Это не то, чтобы дорога, но и не поле, и весь данный путь был ровным, почти без ландшафтных изменений. Потому что его выбили сотни тысяч копыт и сапог монголо-татарских захватчиков еще в далеком XIII столетии, когда дикие орды Батыя и его братьев совершали опустошительные набеги на славянские страны.
Ширина Изюмского шляха – от 40 до 60 метров, и глубина - до колена человеческого. Название такое появилось давно. Может казаться, что шлях стал Изюмским из-за города Изюм, мимо которого он проходит на юге. Но на самом деле это город назван от наименования дороги. А про сам шлях есть упоминания еще в 1571 году в русских летописях.
Шлях называли «дорогой горя» - именно отсюда приходили кочевники. Начиналась она в верховьях Ораш-речки, что на левом берегу Днепра и шла на север, протягиваясь между реками Оскол и Донец, перебиралась через Изюмский брод и недалеко от города Оскола сливалась с Муравским шляхом.
По преданиям, Муравским шляхом пользовались крымские татары, Кальмиусским шляхом – ногайцы. А по Изюмскому ходили и те и эти. И набеги этих народов на Русь начались задолго до того, как пала Золотая Орда.
В Никоновской летописи за 1482 год есть запись о том, что осенью по татарским шляхам на Русь пришло войско Менгли Гирей, захвативший Киев. Хан сжег весь город, и пленил бесчисленное количество людей. После него Киевская земля осталась пустой.
В Псковской летописи есть подтверждение этим событиям: «жен, мужей и детей, плененных по всем русским волостям, татары отвели в Орду. После Киева они зашли в 11 русских порубежных городов, и уходя, сотворили много зла».
Татары в те годы успешно зверствовали на Руси – противостоять им было трудно. В 1492 году воеводы Сидоров и Колтовский противостояли крымским ордынцам и были наголову разбиты. В 1501 году ордою хана Шейх-Ахмета были взяты Новгород-Северский и Рыльск, разорены Стародуб и Брянск. Когда же распалась Золотая Орда, начался долгий период войн между Россией и Крымским ханством, и татары стали ходить по Изюмскому шляху непрестанно. Все степи на окраине Руси стали территорией настоящего ужаса.
Захватчики скакали налегке, взяв с собой лишь запасную лошадь, курт, огниво для костра и веревки. Последние нужны были для связывания пленников – свою добычу татары называли ясырь (узник) и тащили весь путь обратно на веревке. Выжившие считались сильными. Их продавали на рынках Крыма, и какую-то часть получал хан. В те годы на крымских рынках побывало более 3 млн рабов…
По свидетельству француза Жака Маржерета, состоявшего с 1600 года на службе у русского царя, территории в 500 верстах от столицы были почти необитаемыми. На рубежах остались лишь несколько городков, и то периодически в них исчезала жизнь. Земли на этих территориях были плодородными, но их некому было обрабатывать, так как люди старались сеять поближе к укреплениям крупных городов.
При этом, даже после того, как монголо-татары перестали нападать на Русь, еще долгих полвека никто не осмеливался начать обработку земель вблизи этих шляхов.
Русские князья пытались защититься от приездов непрошенных гостей. С 1571 года они стали выжигать сотни километров степей, чтобы татарские кони лишились корма – так думали остановить вторжение. Есть свидетельства, что воевода Валуйский именно так призывал бороться с татарами и сам поджигал степи в 1647 году. Всю осень, с сентября под конец октября, пока не прошли затяжные дожди, всадники группами выезжали на розжиг степей с восточной и южной стороны от Валуек. Так продолжали делать почти до середины XVIII века.
Но еще в конце XVII века возвели Изюмскую черту – линию обороны, проходившую по землям современных Харьковской и Белгородской областей. Это были оборонительные сооружения из бревен и земли, окруженные засечными чертами (рвы и поваленные перед ними деревья). Помимо Изюмской черты тогда еще возвели Палатовский и Перекопский валы. Начиналась черта от города Коломаки и завершалась у речки Тихая Сосна.
Изюмский шлях просуществовал без малого 5 веков. Екатерина II положила конец «дороге горя», присоединив Крым к России. К тому времени население полуострова уже перевалило численностью за 3 млн человек.