще все мышцы натурально выли от боли. Пока я разминал онемевшие конечности, ко мне подошел Ратобор. Мне было приказано возвращаться к Цестусу и приходить на следующее утро после завтрака.
На полпути к дому, меня окликнул знакомый голос.
- Дар, я пришел проститься… Тан Ратобор двух дружинников отрядил в провожатые… Ухожу я.
Около забора переминался с ноги на ногу мой отец. Дир смущенно теребил в руках шапку и стыдливо отводил глаза в сторону. Я тут же догадался, что его мучает.
- Привет отец, стыдно?
- Ты меня прости, сынок. Испужался я, - заикаясь пробормотал мужик, - бес попутал. Страху такого никогда еще не видывал.
- Так испугался, что сына родного бросил на съедение? - обиды я не испытывал, сам едва не обгадился, когда волки окружили и в глубине души я понимал, что раскаяние искреннее. Но хотелось в качестве профилактики немного помучать виртуального папу. - ты ведь еще вчера себя в грудь бил, рассказывая о том, как выкормил неблагодарного пасынка.
- Не бери грех на душу, прости! - неожиданно рухнув на колени взвыл Дир на всю округу, - Как я к Лане вернусь? Что скажу ей?
Очумело уставившись на голосящего словно баба отца, я начал поднимать его на ноги.
- Прости… не встану пока не простишь… - продолжал завывать на публику хитрый мужик. Знает же, что люди вокруг, но это и рассчитывает. Разозлившись, отвесил ему звонкую оплеуху и тот удивленно затих.
- Не злюсь я на тебя, - прошипел сквозь зубы и с силой дернул за ворот заставляя подняться, - вернешься домой, скажешь матери следующее. У сына все хорошо, крепостной чародей в ученики принял, дар колдовской в нем разглядел. Ест лучше, чем дома, спит в тепле, ни в чем не нуждается. У десятника тренируется. О волке молчи, и я молчать буду. Скажи, что без происшествий до крепости добрались, понял?
Часто махая головой, Дир попытался поклониться, но я успел его остановить.
- Разочаровал ты меня, отец. Ох, разочаровал. Вчера всем показал, что у тебя доблести нет, а сегодня и чести лишился. Иди… иди… не о чем нам с тобой больше говорить.
Проводив взглядом поникшую фигуру Дира, я обвел взглядом собравшуюся толпу. Многие с насмешкой провожали взглядом моего отца, другие смотрели на меня с сожалением. Может я переборщил? С другой стороны, он ведь реально бросил меня волкам. Какой нормальный родитель так поступит?
Прочистив горло, громко сказал, чтобы все слышали:
- Кто про это семье обмолвится, врагом моим станет кровным…
Вот теперь пусть задумаются. Я конечно просто пацан, но и ученик чародея. Кто его знает, что из меня вырастет дальше? Не слушая возбужденный шепот за спиной, молча зашел в дом Цестуса.
