Красивый, цветущий остров. Несколько десятков детей волей судеб оторвавшихся от надоедливых взрослых наслаждаются солнцем, морем и свободой. Так начинается роман "Повелитель мух". И только как бы невзначай автор сообщает, что дети оказались на острове в результате крушения самолета, который эвакуировал их... из зоны ядерного взрыва.
Голдинг пишет об этом только один раз в самом начале и всю книгу у меня было ощущение, что эта информация мне причудилась. Она, кажется, не волнует не героев книги, не как будто даже самого автора.
Первыми перед нами предстают два мальчика: Ральф и смешной пухляш, который никак не представляется, но убедительно просит не называть его Хрюшей, потому что так его обзывали в школе. Разумеется первое, что сказал Ральф другим мальчикам, когда собрал их с помощью гудения в ракушку-рог, что парня зовут Хрюша.
Ребята вводят ряд правил, как, например, чтобы не перебивать друг друга на собраниях слово дают тому, кто держит в руках ракушку-рог. Из двух кандидатур, Ральфа и предводителя хористов Джека, выбирают первого в качестве главного. И все принимаются строить хижины, собирать хворост и разводить костер. Ральф поручает Джеку и его хору поддерживать костер, в надежде, что кто-то заметит дым и их заберут с острова. Но ребята решили отправиться на охоту, и Джек оставляет свой пост.
Мальчикам удается заколоть свинью и с ожиданием триумфа они возвращаются в лагерь. Но там их поджидает разъяренный Ральф. Костер погас и корабль, который как раз в этот момент проплывал на горизонте не заметил, что на острове кто-то есть.
Так случается первый конфликт на острове.
Дальше, становится понятно, что не все мальчики хотят трудиться и напряжение в маленьком обществе увеличивается. Да еще один малыш заметил ночью не то змею, не то зверя. И это сильно всех будоражит.
Ральф и Хрюша пытаются успокоить детей, они говорят, что ничего не произошло. Но Джек с этим не согласен. Он собирается исследовать остров. С ним отправляются Ральф и Саймон. Ближе к ночи они натыкаются в чаще на труп парашютиста, который запутался в стропах и повис на дереве. Дети в ужасе бросаются в лагерь. С этого момента начинается серьезный раскол.
Джек настаивает, что он, как охотник, должен стать главным и защитить мальчиков. Ральф утверждает, что его выбрали демократическим путем и ничего не должно меняться. В итоге разгневанный Джек уходит в пещеру, напоминающую крепость, и увлекает за собой своих испуганных приверженцев. Все больше охотники становятся похожи на дикарей. Они наносят на лицо боевую раскраску, издают воинственные крики и всё больше убивают свиней.
Культ страшного зверя становится важной сплочающей силой среди приверженцев Джека. В качестве подарка, они устанавливают на палке голову мертвой свиньи на опушке рядом с лесом, где был обнаружен "зверь". Это и есть повелитель мух, так как вокруг мертвой головы собирается много насекомых.
Саймон, товарищ Ральфа, не сильно боится чудовище и даже в одиночестве прогуливается в тех местах, где он был обнаружен. В определенный момент он понимает, что никакой это не зверь и спешит сообщить остальным. В этот вечер охотники затевают ритуальные танцы. Мальчики танцуют, вопят и приходят в неистовство. Вдруг из темноты леса появляется Саймон, мальчики принимают его за зверя и набрасываются на него. Саймона убивают и кидают в море.
Это событие никого не ужасает, кроме Ральфа и его уже немногочисленных друзей.
А охотники становятся все более дикими и коварными. Ночью они крадут у Хрюши очки, это единственный вариант получения огня на острове. Без них мальчик практически ничего не видит. Ральф и Хрюша отправляются в лагерь дикарей требовать очки обратно. Но никто не собирается их отдавать. Роджер близкий сторонник Джека запускает камнем в Ральфа, но тот уворачивается и булыжник попадает в Хрюшу. Мальчик падает с обрыва и разбивает насмерть голову.
Начинается охота на Ральфа. Чтобы выкурить его из леса, дикари поджигают деревья. Измученный, загнанный, голодный Ральф, потеряв надежду, вдруг натыкается на морского офицера. Благодаря пожару их заметили с корабля.
По жанру эта книга похожа на Робинзонаду, которая была очень популярна в XVIII-XIX веках. Но в классическом варианте подобные книги повествовали о победе человеческого ума и культуры над природой. В "Повелители мух" Голдинг убивает иллюзию о совершенстве человека. Человек не только не побеждает природу, но и быстро превращается в животное. А по жестокости даже превосходит его. Дело в том, что XIX век - был веком надежд. Вот-вот должны были победить великие идеи гуманистов-социалистов и тогда настанет рай на Земле. Но ХХ век уничтожил все надежды и показал, что "великие идеи" могут обернутся огромной катастрофой для человечества. Поэтому в литературе становятся популярны антиутопии, развенчивающие иллюзии об "идеальном мире". Голдинг рисует мрачную картину того как невинные дети превращают райский остров в ад. В то время как взрослые сделали это с миром в самом начале книги. Помните: на остальной планете идет ядерная война? Поэтому можно ли считать конец романа счастливым? Ай да Голдинг...