XXI.
Немедля ни одно мгновенье,
Он принялся огонь тушить,
Чтоб пламени поползновенье,
В зародыше там задушить;
Чтоб дом оно не охватило,
Хоромы чтоб не превратило,
В гору дымящихся углей.
Пытался Велимудр скорей,
Багром солому оттащить,
И стену, что, уж, занялась,
И разгораться зачалась,
Водою поскорей залить.
Угарный дым глаза щипал,
"Шипами" глотку раздирал.
XXII.
Народ сбегался понемногу,
Со всех строений во дворе;
Спешили люди на подмогу,
И во всеобщей толчее,
Все сами сорганизовались,
В цепочки, встав, сгруппировались,
И вёдра так передавая,
Огонь палящий заливая,
Со стен хоромы пламя сбили,
Покрыв здесь всё вокруг водой;
Управиться с большой бедой,
Всем миром дружно подсобили.
Лишь гарь по ветру разносилась,
Над углями кой-где клубилась.
XXIII.
Но и она исчезла вскоре,
И запах лишь напоминал,
Какое здесь случилось горе,
Покуда в воздухе витал.
Народ заслугой не гордился,
И постепенно расходился,
Не ждя посулов и наград,
И без того был каждый рад,
Тому, что не распространился,
По всем строениям огонь.
Ему лишь волю дай, лишь тронь,
Он в городе б жар-птицей взвился,
И выжег всё до основанья,
Под ветра рёв и завыванья.
XXIV.
Всеслав супругу и детей,
Отправил в баню отмываться,
Чтоб после всех ночных страстей,
Могли спокойно отсыпаться,
А сам уселся на бревно,
Лежавшее, уж, здесь давно.
Он вытер руки о тряпицу;
Поднял с земли стальную спицу;
Меж пальцев малость повертел;
Разглядывал её зачем-то,
Затем другим увлёкшись чем-то,
Её оставил, где сидел:
(Кто потерял, тот подберёт),
Поднялся и пошёл вперёд.
XXV.
Но, сделав несколько шагов,
Всеслав назад поворотился;
Хотел окликнуть мужиков,
Но, передумав, спохватился,
Что прежде всяких прочих дел,
Он с Велимудром бы хотел,
Обмолвить слово о пожаре -
Ночном пугающем кошмаре;
И вновь на брёвнышко присел.
Он, сына ближе подзывая,
Махнул рукою, не вставая,
И долго на него глядел,
Пока к отцу тот приближался.
Когда сын рядом оказался,
XXVI.
Он шлёпнул по бревну ладошкой,
Чтоб сын уселся рядом с ним;
И ворот расстегнув с застёжкой,
Сказал: "Давай поговорим.
Успел ли ты, мой друг сердешной,
Средь непроглядной тьмы кромешной,
Хотя бы что-то разглядеть?
Приметы тех людей узреть,
Что дом поспешно поджигали?
Смогу ль покой я обрести?
Неймётся мне их всех найти.
Так дерзко нас перепугали...
За что обиделись на нас,
Явившись в неурочный час,
XXVII.
Оставить чтобы без жилья?
В чём провинились перед ними?
Неужто в том вина моя?!
Ужель делами я своими,
Или торговлишкой своей,
Кого-то притеснил? Ей-ей,
Зла никому я не желал,
И прав ничьих не попирал".
На том Всеслав затих, волнуясь;
Пот крупный он со лба обтёр;
Уныло голову подпёр,
В раздумьях находясь, менжуясь,
Он жаждал доброго совета;
Ну, а пока что ждал ответа,
XXVIII.
От Велимудра. Сын ему,
Событий дверь приоткрывая,
Поведал точно посему,
Всё без утайки, не скрывая,
Что, как свершалося и где;
О кознях злых и их вреде.
Все факты разом излагая;
Себя за трусость упрекая;
Мол, мог бы раньше всполошиться,
Но от испуга оробел,
Как-будто вовсе онемел;
И поздно начал гоношиться;
А мог бы раньше бить тревогу,
И звать работных на подмогу.
XXIX.
"Ну, что ты, Велимудр, ну. что ты...,"
Отец, пытаясь мягче быть,
Считать не помышлял просчёты;
Чтобы сынка приободрить,
Сказал ему, не сомневаясь,
Во все детали не вдаваясь,
Пускай сумбурно, неуклюже,
Что быть могло гораздо хуже,
Когда бы не заметил он,
Тех оглаедов, супостатов,
И, что ужасней результатов,
Могли бы ожидать. Урон,
Куда трагичней быть бы мог,
Печальный выводя итог.
XXX.
А так: усадьба уцелела;
Товары не повреждены;
Стена немного подгорела,
То не беда, знать суждены,
Им нынче эти испытанья;
Но были б горестней страданья,
Когда б хоть кто-то пострадал,
Иль вовсе б: жизнь свою отдал.
Хоть обошлось всё без смертей!
Хоть были к этому готовы...
Остались живы все, здоровы;
Никто в усадьбе из людей,
Умом в припадке не рехнулся,
Не обгорел, не задохнулся.
XXXI.
Однако ж, хорошо узнать бы,
Кто злое дело затевал,
У стен их собственной усадьбы?
Кто огнь пожара раздувал?
"Припомнишь, может что, сынок!" -
Просил Всеслав. "Хотя б чуток...
Вдруг сможем их мы опознать;
И чьих они, про них прознать;
Вдруг ты случайно запреметил,
Кто и во что у них одет;
Иль кто-то чёрен, рус, иль сед"
На это Велимудр ответил:
"Отец, всё было в них обычно,
Всё очень просто и привычно.
XXXII.
Ничем они не выделялись.
Таких работных целый свет.
Когда б иначе одевались,
На твой вопрос я б дал ответ...
Порты, рубаха, лапти, шапка;
Соломы пред собой охапка;
А больше - как мне не радеть,
Не смог впотьмах я разглядеть".
"Да, не богато описанье."
Промолвив, загрустил Всеслав,
И снова спицу ту достав,
"Ушёл" в немое созерцанье,
Стены, что гаревым пятном,
Успело испохабить дом.
XXXIII.
Очнулся он от думы мрачной,
Тогда лишь, только в тот момент,
Когда унылой и невзрачной,
Ища в грязи свой инструмент,
Явился тенью неприметной,
Согбенной и едва заметной,
Артельных мастеров старшак -
Всегда улыбчивый Шестак.
Сейчас, однако, был не весел,
Он очень медленно ступал;
Со тщаньем на земле искал,
И вот, уж, голову повесил,
Искомого не находя,
Всё ж глаз с земли не отводя.
XXXIV.
В столь ранний предрассветный час,
Шестак, снаряженный исправно,
Бродил чуть поодаль сейчас;
Носком же сапога забавно,
Средь грязи что-то ковырял,
И, морщась, в сторону швырял.
"Шестак!" - Всеслав его окликнул.
Не ожидая, парень вскрикнул:
"Ох! Кто зовёт? Ах, ты - купец..."
Шестак слегка насторожился,
Испуг в глазах ли отразился,
Но вот, уж, он, как образец,
Задорного весельчака,
Что браги отхлебнул слегка.
XXXV.
"Чего ты здесь? Уж, шёл бы спать."
Его Всеслав увещевает.
"Да-а, умудрился потерять,
Одну вещицу. Кто же знает,
Смогу ль её теперь найти?!"...
"Да, ты немного погоди.
Заря блеснула над землёю;
Ярила осветит собою,
Всё вскоре здесь. При свете дня,
Отыщится твоя пропажа...
А велика ль была поклажа?"
"Не то чтоб..."- молвил тот, темня,
"Безделица, но всё же жаль;
Под инструмент одна деталь."
XXXVI.
"Давай, тебе я помогу."
Всеслав пошёл к нему навстречу.
"Пусть хоть немного, чем смогу,
На доброту твою отвечу.
Ведь ты с артелью на пожаре,
Трудился, словно был в ударе:
Везде и всюду поспевал;
Огонь водою заливал."
"Пустое. Мы, как все трудились.
К чему средь прочих выделять;
Других заслуги умолять?
Уж, мы такими уродились:
Горазды завсегда, везде,
Помочь в любой людской беде."
XXXVII.
Всеслав приблизился вплотную,
Встав ровно подле Шестака,
И спицу всё держа чудную,
Случайно ею он слегка,
Его коснулся, и промолвил,
Надеясь чтобы тот исполнил,
Сиречь и просьбу, и заказ,
Что излагал ему сейчас.
Шестак на спицу озираясь,
Старался слушать, но никак,
(На незначительный пустяк,
В беседе часто отвлекаясь),
Сосредоточиться не мог,
Хоть от усердья даже взмок.
XXXVIII.
Всеслав, заметив это, прочь,
Отбросил пагубную спицу,
И, уж, хотел было точь-в-точь,
Всё повторить, но углубиться,
В проблему смог теперь Шестак,
Ответствуя Всеславу так:
"Мои ребятки-молодцы,
Подправят верхние венцы.
Они не много пострадали:
Их можно будет ошкурить,
И копоть быстро соскоблить,
Чтоб лучше прежних они стали.
Не будет там больших хлопот -
Вверху лишь минимум работ.
XXXIX.
Но вот внизу, чего скрывать,
Огонь разбушевался грозно;
Венцы здесь нужно заменять.
Здесь дело обстоит серьёзно.
Но мы возмёмся. Так и быть,
Не стану дорого просить,
Но с временем не торопи:
Сколь нужно будет - столько жди.
Их полностью не заменить.
Мы части вставим постепенно,
Меняя их попеременно,
Чтоб терем твой не обвалить."
"Хотел подряд дать мужикам,
Но лучше с вами! По-рукам!"
XL.
Всеслав ушёл домой довольный,
Что восстановит дом артель.
Шестак - строитель сердобольный,
Смекал: на сколько же недель,
Растянется ремонт фасада,
Ведь и вторую баню надо,
Достраивать. Он так стоял,
Всё стену дома изучал;
Поглядывал на Велимудра:
Когда ж тот, наконец, уйдёт,
Но Велимудр сидит и ждёт.
Что ждёт? Погожего ли утра?!
Иль может быть ещё чего?
Что привлекло вдруг здесь его?
XLI.
Так Велимудра не дождавшись,
У дома молча простояв,
Затем молчком ретировавшись,
Свой гнев в душе своей уняв,
Шестак надеялся вернуться,
Ни с кем, надеясь, не столкнуться,
Чтоб позже всё-таки забрать,
То, что осталось здесь лежать.
Когда же он сюда пришёл,
Вновь осмотрел всё досконально,
Перепроверив специально,
То, что искал, он не нашёл.
Кто взял желаемый предмет?
Шестак не мог найти ответ.