«Мы предполагаем, что смерть — это вещь, это состояние бытия», — сказала она. «Существуют ли обратимые формы смерти? Или нет?»
Свиньи лежали мертвыми в лаборатории в течение часа - кровь не циркулировала в их телах, их сердца были неподвижны. Затем группа ученых из Йельского университета закачала в тела мертвых свиней специально приготовленный раствор с помощью устройства, похожего на аппарат искусственного кровообращения.
То, что произошло дальше, добавило вопросов к тому, что наука считает границей между жизнью и смертью. Их мертвые клетки ожили, сердца начали биться, когда раствор, который ученые назвали OrganEx, циркулировал в венах и артериях. Клетки в их органах, включая сердце, печень, почки и мозг, снова функционировали, и животные не окоченели, как обычные мертвые свиньи.
Других свиней, умерших в течение часа, лечили с помощью ЭКМО - аппарата, который прокачивал кровь через их тела. Они стали жесткими, их органы разбухли и повредились, кровеносные сосуды разрушились, а на спине появились фиолетовые пятна, в которых скопилась кровь.
Исследователи говорят, что их цель - однажды увеличить предложение человеческих органов для трансплантации, позволив врачам получать жизнеспособные органы в течение длительного времени после смерти. Они также надеются, что их технология может быть использована для предотвращения серьезных повреждений сердца после разрушительного сердечного приступа или мозга после тяжелого инсульта.
Но полученные результаты - это только первый шаг, сказал Стивен Лэтэм, специалист по биоэтике из Йельского университета, который тесно сотрудничал с группой. Он подчеркнул, что технология "очень далека от использования на людях".
Группа под руководством доктора Ненада Сестана, профессора неврологии, сравнительной медицины, генетики и психиатрии Йельской школы медицины, была ошеломлена своей способностью оживлять клетки.
Раствор OrganEx содержал питательные вещества, противовоспалительные препараты, лекарства для предотвращения гибели клеток, блокаторы нервов - вещества, которые гасили активность нейронов и предотвращали любую возможность возвращения свиней в сознание - и искусственный гемоглобин, смешанный с собственной кровью каждого животного.
Журнал Nature попросил двух независимых экспертов написать комментарии к исследованию. В одном из них доктор Роберт Порте, хирург-трансплантолог из Гронингенского университета в Нидерландах, рассказал о возможном использовании системы для расширения пула органов, доступных для пересадки.
В телефонном интервью он объяснил, что в будущем система OrganEx может быть использована в ситуациях, когда пациенты не умерли, а получили черепно-мозговую травму в такой степени, что поддержание жизни бесполезно
В большинстве стран, сказал доктор Порте, существует пятиминутная политика "не трогать" после отключения респиратора и до того, как хирурги-трансплантологи извлекают органы. Но, по его словам, "прежде чем вы броситесь в операционную, пройдут дополнительные минуты", и к этому времени органы могут быть настолько повреждены, что станут непригодными для использования.
А иногда пациенты не умирают сразу после прекращения жизнеобеспечения, но их сердца бьются слишком слабо, чтобы органы могли оставаться здоровыми
"В большинстве стран команды трансплантологов ждут смерти пациентов в течение двух часов", - сказал д-р Порте. Затем, по его словам, если пациент еще не умер, они не пытаются извлечь органы.
В результате 50-60 процентов пациентов, которые умерли после прекращения жизнеобеспечения и чьи семьи хотели бы пожертвовать их органы, не могут стать донорами.
Если OrganEx сможет оживить эти органы, сказал доктор Порте, эффект "будет огромным" - значительно увеличится количество органов, доступных для пересадки.
Другой комментарий дал Брендан Парент, юрист и специалист по этике, директор по вопросам этики и политики в области трансплантации в Медицинской школе Гроссмана при Нью-Йоркском университете.
В телефонном интервью он рассказал о "непростых вопросах жизни и смерти", которые поднимает OrganEx.
"По общепринятому медицинскому и юридическому определению смерти, эти свиньи были мертвы", - сказал г-н Парент. Но, добавил он, "критический вопрос заключается в следующем: какая функция и какого рода функция изменит ситуацию?"
Будут ли свиньи по-прежнему мертвы, если группа не будет использовать нервные блокаторы в своем растворе, и их мозг снова заработает? Это создало бы этические проблемы, если бы целью было сохранение органов для пересадки, а свиньи в процессе возвращались бы в сознание.
Но восстановление функций мозга могло бы стать целью, если бы пациент перенес тяжелый инсульт или был жертвой утопления.
"Если мы хотим довести эту технологию до того уровня, когда она сможет помочь людям, нам придется посмотреть, что происходит в мозге без нервных блокаторов", - сказал г-н Парент.
По его мнению, в конечном итоге этот метод необходимо опробовать на людях, которым он может помочь, например, на жертвах инсульта или утопленниках. Но для этого потребуется много обсуждений со стороны специалистов по этике, неврологов и нейробиологов.
"Как мы к этому придем, будет важнейшим вопросом", - сказал г-н Парент. "Когда имеющиеся у нас данные оправдают такой прыжок?".
Другой вопрос - это последствия, которые может иметь OrganEx для определения понятия смерти
Если OrganEx продолжит показывать, что период времени после лишения крови и кислорода, до которого клетки не могут восстановиться, намного дольше, чем считалось ранее, тогда необходимо будет изменить время, когда определять, что человек умер.
"Это странно, но не отличается от того, через что мы прошли при разработке аппарата искусственной вентиляции легких", - сказал г-н Парент.
"Существует целая популяция людей, которых в другую эпоху можно было бы назвать мертвыми", - сказал он.
