Микроавтобусы РАФ хорошо известны любому человеку жившиму в СССР. И дело не в том, что они были очень уж хорошими, просто особой альтернативы не было, а посему встречались они повсеместно и долго бегали по дорогам страны уже после того, как СССР перестал существовать. Первый микроавтобус РАФ-977 был собран в 1958-ом году. Но помимо малышей Рижская Автобусная Фабрика пробовали свои силы в крупном формате.
Так например в пятидесятых в Стране Советов массово начали выпускать так называемые Барбухайки. Основой для этих автобусов служило шасси популярного тогда грузовика ГАЗ-51. Собственно кроме шасси в наследство от грузовика автобусам достался еще и капот. Впрочем, уже тогда начали понимать, что капотная компоновка проигрывает вместительностью вагонной. Длина кузова одинаковая, а полезного пространства больше. Двигатель смещали вправо, а место водителя размещали слева от него. Там где у капотного автобуса находилось место водителя, у транспортного средства с вагонной компоновкой уже начинался полноценный пассажирский салон.
В Риге подобный автобус разработали в 1954-ом году назвав его RAF-251. В серию модель пошла осенью 1955-го. В 1959-ом году модель получила новое имя RAF-976. Но уже год спустя указанием сверху Рижский автобусную фабрику переориентировали на выпуск микроавтобусов, а крупный габарит отдали на Рижский Опытно-механический завод. Собственно там и производили данный автобус в дальнейшем под прежней маркой RAF-976 с сохранением эмблемы.
Внутри у автобуса спартанская обстановка в духе пятидесятых годов Советского Союза. Много голого металла, мотор расположен практически вплотную к месту водителя. Что бы уменьшить жару и шум, двигатель закрывали специальными чехлами или просто укутывали одеялом. Впрочем, пассажирам тоже сложно завидовать, их кресла были тесными, неудобными, с тонкими спинками. По документам вместимость этого автобуса 29 человек, но в час пик в него набивалось гораздо больше людей. Однако никто не жаловался, поскольку выбора просто не было. Радовались тому, что есть.
Помните эти микроатобусы РАФ в СССР?