«Великая депрессия» 1929-1933 гг. Мощнейший капиталистический кризис перепроизводства, который больше всего затронул США и Германию (сокращение промпроизводства на 46 и 40% соответственно). В странах Запада происходило банкротство большого количества предприятий, рост безработицы.
На этом фоне росло значение СССР, рассматриваемая странами Запада как важнейший рынок сбыта промышленных товаров, а отсутствие кризиса (благодаря индустриализации) усиливала симпатии обычных западных людей к экономической политике СССР.
Благодаря кризису для СССР существенно ослабла угроза западной военной агрессии, но в то же время окончательно была провалена мечта коммунистов о мировой революции. В итоге происходит постепенная нормализация отношений с Западом.
Изъяны Версальско-Вашингтонской системы. Нерешенность послевоенных проблем постепенно приводила к формированию новых блоков для пересмотра границ: Б. Муссолини претендовал на Ливию, Судан и выход в Индийский океан; Япония - планировала захватить Сев. Китай, Монголию, колонии европейцев в Китае, советский Дальний Восток; Гитлер еще в 1925г. в своей книге «Майн Кампф» изложил мысли о будущем переустройстве мира, поддержав знаменитую максиму XIX в. "Drang nach Osten" (Натиск на Восток).
В этих внешнеполитических условиях СССР берет курс на создание системы коллективной безопасности.
В 1934 г. СССР стал членом Лиги Наций, которую пригласила в организацию Франция, законно опасаясь милитаризации Германии. Однако попытки двух держав создать «Восточный пакт» в 1934 г. из стран Вост. Европы (Прибалтийские гос-ва, Польша, Чехословакия) против германской агрессии оказались неудачными.
Все же в 1935 г. СССР сумел заключить договоры о взаимопомощи с Францией и Чехословакией, предусматривающие оказание военной помощи при нападении на участников «третьей державы» (имелась в виду Германия).
Чтобы не совершить повторно ошибку, приведшую Гитлера к власти, в июле-авг. 1935 г. на VII конгрессе Коминтерна для борьбы против фашизма принимается решение о сотрудничестве коммунистов с социал-демократами (в Германии они враждовали) и профсоюзами для создания единого антифашистского фронта.