Несколько поколений советских граждан выросли разъезжая по стране на автобусах Львовского автозавода. Это был один из крупнейших производителей данного вида техники. Всем знакомы основные модели ЛАЗ, но были у львовского производителя и менее известные, и можно сказать прорывные для своего времени разработки.
Работать над проектом низкопольных автобусов ЛАЗ-360 начали еще в конце шестидесятых. Изначально модель считалась экспериментальной и носила индекс ЛАЗ-360ЭМ. Первый такой автобус был собран в 1970-ом году. Даже сейчас глядя на фото удивляешься дизайну этого транспортного средства опередившего свое время. Автобус имел 4 оси и непривычной формы окна. Кроме этого его отличали открывающиеся наружу широкие двустворчатые дери. Такое не часто встретишь даже на современных автобусах. Однако главной фишкой модели был низкий пол салона. Над дорогой он возвышался всего на 36 сантиметров. Между прочим именно эти цифры и легли в основу индекса — 360 мм.
Двигатель у нового автобуса решили оставить проверенный временем - 180-ти сильный мотор от ЛиАЗ-677, объемом 7 литров. Особые надежды конструкторы возлагали на непривычную автобусную базу в восемью колесами. Дело в том, что у обычного автобуса, если его набить битком, как правило не хватало тяги, а вот четырехосный вариант по мысли инженеров такими проблемами страдать не должен был, особенно в условиях скользкой дороги, что на нашей широте встречается очень часто. Однако испытания данных расчетов не подтвердили, прироста мощности и тяговитости не получилось, а значит четыре оси были явно избыточными. Поэтому конструкцию переделали и собрали новый автобус получивший индекс ЛАЗ-360.
Чисто внешне от первого вариант отличается только тем, что из четырех осей осталось две. А вот технически машина уже отличалась серьезнее, хотя бы тем, что имела передние ведущие колеса. Даже сейчас на современных автобусах такое не часто встречается. Однако несмотря на успешные испытания ЛАЗ-360 на конвейер так и не попал. Сказалась косность системы. Партийная верхушка посчитала что запускать в производство такой автобус слишком накладно. Дело в том, от уже выпускавшихся ЛАЗ-695/699 он практически полностью отличался, а это означало, что необходимо было полностью переоборудовать производство под выпуск новых деталей. Такие траты посчитали избыточными.
В завершение стоит сказать, что этот львовский автобус выглядел настоящим прорывом в будущее, но для своего времени оказался просто не нужным. Низкопольные автобусы получили распространение в мире лет через 20, а до нашей страны мода докатилась вообще в нынешнем веке. Так и остался ЛАЗ-360 символом изобретательности и смелости советских инженеров.
